– Эй, сахарочек, – сказала мама. – Я тут купила несколько крендельков. Как ты любишь, с семечками. Разогреть тебе в тостере?
– Нет, мне хватит йогурта, – сказала Сара, хотя у неё слюнки текли от одной мысли об обжаренном крендельке с творожным сыром. – Не нужно мне столько углеводов.
Мама закатила глаза.
– Сара, в этих маленьких стаканчиках йогурта, на которых ты живёшь, всего девяносто калорий. Удивительно, что ты в школе не падаешь в голодные обмороки.
Она откусила большой кусок от кренделька, который приготовила себе. Мама сложила верхнюю и нижнюю части вместе, как сэндвич, промазав их толстым слоем творожного сыра.
– К тому же, – добавила мама с полным ртом, – ты ещё слишком маленькая, чтобы беспокоиться из-за углеводов.
«А ты – слишком старая, чтобы из-за них не беспокоиться», – хотела ответить Сара, но сдержалась. Вместо этого она сказала:
– Йогурта и бутылки воды мне вполне хватит, чтобы продержаться до обеда.
– Как хочешь, – сказала мама. – Но точно тебе говорю, этот кренделёк очень вкусный.
Этим утром Сара, что было для неё не совсем характерно, успела на школьный автобус, так что пешком ей идти не пришлось. Она сидела одна и смотрела на «Ютубе» мастер-классы по макияжу. Может быть, на следующий день рождения мама разрешит ей пользоваться не только тушью, многофункциональным кремом для лица и цветным бальзамом для губ. Она сможет достать нужные средства для контуринга, чтобы скулы выглядели более выразительно, а нос стал меньше похож на картошку. Поход к специалисту по бровям тоже может помочь. Сейчас Саре, вооружённой щипчиками, приходилось каждый день вступать в неравную битву с монобровью.
Перед первым уроком, доставая из шкафчика учебник физики, она увидела их. Они вышагивали по коридору, словно модели на подиуме, и все – вообще все – остановились и с восхищением смотрели им вслед. Лидия, Джиллиан, Табита и Эмма. Чирлидерши. Королевская семья. Звёзды. Все девочки в школе хотели стать ими, а все мальчики – быть с ними.
То были Красавицы.
Каждая из девочек была красива по-своему. У Лидии были светлые волосы, голубые глаза и розовые щёки, а у Джиллиан волосы были огненно-рыжими, а глаза – зелёными, как у кошки. У Табиты была тёмная кожа, шоколадно-коричневые глаза и блестящие чёрные волосы, а у Эммы волосы были каштановыми, а глаза – карими и огромными, как у оленёнка. Все четыре носили длинные волосы, которые можно так эффектно откидывать за плечи; они были стройными, но достаточно округлыми, чтобы одежда в нужных местах обтягивала.
А одежда!
Их одежда была не менее прекрасна, чем они сами, – купленная в дорогих магазинах в больших городах, куда они ездили на каникулы. Сегодня они все были одеты в чёрно-белое: короткое чёрное платье с белым воротником и манжетами у Лидии, белая блузка с чёрно-белой мини-юбкой в горошек у Джиллиан, чёрно-белая полосатая…
– Они что, пингвины? – Чей-то голос перебил восторженные мысли Сары.
– А? – Сара повернулась и увидела Эбби, свою лучшую подружку с детского сада. Та стояла рядом с ней, одетая в какое-то отвратительное пончо и длинную, широкую юбку с цветочным узором. Выглядела она так, словно нарядилась предсказательницей на школьный карнавал.
– Говорю, они похожи на пингвинов, – сказала Эбби. – Надеюсь, тут голодные тюлени не водятся. – Она громко фыркнула, потом засмеялась.
– Ты с ума сошла, – сказала Сара. – По-моему, они идеальны.
– Ты всегда так говоришь, – ответила Эбби. Она прижимала к груди учебник социологии. – И у меня есть теория, почему это так.
– У тебя есть теории насчёт всего, – сказала Сара.
Это было правдой. Эбби хотела стать учёным, и все эти теории когда-нибудь наверняка ей пригодятся для написания докторской диссертации.
– Помнишь, мы играли в Барби, когда были маленькими? – спросила Эбби.
Когда Сара и Эбби были маленькими, у них были розовые чемоданчики с кучей одежды и аксессуаров для их кукол Барби. Они по очереди ходили с этими чемоданчиками друг к дружке домой и часами играли, прерываясь лишь для того, чтобы выпить сока и похрустеть крекерами. Жизнь тогда была настолько простой.
– Ага, – только и сказала Сара.
Забавно, но Эбби практически не изменилась с тех пор. Она по-прежнему заплетала волосы в косички и носила очки в тонкой золотой оправе – разве что стала на несколько дюймов выше и стала носить на зубах брекеты. Тем не менее, смотря на Эбби, Сара видела, что у той есть хотя бы шансы стать красивой. У Эбби было безупречное лицо цвета кофе со сливками, а за стёклами очков скрывались красивые глаза орехового цвета. После школы она ходила на танцы, её тело было стройным и грациозным, хотя она и прятала его под ужасными пончо и прочей мешковатой одеждой. Сара была совершенно некрасивой, и это её мучило. Эбби же была красивой, но ей, похоже, было просто наплевать.
– Так вот, моя теория, – тут же оживившись, сказала Эбби; она обожала читать лекции. – Ты любила играть с Барби, а теперь, когда из них выросла, нуждаешься в какой-то замене. Эти пустоголовые модницы – твои суррогатные Барби. Вот почему ты хочешь с ними играть.
Играть? Иногда казалось, что Эбби так и осталась маленьким ребёнком.
– Я не хочу с ними играть, – проговорила Сара, хотя и сама не знала, действительно ли это правда. – Я слишком взрослая, чтобы с кем-то играть. Я просто… восхищаюсь ими, вот и всё.
Эбби закатила глаза.
– Чем там восхищаться? Тем, что они умеют подбирать цвет теней под одежду? Прости, конечно, но я лучше пойду восхищаться Марией Кюри и Розой Паркс.
Сара улыбнулась. Эбби всегда была таким нердом, ботаном. Милым, конечно, но всё равно нердом.
– Ну, тебя никогда мода особо не интересовала. Помню, как ты обращалась со своими Барби.
Эбби в ответ ухмыльнулась.
– Ну, одну я побрила налысо. Другой покрасила волосы зелёным маркером, чтобы она напоминала сумасшедшую суперзлодейку. – Она пошевелили бровями. – Если эти юные принцессы позволят мне вот так с ними поиграть, может быть, мне и будет интересно.
Сара засмеялась.
– Если тут кто и суперзлодейка, то ты.
– Нет, – ответила Эбби, – я просто всезнайка. И поэтому со мной веселее, чем с этими чирлидершами.
Эбби помахала ей и убежала на урок.
На обеде Сара села за столик с Эбби. Сегодня пятница, день пиццы, так что на подносе Эбби вместе со стаканом фруктового коктейля и пакетом молока лежал прямоугольный кусок школьной пиццы. Пиццу в школе готовили не лучшую, но это всё равно была пицца, и это радовало само по себе. Но в ней слишком много углеводов. Сара вместо пиццы взяла зелёный салат с нежирной уксусной заправкой. Соус ранч ей нравился больше, чем уксус, но в ранче слишком много калорий.
Остальные ребята за столом были нердами, которые торопливо поглощали еду, чтобы успеть поиграть в настолки до звонка. Сара знала, что Красавицы называют этот столик «лузерским».
