Ворота свалки не были закрыты. Вокруг вроде бы никого не было. Ещё раз оглянувшись, чтобы удостовериться, Сара вошла на свалку.
Она подошла к старому седану и коснулась руки, потом пальцев. На ощупь они были металлическими. Она нашла ручку багажника и потянула за неё, но та не двигалась. Машина была настолько побитой и помятой, что багажник просто не мог открыться нормально.
Сара вспомнила, как учительница младших классов однажды читала им историю о короле Артуре, который вытащил из камня меч, не поддававшийся до этого никому. Сможет ли она достать эту куклу – или что бы это ни было – из разбитой машины? Она огляделась и нашла прочный плоский кусок металла, который вполне сойдёт в качестве отмычки.
Сара опёрлась ногой о помятый бампер, сунула кусок металла под дверцу багажника и нажала на импровизированный рычаг. В первый раз ничего не получилось, но вот во второй раз дверца резко открылась, Сара потеряла равновесие и плюхнулась задом прямо в грязь. Поднявшись, Сара заглянула в багажник, чтобы узнать, кто же владелец этой странной руки.
Может быть, кукла, которую выбросила какая-нибудь выросшая девочка, и из мусорного бака она оказалась на свалке? От этой мысли Сара погрустнела.
Сара достала куклу из багажника и поставила на ноги; впрочем, посмотрев на неё, Сара решила, что кукла – пожалуй, неподходящее слово для описания. Она была на несколько дюймов выше самой Сары, с подвижными конечностями и талией на шарнирах. Это что, какая-то марионетка? Или робот?
Впрочем, что бы это ни было, оно было прекрасно. Большие зелёные глаза с длинными ресницами, губы, напоминающие лук купидона, розовые кружочки на щеках. Лицо разрисовано, словно клоунское, но при этом красивое. Рыжие волосы заплетены в две косички, а тело гладкое и серебристое, с длинной шеей, тонкой талией, округлыми бёдрами и бюстом. Руки и ноги длинные, стройные и элегантные. Этого робота словно делали по фотографиям прекрасных супермоделей, которые висели на стенах комнаты Сары.
Откуда он взялся? Зачем кому-то избавляться от такой прекрасной, идеальной вещи?
Ну, если кому-то робот настолько не понравился, что он решил выбросить его на свалку, то Саре он очень даже нравится. Сара обхватила робота за изящную талию и понесла, прижав к боку, он оказался на удивление лёгким.
Дома, пройдя в свою комнату, Сара поставила девушку-робота на пол. Она была немного потускневшей и пыльной, словно лежала на свалке довольно давно. Сара принесла с кухни тряпку и бутылку чистящего средства, вроде как подходящего для металлических поверхностей. Она протёрла робота спереди, дюйм за дюймом, с головы до пят. Робот заблестел и стал ещё красивее. Когда Сара обошла робота сзади, чтобы протереть его и там, она заметила на пояснице выключатель. Отчистив робота до блеска, она перевела выключатель в положение «Вкл.».
Ничего не произошло. Сара отвернулась, немного разочарованная. Впрочем, держать дома даже неработающего робота всё равно круто.
Но потом раздался дребезжащий звук, и Сара развернулась. Робот весь дрожал, словно вот-вот или заведётся, или сломается окончательно. А потом замер.
Сара снова смирилась с тем, что робот так ничего и не сделает.
А потом он вдруг двинулся.
Талия робота повернулась, приведя в движение туловище. Он медленно поднял и опустил руки. Голова повернулась к Саре, внимательно рассматривая её большими зелёными глазами.
– Привет! Давай дружить, – сказала она; её голос был как у обычной молодой девушки, но с металлическими нотками. – Меня зовут Элеанор.
Сара понимала, что робот вряд ли обращается к ней лично, но почему-то казалось, что это так.
– Привет, – прошептала она, чувствуя себя глуповато из-за того, что заговорила с неодушевлённым предметом. – Я Сара.
– Рада познакомиться, Сара, – ответила девушка-робот.
Ух ты. Как она обратилась к ней по имени? «Должно быть, у неё внутри встроен очень навороченный компьютер», – подумала Сара. Может быть, её старший брат знает об этом больше – он учился в колледже на факультете компьютерных технологий.
Робот сделал несколько на удивление плавных шагов к Саре.
– Спасибо, что спасла и отчистила меня, Сара, – сказала робот Элеанор. – Чувствую себя как новенькая.
Она сделала небольшой женственный реверанс, колыхнув короткой юбкой.
У Сары отвисла челюсть. Эта штука умеет не просто разговаривать, но и думать?
– М-м-м… пожалуйста, – ответила она.
– А теперь, – сказала Элеанор, положив холодную, жёсткую ручку на щёку Сары, – скажи мне, что я могу для тебя сделать, Сара.
Сара уставилась на безучастное, пусть и красивое, лицо робота.
– Ты о чём?
– Ты сделала мне кое-что хорошее. Теперь я должна сделать что-то хорошее для тебя. – Элеанор склонила голову, словно милый щеночек. – Что ты хочешь, Сара? Я хочу, чтобы твои желания сбылись.
– Ну… на самом деле, ничего, – ответила Сара. Это было неправдой, но, если всерьёз задуматься, как этот робот сможет исполнить её желания?
– Все чего-то хотят, – сказала Элеанор, поправляя волосы Сары. – Чего ты хочешь, Сара?
Сара глубоко вздохнула. Она посмотрела на фотографии моделей, актрис и поп-звёзд на стене. Ладно, можно, пожалуй, и озвучить это вслух. Элеанор – робот, она не станет её осуждать.
– Я хочу… – робко прошептала она, – я хочу… быть красивой.
Элеанор захлопала в ладоши.
– Быть красивой! Какое чудесное желание! Но это большое желание, Сара, а я маленькая. Дай мне двадцать четыре часа, и я придумаю план, как сделать так, чтобы это желание сбылось.
– Ладно, хорошо, – сказала Сара. Но она даже на минутку не поверила, что этот робот сможет преобразить её внешность. Она до сих пор не верила, что этот разговор происходит на самом деле.
Когда Сара проснулась на следующее утро, Элеанор стояла в углу, неподвижная и безжизненная, как все другие декоративные вещицы в комнате Сары – не более живая, чем плюшевый Фредди Фазбер, которого она укладывала в кровать перед сном с шести лет. Может быть, разговор с Элеанор был просто особенно запомнившимся сном?
Вечером, когда Сара вернулась домой из школы, Элеанор выпрямилась, подняла и опустила руки и плавными шагами подошла к Саре.
– Я кое-что для тебя сделала, Сара, – сказала она. Спрятав руки за спиной, Элеанор достала откуда-то ожерелье: громоздкую серебряную цепочку с большим, мультяшного вида серебристым кулоном в виде сердца. Очень необычное. Милое.
– Ты сделала его для меня? – спросила Сара.
– Да, – ответила Элеанор. – Хочу, чтобы ты мне кое-что обещала. Я хочу, чтобы ты надела это ожерелье и никогда-никогда его не снимала. Обещаешь, что всегда будешь его носить?
– Обещаю, – сказала Сара. – Спасибо, что сделала его для меня. Оно очень красивое.
