Сара проткнула лист салата тупой пластиковой вилкой.
– Что бы ты сделала, – спросила она у Эбби, – если бы у тебя был миллион долларов?
Эбби ухмыльнулась.
– О, это просто. Сначала я…
– Подожди, – сказала Сара, потому что знала, что именно ответит Эбби. – Нельзя говорить, что ты отдашь их на благотворительность, или раздашь бездомным, или ещё что-то такое. Эти деньги ты можешь потратить только на себя.
Эбби улыбнулась.
– И, поскольку эти деньги воображаемые, я даже не буду чувствовать себя виноватой.
– Верно, – сказала Сара, хрустя морковкой.
– Ладно. – Эбби откусила кусочек пиццы и стала задумчиво жевать. – Ну, в таком случае я потрачу деньги на путешествия. Сначала – Париж, с мамой, папой и братом. Мы остановимся в крутой гостинице, сходим к Эйфелевой башне, в Лувр, в лучшие рестораны, будем наедаться всякой выпечкой, пить кофе в дорогих кофейнях и наблюдать за людьми. А ты что будешь делать?
Сара отодвинула в сторону салат.
– Ну, я точно сделаю профессиональное отбеливание зубов, потом пойду в дорогой салон красоты, чтобы мне постригли и покрасили волосы. В блондинку, но чтобы всё выглядело реалистично. Я сделаю кожные процедуры и подберу лучший макияж вместо той дешёвки, что продаётся в супермаркетах. А ещё я сделаю пластику носа. Есть и другие косметические процедуры, которые мне очень хочется сделать, но их вряд ли делают детям.
– И не надо! – воскликнула Эбби. Она была явно шокирована, словно Сара сказала что-то очень плохое. – Неужели, ты готова пройти через всю эту боль и страдания просто для того, чтобы изменить внешность? Мне удаляли гланды, и это было ужасно. Я ни за что больше добровольно не соглашусь на операцию. – Она пристально посмотрела на Сару. – А что не так с твоим носом?
Сара прикрыла нос рукой.
– А что, не видно? Он огромный.
Эбби засмеялась.
– А вот и нет. Просто обычный нос. Довольно милый. И, если задуматься, хоть у кого-то вообще носы бывают красивые? Носы – они довольно странные. Мне на самом деле носы животных нравятся больше человеческих. У моего пса очень милый нос.
Сара украдкой глянула на столик Красавиц. У них у всех были идеальные маленькие носики, восхитительные маленькие кнопочки. Ни у кого не было носа картошкой.
Эбби посмотрела туда же, куда и Сара.
– О, опять пингвины? С пингвинами вот какая штука: они, может, и милые, но выглядят все одинаково. Ты человек и должна иметь свою индивидуальность.
– Ага, уродливую индивидуальность, – сказала Сара, отодвигая тарелку с салатом.
– Нет, индивидуальность милой девочки, которая слишком беспокоится из-за внешности.
Эбби протянула руку и коснулась предплечья Сары.
– Ты за последние пару лет сильно изменилась, Сара. Мы раньше болтали о книгах, кино и музыке. А теперь ты говоришь только о том, что тебе не нравится в твоей внешности, а ещё – об одежде, причёсках и макияже, на которые тебе не хватает денег. А вместо милых зверят, как раньше, у тебя в комнате висят фотографии тощих моделей. Картинки со зверятами мне нравились куда больше.
В горле Сары заклокотал гнев. Как Эбби смеет осуждать её? Друзья должны принимать тебя такой, какая ты есть. Она встала.
– Ты права, Эбби, – сказала она так громко, что к ней обернулись и другие сидящие за столом. – Я изменилась. Я выросла, а ты – нет. Я думаю о взрослых делах, а ты до сих пор покупаешь наклейки, смотришь мультики и рисуешь лошадок!
Сара настолько разозлилась, что ушла, оставив свою тарелку на столе, чтобы её убрал кто-нибудь другой.
После уроков у Сары появился план. Она больше не будет сидеть за столом лузеров, потому что перестанет быть лузером. Она станет такой популярной и красивой, как сможет.
Удивительно, как быстро всё получилось. Едва вернувшись домой, Сара полезла в ящик комода, где хранились деньги. У неё ещё остались двадцать долларов, подаренные на день рождения бабушкой, и ещё десятка из карманных денег. Этого вполне хватит.
Магазин косметики был всего в пятнадцати минутах ходьбы от дома. Она сходит туда, вернётся и сделает всё, что нужно, ещё до шести часов, когда возвращается с работы мама.
Магазин был ярко освещён, на прилавках можно было найти буквально всё для наведения красоты: расчёски и щипцы для завивки, фены, лак для ногтей, косметика. Она прошла к ряду с надписью «Краски для волос». Чтобы стать блондинкой, необязательно иметь целый миллион долларов. Достаточно потратить десять баксов, и будешь выглядеть на миллион. Она выбрала коробочку под названием «чистая платина», на которой красовалась улыбающаяся модель с длинными, блестящими, золотисто-белыми волосами. Идеально.
У кассирши были явно крашеные ярко-рыжие волосы и накладные ресницы, из-за которых она походила на жирафа.
– Если ты хочешь, чтобы твои волосы выглядели как на картинке, их надо сначала отбелить, – сказала она.
– Отбелить… как? – спросила Сара. Мама иногда разводила отбеливатель в воде, чтобы мыть полы. Это же явно не то же самое?
– Купи перекись. Это второй ряд, – сказала кассирша.
Когда Сара вернулась с пластиковой бутылочкой, кассирша хмуро посмотрела на неё.
– Твоя мама знает, что ты собираешься красить волосы, дорогая?
– О, конечно, – ответила Сара, не смотря ей в глаза. – Она не возражает.
На самом деле она не знала, возражает мама или нет. Ничего, скоро узнает.
– Ну хорошо, – сказала кассирша, пробивая покупки Сары. – Может быть, она сможет тебе помочь. Убедится, что краска легла хорошо и ровно.
Дома Сара закрылась в ванной и прочитала инструкцию на коробочке с краской. На вид всё казалось просто. Она надела полиэтиленовые перчатки, которые были в комплекте, обернула плечи полотенцем и втёрла в волосы перекись. Она не знала, сколько нужно держать перекись, так что села на край ванны, поиграла немного на телефоне и посмотрела пару мастер-классов по макияжу на «Ютубе».
Сначала голова начала чесаться. Потом кожу стало жечь, словно кто-то кинул ей прямо в волосы несколько зажжённых спичек. Она быстро ввела в телефоне: «сколько держать перекись на волосах».
Появился ответ: «не дольше 30 минут».
А она сколько продержала? Вскочив на ноги, Сара схватила душ, включила холодную воду, наклонилась над ванной и начала поливать голову. Ледяная вода успокоила горящую кожу.
Когда она посмотрела в зеркало, её волосы стали совершенно белыми, словно она превратилась в древнюю старуху. В ванной воняло перекисью; из-за этого у неё потекло из носа и заслезились глаза. Она приоткрыла окошко, а потом сняла пробку с бутылочки с краской.
Пришло время завершить преображение.
Она размешала все ингредиенты в бутылочке, потом обрызгала содержимым волосы и тщательно втёрла его в голову. Поставив таймер на телефоне на двадцать пять минут, она устроилась поудобнее и стала ждать. Когда мама придёт домой, Сара уже станет совсем новым человеком.
