Что он мог ответить? «На самом деле я провожу время с новыми друзьями из 1985 года»?
– Может быть. Наверное, надо просто поспать. Утром рано вставать.
– Думаю, это хорошая идея, – сказала мама. Положив ладони ему на щёки, она посмотрела Освальду прямо в глаза. – И послушай: если ты хочешь написать мне во время работы, пожалуйста, сначала убедись, что это действительно неотложное дело. Ты меня напугал.
– Я думал, что действительно что-то случилось. Прости.
– Всё хорошо, дорогой. Отдохни немного, ладно?
– Ладно.
Когда мама ушла, Освальд заглянул под кровать. Порча до сих пор сидела там, свернувшись клубочком; она словно пыталась стать как можно меньше и незаметнее, её глаза были огромными и перепуганными.
– Всё хорошо, Порча, – сказал Освальд, сунул руку под кровать и пошевелил пальцами. – Мама говорит, что здесь безопасно. Можешь выходить.
Кошка не двинулась.
Освальд лёг в кровать, но не засыпал. Если мама сказала, что папа дома и с ним всё хорошо, значит, это должно быть правдой. Зачем ей врать?
Но Освальд знал, что́ видел.
Он видел жёлтую жуть, как он стал её называть. Жёлтая жуть утащила папу в бассейн с шариками. Он видел, как жёлтая жуть вылезла из бассейна, чувствовал, как она схватила его за руку, сидел рядом с ней в машине, пока она везла его домой.
Или нет? Если мама сказала, что папа дома и с ним всё хорошо, значит, так и должно быть. Освальд доверял маме. Но если с папой всё хорошо, получается, что Освальду показалось. А это значит, что Освальд сходит с ума.
Спал той ночью Освальд плохо, периодически просыпаясь; окончательно он проснулся, почувствовав запах жареной свинины и слоёных пирожков. В животе заурчало – вчера он даже не поужинал.
Всё казалось нормальным. Может быть, стоит отнестись ко вчерашнему дню как к плохому сну и попробовать просто жить дальше? Новый учебный год, новое начало.
Он зашёл в уборную, потом добрался до кухни.
– Тебе лучше? – спросила мама. Вот она – с хвостиком, в пушистом розовом халате, готовит завтрак, как обычно.
Освальд почему-то почувствовал невероятное облегчение.
– Ага, – сказал он. – Я на самом деле очень голоден.
– Ну, вот это я могу исправить, – сказала мама. Она поставила перед ним тарелку с двумя слойками с ветчиной и налила стакан апельсинового сока.
Освальд съел первый пирожок буквально мгновенно.
В кухню вошла жёлтая жуть и села напротив него за стол.
– Э-э-э… мам?
Сердце Освальда колотилось словно отбойный молоток. Пирожок едва не попросился обратно.
– Что такое, милый?
Она стояла к ним спиной, возясь с кофеваркой.
– Где папа?
Она повернулась, держа в руках кофейник.
– Освальд, папа сидит напротив тебя! Если это какая-то сложная шутка, заканчивай – она больше не смешная.
Она налила себе чашку кофе и поставила её перед жёлтой жутью, которая смотрела прямо перед собой с неизменной улыбкой на лице.
Освальд понял, что тут ничего не добиться. То ли он сошёл с ума, то ли мама.
– Ладно, я понял. Прекращаю. Извини. Я пойду собираться в школу.
– Конечно, – сказала мама, но смотрела она на него опять как-то странно.
Освальд почистил зубы, потом пошёл в свою комнату за рюкзаком. Заглянув под кровать, он увидел, что Порча всё ещё прячется там.
– Хорошо, что в этой семье остался ещё кто-то, у кого голова на месте, – сказал он.
Когда Освальд вернулся на кухню, жёлтая жуть стояла в дверях, держа в лапе ключи от машины.
– Э-э-э… Папа повезёт меня в школу? – спросил Освальд. Он не знал, сможет ли снова сесть рядом с жёлтой жутью в машине, надеясь, что чудовище будет просто следить своими пустыми глазами за дорогой.
– Ну да, как всегда. А что? – спросила мама явно обеспокоенным голосом. – Удачи тебе сегодня.
Выбора у Освальда не было, так что он сел в машину вместе с жёлтой жутью. Кролик снова запер все двери с водительского места. Выехав с подъездной дорожки, он проехал мимо соседа, занимавшегося пробежкой; тот спокойно помахал ему, словно за рулём действительно сидел папа.
– Не понимаю, – сказал Освальд, готовый расплакаться. – Ты существуешь? Всё это взаправду? Или я схожу с ума?
Жёлтая жуть ничего не сказала – она следила за дорогой.
Когда машина подъехала к Вестбрукской средней школе, ни охранник, ни дети на пешеходном переходе, похоже, не заметили, что машину ведёт гигантский жёлтый кролик.
– Эй, – сказал Освальд, выбираясь из машины, – не приезжай за мной днём. Я доеду на автобусе.
По крайней мере, школьный автобус – это большая жёлтая штука, с которой он мог справиться.
Словно по космическому закону, первым, кто встретил Освальда в коридоре, стал его мучитель Дилан.
– Так-так-так, это же Освальд-Оц…
– Хватит, Дилан, – перебил Освальд, отпихивая его плечом. – У меня сегодня проблемы посерьёзнее тебя.
На уроках сосредоточиться не удавалось совершенно. Освальд учился довольно неплохо, но как тут учиться, когда жизнь, а может быть, и голова, летят ко всем чертям? Может быть, надо с кем-нибудь поговорить – например, со школьным психологом или полицейским. Но он понимал, что любые его объяснения прозвучат просто безумно. Как убедить офицера полиции, что его папа пропал, если все, кто смотрели на жёлтую жуть, видели вместо неё папу Освальда?
Ему никто не поможет. Освальду придётся придумывать, как решать эту проблему самому.
На перемене он сел на скамейку возле детской площадки, радуясь, что не надо хотя бы притворяться, что слушаешь учителя, и можно спокойно подумать. Как он вообще дошёл до жизни такой? Жёлтая жуть, похоже, считает себя его отцом. Это уже само по себе странно, но почему все остальные тоже думают, что жёлтая жуть – его отец?
– Не возражаешь, если я присяду?
Освальд никогда раньше не видел эту девочку. У неё были кудрявые чёрные волосы и большие карие глаза. В руках она держала толстую книгу.
– Конечно, садись, – сказал Освальд.
Девочка села на другой конец скамейки и открыла книгу. Освальд опять вернулся к своим запутанным, смятенным мыслям.
– А ты уже давно ходишь в эту школу? – спросила девочка через несколько минут. Смотрела она при этом не на Освальда, а в книгу. Интересно, подумал Освальд, это потому, что она робкая?
– С детского сада, – сказал Освальд, а потом, не придумав, что ещё можно сейчас рассказать о себе, спросил: – Что ты читаешь?
– Греческая мифология, – ответила девочка. – Сказания о героях. Ты много мифов прочитал?
