Уязвленная улыбка проступает на её губах. Мы с Хоуп договорились, что не будем поднимать тему её недолгих плачевных отношений с тем уёбком, и я не напоминал ей о них, зная, что она и так мучается.
Пройдет ещё не один месяц, прежде чем она полностью восстановится.
– Я всегда таким буду, так что просто смирись, – заявляю я, на что Хоуп лишь закатывает глаза.
Несколько минут мы играем в молчании, но потом она вновь начинает задавать вопросы, которые я предпочел бы не слышать.
– Ты всё ещё любишь ее?
– Серьезно, прекращай, – я смотрю на неё предупреждающе.
– Ответь, и я отстану, – с самым невинным видом предлагает Хоуп.
«Скажи «нет», просто скажи «нет». Только одно слово, и этот допрос закончится. Скажи ей правду, ведь на самом деле ты не можешь любить эту сучку. И ты не любишь ее. Не любишь».
– Я не знаю, Хоуп, – качая головой, смотрю на сестру. – А если я сам не могу разобраться, что могу ответить тебе?
Она смотрит на меня несколько долгих секунд с сожалением и сочувствием, но потом встряхивает головой и бойко провозглашает:
– Претензия! И у меня шестьдесят пять очков, так что я выиграла.
Я усмехаюсь, видя, как радуется Хоуп. И рад, что наш дальнейший разговор проходит без упоминания той, кого я так стараюсь забыть.
***
Не помню точно, когда я впервые попал в «Нору», но определенно это был один из самых дерьмовых периодов в моей жизни. Жизнь с отцом-тираном не прошла бесследно – во мне до сих пор сидит яростный подросток, который порой берёт контроль над эмоциями. Именно драка спасала меня от помешательства в то время, когда я жил под одной крышей с Престоном Ридом. Иногда из меня выбивали весь дух, иногда я делал это со своими противниками, но результат всегда был одним и тем же – я становился спокойней и уравновешенней, и, пусть результат производил непродолжительный эффект, это помогало справиться с разрывающей меня яростью.
В последние месяцы я зачастил сюда, что не лучшим образом сказалось на моей внешности. Старые синяки и ссадины не успевали сходить, как на их месте появлялись новые. Но меня мало заботило это. Я приветствовал физическую боль, искал ее, потому что она заглушала голос злобных тварей, устроивших пир с моей душой в качестве главного лакомства.
Тем же вечером, как уезжаю от Хоуп, я направляюсь в «Нору». Клуб расположен в заброшенном полуразрушенном здании, в бытность свою служившим пресвитерианской церковью. Так что любой, кто боялся навлечь на себя кару Божью, обходил это место стороной. Но те, кто приходил в «Нору» – какие бы у кого ни были на то причины – не отличались особой религиозностью.
Я горю желанием драки. Мне нужна кровь, пот, хруст костей и боль. Ладони зудят от желания незамедлительно вступить в схватку. Всё равно с кем, даже если это будет громила раза в два больше меня. Мне плевать, если мне сломают пару рёбер или нос – в очередной раз. Это моя потребность. Я готов получить это любым способом.
Все парни здесь чем-то озлобленные на свою жизнь, людей, которые их окружают, обстоятельства, которые разочаровывают раз за разом. Никто не оказывается в клубе просто так.
В воздухе витает запах тестостерона, адреналин подогревается с помощью ставок. На деньги мне плевать. Только бой. Только мой противник и я.
В этот вечер мне достается «Молот», и он оправдывает свое прозвище по всем параметрам. Он огромный, сильный и его удар может разом выбить весь дух из груди. Но мне не нужен слабый соперник. Я знаю, что этот парень, похожий на быка, который едва сдерживается, чтобы не разорвать меня, сделает так, что назавтра мне трудно будет ходить. Может быть, мне даже понадобится медицинская помощь.
Но, ступая в круг, созданный кричащими, заведенными парнями, я испытываю одну изощренную радость и предвкушение. Если я сам не могу выбросить ее из головы, удар этого громилы точно сделает это.
Всё, что мне нужно – это забыться в боли такой силы, чтобы даже думать не мог.
Каждая драка в «Норе» словно турнир на выживание. Здесь нет пощады, нет сочувствия. Зрелище не для слабонервных, а участие не для слабаков.
Это дом хаоса и боли, побед и поражений, пристанище для заблудших, безнадежных душ. Я люблю это место, меня питает его энергия. Даже когда мое тело расшибается о мраморный пол, и кровь брызжет из моих разбитых губ – я улыбаюсь.
Я чувствую освобождение.
Глава 3
Блисс
На улице начинает темнеть, когда я останавливаюсь перед спортзалом, в который Джейсон однажды привел меня, и сижу довольно долго, не решаясь выйти.
Это не попытка угнаться за прошлым, и мне вовсе не хочется бередить старые раны, особенно когда я только-только стала возвращаться в норму. Даже не знаю, почему меня потянуло сюда. Я вспомнила свои ощущения, когда Джейсон заставил меня боксировать ту злосчастную грушу, и мне захотелось вернуть их. Так что после часа долгих раздумий, я нахожусь здесь, всё ещё не решаясь покинуть чертово авто.
Теперь, глядя в окно на старое здание, я думаю, что это была плохая идея. Что, если я войду, и воспоминания нахлынут потоком, причиняя невыносимую боль? Но, с другой стороны, это может оказаться неплохой проверкой на прочность… которую я могу не пройти. Скорее всего.
– Хорошо, хорошо, – я смотрю на себя в зеркало заднего вида, набираясь храбрости. – Соберись, давай, не будь тряпкой. Это не сложно. Ну а если совсем будет плохо, то всегда сможешь сбежать.
Наконец-то я обретаю достаточно уверенности и выхожу из машины, прихватив с собой небольшую спортивную сумку. Я помню, как насмехалась над Джейсоном за выбор этого места, но, наверное, в нём всё же есть что-то такое, что притягивает. Иначе почему я сейчас здесь, а не в ультрамодном и современном фитнес-центре, который посещаю обычно?
Отодвигаю тяжелую металлическую дверь и ступаю внутрь, приготовившись к наихудшему развитию событий. Я увижу те самые маты, на которых мы впервые занялись сексом, и меня накроет долбанным приступом паники, а все, кто находится здесь, станут свидетелями моего фиаско. Кто-нибудь обязательно сделает видео, которое через десять минут попадет в интернет. Все узнают, что у меня проблемы с головой. Уже представляю заголовки.
Нервный смешок срывается с губ, когда столь красочная картина мелькает перед глазами. Конечно же, это фантазии больного воображения. Но кто сказал, что этого не может быть?
В отличие от прошлого раза, сейчас зал полон людей, и почти все головы оборачиваются в мою сторону.
Чертова скрипучая дверь!
Я останавливаюсь в нерешительности, пока с десяток пар глаз оглядывает меня. На меня смотрят с недоумением – ну да, гадают, каким ветром меня сюда занесло. Я уже и сама не знаю, что мне в голову стукнуло.
– Я могу вам помочь?
