Я и правда долгое время ничего не говорю, разглядывая снимки один за другим. Девушка на них – великолепна. Совершенно не похожа на ту, которую я вижу каждый раз в зеркале. Кажется, будто Чейз сделал какое-то волшебство, вдохнув в фотографии краски, жизнь, эмоции.
Он оживил не только снимки, но и меня.
Поднимаюсь, делаю шаг навстречу парню и, робко обхватив его шею руками, прикасаюсь к его губам в едва ощутимом поцелуе.
– Это значит – тебе понравилось? – с коротким смешком уточняет он, когда я немного отстраняюсь.
– Мне очень понравилось.
Наше время
Я немного нервничаю, но это приятные переживания. После длительного времени увидеть старого друга, который столько для тебя сделал – одно из лучших событий последнего времени.
Чейз немного опаздывает, и я начинаю поглядывать на часы, сидя за столиком у окна в кафе «Оливковое дерево». Но когда я позвонила, он был рад меня слышать. По крайней мере, мне так кажется.
– Прости, задержался.
Я поднимаю голову на знакомый голос и… распахиваю глаза от полной неожиданности, когда Чейз ставит на край стола переноску с маленькой девочкой, которой на вид не больше года.
– Гвен в командировке, а наша няня слегла с гриппом, – улыбается он, видя моё удивление. – Надеюсь, ты не против. Привет.
Он тянется ко мне, и я подставляю щёку для поцелуя, всё ещё не в силах отвести взгляд от спящего ребенка.
– Это твоя?
Чейз кивает с усмешкой.
– Да. Ее зовут Аннабель, и я бы вас познакомил, но она недавно поела и теперь крепко спит.
Мужчина смотрит на малышку, поправляя светлое одеяльце, и в его глазах столько безграничной любви и нежности, что это трогает меня до глубины души.
– Я.. я очень рада за тебя, – бормочу, всё ещё не придя в себя.
– Ты в шоке, – смеётся Чейз, откидываясь на спинку стула.
– Немного, – признаю я. – Просто не ожидала, что ты женился и завёл ребёнка. Ты женился, – с улыбкой качаю головой, внимательней присматриваясь к Чейзу. Он стал старше, немного прибавил в весе, разменяв четвёртый десяток, но в остальном – это всё тот же парень, которому я благодарна… за всё, что имею сейчас.
– Два года назад, – он вынимает бумажник из кармана и, раскрыв, протягивает мне. – Её зовут Гвен, она представитель фармацевтической компании. Мы познакомились на этих быстрых свиданиях, где партнёры меняются каждые пять минут. Оба отправились туда с подачи друзей.
Гвен, жена Чейза – очень миловидная брюнетка, с открытой улыбкой. Нельзя не заметить, каким счастливым она его сделала. Дала то, от чего Чейз просто светится.
Официантка подходит к нам принять заказ. Я прошу принести зелёный чай с жасмином, а Чейз кофе со сливками.
– Я за тебя очень рада. Знаю, я уже говорила, но это так, – произношу я. Несмотря на моё удивление и всю неожиданность ситуации, мои слова искренние. Чейз как никто заслужил счастье. Он хороший человек, и он доказывал мне это не раз в прошлом.
– Спасибо.
Чейз возвращает бумажник на место, как-то странно поглядывая на меня. Мне становится неловко от этого взгляда. Будто он видит во мне что-то такое, не предназначенное для чужих глаз.
– Что? – не выдерживаю я.
Он качает головой.
– Ничего. Просто интересно, почему ты позвонила мне сегодня, спустя столько времени? – он подносит чашку с напитком ко рту, хитро улыбаясь.
– Я просто хотела тебя увидеть. Ты мой друг, и ты… дорогой человек для меня, – пожимаю плечами, решая быть честной до конца. Ну, почти. – Я соскучилась.
– Я всегда рад тебе, Сара, – Чейз тянется через весь стол, касаясь пальцами моих сложенных на столе рук. – Но я думаю, что у тебя что-то происходит.
Я долго смотрю на него – и тут до меня доходит, что Чейз видел все эти заметки о нас с Джейсоном. Конечно, видел!
– Ты знаешь, – кисло улыбаюсь я, на что он только виновато кивает.
– Но что это значит для тебя? Это серьёзно или газеты устроили шум из ничего?
Я раздумываю некоторое время, прежде чем ответить. Непросто объяснить то, что происходило между мной и Джейсоном.
– Это серьёзно. Было какое-то время. А потом… ничего не вышло, – я в смущении развожу руками. – И я поняла, что не могу и дальше оставаться в Чикаго, поэтому покупаю квартиру в Нью-Йорке.
– Ого! – присвистывает мой друг. – Важное решение.
– Я знаю.
– Выходит, ты влюбилась? Сара, да ты и правда влюбилась! – он широко улыбается, когда я закусываю губу и сохраняю молчание. – Неужели всё настолько безнадёжно? – вновь сникает Чейз.
Я киваю, чувствуя комок горечи в горле.
– Мне жаль. Ты же знаешь, как сильно я хотел, чтобы ты была счастлива, – его ладонь крепко сжимает мои руки. – Когда-то я думал, что смогу дать тебе то, в чём ты нуждалась. Но ты искала нечто другое.
Он грустно улыбается, и мне хочется обнять его и сказать, как много он сделал для меня. Именно он вновь заставил поверить меня в себя, и он был тем, кто возродил во мне желание вернуться к модельному бизнесу. Кто знает, что было бы со мной сейчас, если бы не он.
– В итоге, хорошо, что я тогда не согласилась уехать с тобой в Нью-Йорк, да? – шучу я, но мне очень грустно. – Я бы никогда не смогла дать тебе это, – я смотрю на всё еще спящую Аннабель, и Чейз тоже переводит взгляд на дочь.
– Я просто был не тем, Сара, – смиренно произносит он. – И ты это знала тогда.
Я думаю, он прав. Несмотря на всё, что между нами было в прошлом и то, как хорошо и спокойно я чувствовала себя рядом с Чейзом, тем не менее я знала, что он не тот самый. Я не видела нас вместе на протяжении долгих лет впереди.
– Он – тот самый, – тихо признаю я и вижу в глазах старого друга теплоту и понимание. – Только я для него – нет.
***
Я как раз вхожу в номер, когда раздаётся звонок мобильного. Это Сэм, и я улыбаюсь, нажимая «Ответить». Не успела я улететь, как моя контролирующая сестра названивает мне по десять раз на дню.
– Ладно, будешь звонить мне так часто, подумаю, что ты и правда скучаешь по мне, – весело говорю в трубку, попутно скидывая туфли на высоком каблуке.
Ещё нет и девяти, но я так вымоталась за этот день, что желаю принять расслабляющую ванну и забраться в постель.
– Сара.
Голос Сэм, полный тревоги и даже страха, заставляет меня замереть на месте, а сердце сделать сальто в груди. Случилось нечто ужасное, иначе и быть не может.
– Что случилось, Сэм? – напряжённо, вкрадчиво спрашиваю я, потому что она не спешит продолжать, и я только слышу её тяжёлое дыхание.
