– Давно вы знакомы? – спрашиваю я, и не только для того, чтобы заполнить неловкие паузы, но и потому, что мне в самом деле интересно.
Мужчина на секунду задумывается.
– Двадцать шесть лет, не меньше.
– Ого! – из меня вырывается удивлённый возглас. Получается, Дороти знает его ещё с тех пор, как он был ребёнком. Теперь понятно, почему ей позволено называть его «малышом».
– Какие впечатления после первого вечера? – спрашивает Эрик после того, как Дороти приносит наш кофе и вновь отходит.
– Противоречивые.
Он выгибает одну бровь и смотрит на меня с молчаливым вопросом.
– Потребуется время, чтобы привыкнуть, – продолжаю я, не уточняя, что времени на это может и не хватить. Как только моя машина будет на ходу, я уеду.
– Что заставляет тебя делать это? Ты красивая молодая девушка. Есть много мест, где не приходится раздеваться.
Он не говорит с осуждением, но его слова справедливы. Если бы я была не я и определённые обстоятельства не играли бы решающую роль.
– Всё… сложно, – глядя в свой кофе, бормочу я.
– Чаще именно так и бывает, разве нет?
Я поднимаю взгляд на Эрика, и внезапно как будто воздуха становится меньше. Я вновь чувствую это странное влечение и волнительное, щекочущее чувство внизу живота.
– Наверное, – тихо отвечаю я, прогоняя неуместные мысли.
Дороти приносит наш заказ: мои оладьи и французские тосты Эрика, которые он посыпает сахаром. Мы приступаем к еде.
Я ожидала, что такой мужчина предпочитает что-нибудь вроде яичницы с беконом, а не завтрак, который выбрал бы ребёнок.
– Вы всех своих новых сотрудниц угощаете завтраком? – нарушаю продолжительное молчание я.
В карих глазах мужчины пляшут смешинки.
– Нет.
– А меня почему пригласили?
– Мне показалось, что ты была в затруднительном положении и немного взбодришься завтраком. Здесь хорошо готовят к тому же.
У него что, комплекс спасателя? Неужели я выглядела такой несчастной, что ему захотелось накормить меня?
– Вы меня пожалели? – немного недовольно спросила я.
Эрик отложил вилку, откинувшись на спинку дивана.
– А я должен жалеть тебя, Ханна?
От того, как он произносит моё имя, тепло разливается по моему позвоночнику. Моё дыхание сбивается, и я быстро провожу языком по губам, отводя глаза в сторону.
«У него есть девушка. А у тебя… столько проблем, только ещё одного мужчины не хватало в придачу».
– Ваша девушка не против того, что вы водите на завтрак новых ангелов?
Я решаю сменить тему, но выбираю не лучший способ.
Боже, зачем я упомянула про его девушку?!
Глаза Эрика чуть прищуриваются, а мои щёки наливаются жаром от неловкости и стыда.
– Я взрослый человек, Ханна, чтобы самому принимать решения.
Я пытаюсь понять, разозлил ли его мой вопрос, но его лицо выглядит непроницаемым, а голос звучит весомо и непреклонно, но без раздражения.
– Извините.
Я извиняюсь и в тот же момент, когда эти слова срываются с моего языка, я ненавижу себя за это.
Как долго я буду вести себя как угнетённая, бесхребетная идиотка?!
Эрик сводит брови вместе и указывает в сторону моей тарелки.
– Ешь, – велит он, и, хотя мне хочется показать ему язык, я беру свою вилку и продолжаю завтракать.
Глава 3
– Держи и не девайся никуда после закрытия.
Я смотрю на ключ, который протягивает мне Лу, ничего не понимая.
– Зачем он?
– Ты же должна будешь как-то попадать в квартиру. Эрик сказал, что тебе необходимо жильё,– объяснила Лу, видя замешательство на моём лице.
– Эрик так сказал?
Я нахмурилась. Что заставило его думать, что я ищу жильё и тем более нуждаюсь в его помощи?
Вчера, когда он подвёз меня, я видела, с каким неодобрением он смотрел на место, в котором я остановилась, но какая ему была разница?
– Это плохой район, – произнёс он, когда я поблагодарила его и собиралась выйти.
– Не все могут позволить себе квартиру на Линкольн-парк, – в ответ пожала плечами я.
Я думала, что разговор на этом закончится, но, очевидно, ошиблась.
–Так тебе нужна комната?
Теперь растерянной выглядела Лу.
Мне нужна была комната, в которой не несло дохлыми мышами и мебель была чуть новее Рейгановских времен.
Я кивнула.
– Нужна. Но, Лу, я уеду отсюда при первой возможности. Ты согласишься на соседку, которая съедет через две недели?
– Бери ключ, Ханна. Там будет видно.
И я взяла. Вечером я видела, как приехал Эрик и поднялся к себе, на ходу поздоровавшись со всеми, кто был в зале.
Поколебавшись некоторое время, я всё же решила, что должна сказать что-то о том, что он побеспокоился обо мне. Это было даже приятно, но вместе с тем и злило меня, потому что я не хотела больше никогда впредь зависеть от мужчин.
Он не имел права принимать это решение без меня.
До открытия остаётся полчаса. На негнущихся ногах поднимаюсь по лестнице и негромко стучусь в дверь, на которой висит табличка «Большой папочка».
Хм…
– Входите, – раздаётся из кабинета, и я поворачиваю ручку, мысленно приказывая себе не трусить.
Эрик стоит спиной ко мне, листая какой-то журнал на столе, но оборачивается, когда я вхожу.
– Ханна?
Он кажется отвлечённым и очень занятым. Думаю, я выбрала неудачный момент.
– Если я не вовремя, то не буду мешать, – начинаю бормотать я, отступая назад.
– Стой. Нет, всё в порядке, – он качает головой, подходя ближе. – О чём ты хотела поговорить?
Я присматриваюсь к нему: сегодня на нём черный пуловер, облегающий широкие плечи, и тёмно-серые джинсы. Рукава свитера закатаны до локтей, открывая сильные руки с тёмными волосками. На его лице небольшая щетина, и до меня доносится аромат его одеколона.
Всё это сочетание так действует на меня, что мои ноги вновь сводит, но теперь причина не в беспокойстве. На мне простая футболка с Дональдом Даком и джинсы с кроссовками – рядом с ним я чувствую себя оборванкой.
– Лу сказала, вы говорили ей, что я ищу жильё, – начинаю я неуверенным голосом.
Эрик ничего не отвечает, ожидая, что я продолжу.
– Это не так. Не знаю, с чего вы это решили. Мне есть, где жить.
