«Вонючая конура, в которой реально повредить здоровье».
– Комната, которую ты снимаешь, находится в опасном районе. К тому же – это далеко. Лу живёт в десяти минутах от клуба, я подумал, тебе будет удобно. Как ты планируешь возвращаться в Роджерс-парк после работы?
Его слова имеют смысл. Мои же претензии глупые. Из-за этого я чувствую себя идиоткой.
– Прежде чем решать что-то, следовало у меня спросить, хочу ли я этого.
– У тебя нет телефона – как я должен был это сделать? Если ты против, можешь просто отказаться.
Он прислоняется к столу, прямым, открытым взглядом глядя в моё лицо.
Я испытываю отчаянье – зачем я вообще завела этот разговор? Надо было просто поблагодарить его и всё.
– Спасибо, – я заставляю себя улыбнуться. – Я благодарна, что вы проявили участие, хотя и не понимаю, почему.
А ведь и правда, какое такому человеку, как Эрик Форд, до меня дело?
– Перестань обращаться ко мне на «вы», – неожиданно говорит он.
Я моргаю, растерявшись.
– Вы мой начальник.
– Это не просьба, Ханна.
Уголки его губ приподнимаются в небрежной улыбке, но судя по голосу, спорить не стоит.
– Как скажешь, – соглашаюсь я.
– Что, как ты думаешь, мной руководит?
Он отталкивается от стола и неторопливо приближается ко мне. Его взгляд ни на секунду не оставляет моих глаз.
Мне неловко от того, что недосказанность и двусмысленность повисают в воздухе.
– Я не знаю, – лепечу я и опускаю глаза в пол.
Он подходит слишком близко, меня это нервирует. Рядом с ним я чувствую себя странно. Не неуютно – просто непривычно.
– Ханна, – зовёт меня Эрик, и я заставляю себя посмотреть на него. – Я помогаю тебе, потому что хочу этого. Ты ничем не обязана мне за это.
У меня в желудке словно узел развязывается. Я ожидала, что он точно попросит определённые услуги за свою помощь.
– Это всё, что ты хотела узнать?
Я не успеваю ответить, как дверь открывается, и без стука входит высокая брюнетка в красном платье. И надо же – она просто молодая версия Моники Беллуччи!
Она впечатляет.
– Невежливо входить без стука, Лив, – переводя взгляд на женщину, утомлённо вздыхает Эрик.
– Не думала, что ты занят, – окидывая меня неприязненным взглядом, с немного южным акцентом протягивает она.
Я думаю, что мне пора уходить и, ссылаясь на работу, выскальзываю за дверь.
Не хочу думать, чем они будут заниматься, оставшись наедине.
***
За два вечера в «Ангелах» я заработала почти тысячу сто долларов.
Невероятно!
Уходя со сцены, я чувствую себя грязной, и мне хочется вымыться, но потом я беру купюры в руки и думаю о том, что они дают мне.
Свободу. Независимость.
Я не могу уйти сейчас.
После того как мы с Лу обе заканчиваем работу, мы едем в Роджерс-парк, и я забираю свои вещи из клоповника, в котором вынуждена была ночевать.
Надеюсь, в третий раз я сюда не вернусь.
Лу живёт в небольшой двуспальной квартирке в новом комплексе. По сравнению с моей предыдущей остановкой тут просто королевский дворец.
– Моя последняя соседка съехала прошлой осенью, а новую я искать не стала. Но жить одной не так и весело. И хотя я знаю, что ты здесь ненадолго, рада, если ты поживёшь со мной.
Я улыбаюсь её словам. Лу нравится мне всё больше и больше.
– Давай покажу тебе, что тут и как.
***
Ночью меня будит чувство тревоги. Открыв глаза, я таращусь в темноту комнаты, напрягая слух. Сердце грохочет в груди, как при сигнале тревоги, а я даже не знаю, что меня разбудило.
Сев в постели, я вновь пытаюсь услышать звуки, которых тут быть не должно, но вокруг тихо. Наверное, мне что-то приснилось, хотя я и не могу вспомнить что.
Очень часто я вскакиваю со страхом, что Джек пришёл за мной. Но это невозможно. Я знаю это, но всё равно боюсь.
Между мной и Фалконвудом тысячи миль, но этого недостаточно. Расстояния никогда не будет достаточно.
Я включаю лампу и смотрю на часы – пять утра. Я проспала менее трёх часов, но чувствую, что больше не усну. Иду на кухню, чтобы подогреть себе молока. Не зная, где выключатель, я долго шарю по стене, задеваю стул, и он с грохотом опрокидывается.
Блин!
Но зато я нахожу выключатель.
– Что случилось? – заспанная, Лу появляется в проёме своей комнаты.
– Прости. Пыталась найти выключатель.
Я ставлю стул на место, неловко поглядывая на Лу.
– Не страшно. Освоишься, – машет рукой соседка. – А ты чего не спишь?
– Проснулась и не могу уснуть. Подумала, тёплое молоко поможет.
– Хочешь, подогрею?
– Не беспокойся. Иди ложись, я справлюсь.
Я вынимаю пинту молока из холодильника и с улыбкой смотрю на Лу.
– Где у тебя сотейник?
Лу достаёт из шкафчика посуду и, пока я включаю плиту, садится за кухонную стойку.
– Составлю тебе компанию и выпью какао.
– Скажи мне, сколько ты тратишь на продукты, и поделим эту сумму на двоих.
– Пора, кстати, в магазин сгонять. В холодильнике шаром покати, – подперев кулаком подбородок, вздыхает Лу.
Я помешиваю молоко, следя, чтобы оно не сбежало, а потом вдруг говорю:
– Вчера в клуб приходила Лив, девушка Эрика, – я смотрю на Лу, пытаясь говорить беспечно и незаинтересованно. – Она очень красивая.
– Да, наверное, – вяло отзывается девушка.
Надеюсь, её реакция не обусловлена тем, что она ревнует?
Хотя… мне-то какая разница?
– Мне показалось, у них не очень… хорошие отношения. – Я снимаю молоко с огня и разливаю его по чашкам.
– Она часто устраивает ему скандалы, но, пока он оплачивает её счета, будет терпеть все его выходки.
– Он содержит её? – удивляюсь я – поднесённая ко рту чашка замирает в руке.
– Да, он исполняет все её капризы, а она – его, – хитро усмехается Лу.
Внезапно при мысли о капризах Эрика внизу моего живота разливается жар.
– А из-за чего она закатывает ему скандалы?
Надеюсь, моё любопытство не очень подозрительно.
– Эрик хороший человек, это чтобы ты понимала разницу. Но как мужчина… Наверное, слово «моногамия» для него сродни ругательству. Он избалован женским вниманием, деньгами. Он может себе позволить любое удовольствие, и он позволяет.
