После того, как Руби привезла меня домой и мы распрощались до вечера, я вновь не знала, куда себя деть. Я могла бы занять руки уборкой, но буквально пару дней назад работники клининговой компании, которые постоянно оказывали услуги Фостеру, вычистили дом снизу доверху, и теперь он просто сверкал.
Все мои вещи были чистыми после недавней стирки, так что и тут меня ждало разочарование.
Побродив по дому, я зашла в комнату Кейда и опомнилась только тогда, когда мои глаза долго и упорно гипнотизировали нижний ящик комода, в котором, как я знала, хранилась коробка с письмами.
Прикрыв глаза от разочарования собой и дикого желания прочитать ещё хотя бы одно письмо, я выскочила за дверь и спустилась вниз.
Мне необходимо было отвлечься. Мне нужен был шоколад. Поэтому я пошла на кухню и занялась готовкой брауни, включив тихую, спокойную композицию как фон.
Мои руки были в муке, и я готовила вторую партию теста (очевидно, весь следующий месяц мы будем питаться одними брауни), когда в дверь позвонили. Никаких гостей я не ожидала, да и мало кому было известно, что я жила у Фостера.
Схватив кухонное полотенце, я поспешила ко входу – на крыльце стоял мистер Ричардс, чей приход удивил меня. Поздоровавшись с боссом, я предложила ему кофе с только что приготовленными пирожными, и он любезно согласился.
Очевидно, мистер Ричардс был в курсе того, что мы с Кейдом жили вместе, потому что ничуть не удивился, застав меня здесь, да ещё и перепачканную мукой.
– Лорен, я здесь, чтобы… хм… поговорить с вами, – после того, как похвалил мои брауни, приступил к делу босс.
В общем, я уже догадалась и успела заволноваться.
– О той нашей договорённости, – часто заморгав, уточнил мистер Ричардс. Похоже, ему и самому было не слишком уютно.
Я кивнула, скрестив руки на груди, и приготовилась к чему-то не особо приятному.
– Учитывая, что последние обстоятельства изменились, – он сделал широкий жест руками, – и теперь затронуты ваши личные интересы, думаю, будет уместно прервать наш уговор. Это, – мистер Ричардс вынул из внутреннего кармана пиджака чек, – последняя оплата за ваши услуги в помощи с Кейдом.
Признаться, я ощутила невероятное облегчение. Эта договоренность давно тяготила меня, хотя я в любом случае присматривала бы за Кейдом и не допустила бы его срыва.
Мне хотелось в это верить.
– И думаю, Кейду вовсе не обязательно знать об этом, – выразил пожелание босс.
Я хотела этого меньше всего, так что с охотой согласилась.
– Согласна, но, мистер Ричардс, сэр, я не могу принять это. – Я протянула чек обратно. – Это нечестно, брать его. Вы можете не волноваться, я позабочусь о Кейде. Мне не нужны деньги за это.
– Возьмите, Лорен, – проявил внезапную твёрдость Арчи Ричардс. – Я не приму его назад. Деньги ваши. И знаете, – неожиданно его взгляд потеплел, – я рад, что у него появились вы. Сначала я думал, что это была плохая идея, но, очевидно, вы хорошо влияете на него. Он чист, здоров, не пропускает репетиции и не влипает в неприятности. – Мужчина улыбнулся мне. Действительно улыбнулся! Я не могла поверить, что вижу это. – Чтобы вы ни делали, продолжайте.
Казалось, от слов босса у меня за спиной выросли крылья. Я проводила его, дав с собой контейнер, набитый пирожными, и вторую партию готовила с приклеенной улыбкой на губах.
Теперь даже мои утренние страхи казались мне глупыми и надуманными.
Пусть Кейд всё ещё не признался мне в своей истинной биографии, но он сделает это, когда будет готов. Я верила в это, и моё хорошее настроение способствовало этой вере.
Я испекла четыре порции брауни, надеясь, что, когда Кейд вернётся, оценит их. После я убралась в кухне. На улице уже смеркалось, и у меня было чуть более часа, чтобы подготовиться к вечеру в ночном клубе.
***
Руби и три её подруги заехали в назначенное время. На лимузине. Явление для Лос-Анджелеса не такое и удивительное, к тому же, за время работы на Фостера я успела привыкнуть к данному виду транспорта, но всё же, это было неожиданно.
Как оказалось, одна из девушек, Мэгги, отмечала своё двадцатипятилетие, в честь чего и был заказан лимузин.
По дороге в клуб мы распили бутылку розового шампанского, а после вылезли в люк на крыше и размахивали руками прохожим, крича разные пожелания, от весёлого вечера до классного секса этой ночью.
Пока лимузин вёз нас к месту назначения и тёплый ветер обдувал моё лицо, я смотрела на яркие неоновые огни бутиков, ресторанов и баров, пролетающих мимо, и ловила себя на мысли, что люблю этот город. С тех пор, как я приехала сюда, не было и дня, чтобы я была разочарована им. Возможно, мне повезло, и у меня всё удачно сложилось здесь.
Скорее всего. Я должна была ценить всё это, потому что историй, когда Фабрика мечты жестоко рушила надежды, сотни и сотни тысяч.
– Готова повеселиться? – поднявшись ко мне, с заговорщицкой усмешкой спросила Руби.
Я кивнула. Определенно, я была готова зажечь этим вечером.
Возле Ember Cafe & Music Club выстроилась огромная очередь, но, благодаря связям Руби, мы быстро и без проблем оказались внутри. Да и могли ли не впустить пять красивых, весёлых девушек?
Мы заняли места на удобном закругленном диване и после первой порции коктейлей и поздравлений именинницы всей компанией отправились танцевать. Трек за треком мы зажигали на танцполе, и я потеряла счёт нашим напиткам. Лица парней, подходивших познакомиться и угостить нас выпивкой, сливались в одно.
Сумасшедшая ночь. Я давно так не развлекалась, и мне даже удалось подавить тревогу из-за молчания Кейда.
У нас всё было в порядке. И сейчас, где бы он ни был, он не с Софией. Я верила в это. Должна была. Иначе для чего всё было начинать?
Ди-джей объявил, что берёт перерыв, и настало время для живого выступления. Хорошо, можно было отдохнуть и остыть. Выпить чего-нибудь освежающего. И лучше безалкогольного.
У меня немного кружилась голова, и я один раз споткнулась, пока шла к нашему столику.
– Ну что, друзья, готовы веселиться дальше? Тогда приветствуем группу Windy City, которая здесь прямиком из Чикаго, чтобы зажечь эту сцену!
Зал взорвался аплодисментами, а я подавилась и даже закашлялась. Пока люди в зале свистели и визжали, я таращилась на сцену, на которую как раз вышли четыре парня. Четыре хорошо знакомых мне парня. Именно с ними идиот в центре, закидывающий ремень гитары на плечо, предлагал мне групповушку.
– А они ничего, – кивая головой в такт музыке, одобрила Руби. – И солист такой аппетитный.
– Я бы его трахнула, – отозвалась Делия, знойная латиноамериканка с шикарной кожей.
– Уймись, сучка, он мой, – засмеялась Уитни, девушка с немного противным детским голоском.
