«Потому что так оно и есть», – подумала Сара.
В школе Сара заметила взгляды, устремлённые в её сторону. Взгляды мальчиков. Её впервые заметили. Увидели! И это было головокружительное, волнующее чувство.
В коридоре по пути на урок английского трое ребят – красавчиков – посмотрели на неё, потом переглянулись, что-то зашептали и засмеялись. Но этот смех был не обидным и не насмешливым.
Раздумывая над тем, что они сказали, Сара оглянулась на них и врезалась прямо – нет, не может быть! опять! – в Мейсона Блэра.
Она залилась краской и приготовилась: сейчас он снова скажет ей, чтобы смотрела, куда идёт.
Но он вместо этого улыбнулся. У него были отличные зубы, прямые и белые.
– Нам надо перестать вот так вот друг в друга врезаться, – сказал он.
– На самом деле это я в тебя врезаюсь, – ответила Сара. – По крайней мере, на этот раз у меня нет салата.
– Ага. – Его улыбка была ослепительна. – Это было очень забавно.
– Ага, – ответила Сара, хотя ей показалось странным, что он теперь считает происшествие с салатом забавным. Насколько она помнила, тогда он разозлился.
– Ну, если ты и дальше собираешься в меня врезаться, скажи хотя бы, как тебя зовут. Не могу же я тебя звать Девочка с Салатом?
– Я Сара. Но, если хочешь, можешь звать и Девочкой с Салатом.
– Рад знакомству, Сара. Я Мейсон.
– Я знаю.
Она готова была отвесить себе хорошую оплеуху. Вот тебе и попыталась вести себя спокойно.
– Ну, ладно. Увидимся, Сара, Девочка с Салатом. – Он в последний раз улыбнулся ей.
– Пока, – сказала Сара.
Она пошла дальше в сторону кабинета английского, но думать могла лишь об одном: она только что поговорила! – реально, по-человечески поговорила – с Мейсоном Блэром.
На уроке Сара села рядом с Эбби.
– Со мной только что поговорил Мейсон Блэр, – шепнула Сара. – Ну, на самом деле поговорил.
– Не удивлена, – шёпотом ответила Эбби. – С тобой в последнее время что-то происходит.
– Ты о чём?
Эбби наморщила лоб, как всегда, когда глубоко задумывалась.
– Не знаю. Трудно объяснить словами. Ты словно светишься изнутри.
Сара улыбнулась.
– Ага, как-то так и есть.
Но на самом деле светилась изнутри она потому, что изменилась снаружи.
Вечером, после того, как Элеанор проделала свои обычные движения при пробуждении, Сара обхватила её руками. Обнимать что-то настолько жёсткое и холодное показалось странным, и когда руки Элеанор обвили в ответ Сару, та даже на мгновение почувствовала что-то вроде страха, но быстро прогнала от себя это чувство. Бояться нечего. Элеанор – её подруга.
– Элеанор, – сказала Сара, отстраняясь. – Я так рада своему новому телу. Оно идеальное. Спасибо тебе огромное!
– Я тоже рада, – ответила Элеанор, склонив голову. – Я хочу только одного – чтобы ты была счастлива, Сара.
– Ну, я намного счастливее, чем была до того, как нашла тебя, – сказала Сара. – Сегодня в школе меня как будто вдруг все по-настоящему увидели. И увиденное им понравилось. Парень, по которому я уже несколько месяцев сохну, даже поговорил со мной.
– Чудесно, – ответила Элеанор. – Я очень рада, что смогла исполнить все твои желания, Сара.
Сара вдруг помрачнела, словно по её лицу пробежало тёмное облачко.
– Ну, – протянула она, – не все.
Она коснулась своего похожего на картошку носа.
– Правда? – Элеанор явно удивилась. – Чего же ты ещё хочешь, Сара?
Сара глубоко вдохнула.
– Я обожаю своё новое тело, – сказала она. – На самом деле. Но сейчас я из тех, кого некоторые парни называют «красива издалека, но далека от красоты».
Элеанор склонила голову набок.
– Красива издалека? Я не понимаю, Сара.
– Ну, знаешь, они так говорят: «Она красивая, если смотреть издалека, но вот к лицу лучше не присматривайся».
– О! Далека от красоты! – воскликнула Элеанор. – Теперь я понимаю. – Она засмеялась звонким, металлическим смехом. – Как забавно.
– Не очень-то забавно, когда так говорят о тебе, – ответила Сара.
– Пожалуй, – согласилась Элеанор и коснулась рукой щеки Сары. – Сара, ты точно хочешь, чтобы я всё это изменила? Ты хочешь новое лицо?
– Да, хочу, – сказала Сара. – Я хочу маленький носик, пухлые губы и высокие скулы. Длинные, тёмные ресницы и красивые брови. Я не хочу больше быть Миссис Смешай-и-Подбери.
Элеанор снова звонко засмеялась.
– Я могу сделать это для тебя, Сара, но ты должна понимать: это очень большая перемена. Ты можешь посмотреть в зеркало и увидеть, что ноги стали длиннее, а фигура округлилась, но это можно списать на то, что ты просто растёшь. Быстрее, чем можно представить, но расти для ребёнка – это нормально. Все знают, что рано или поздно это произойдёт. Но ты всю жизнь смотрела в зеркало, видела своё лицо и говорила: «Это я». Да, лицо тоже немного меняется, когда ты растёшь, но на него всё равно можно посмотреть и сказать, что ты – это ты. Совершенно новое лицо в зеркале может стать для тебя шоком.
– Я хочу этого, – сказала Сара. – Я ненавижу моё нынешнее лицо.
– Хорошо, Сара, – ответила Элеанор, смотря ей прямо в глаза. – Если уж ты так уверена.
Поужинав с мамой и сделав уроки, Сара приняла душ и приготовилась к очередной колыбельной от Элеанор. Но когда она устроилась под одеялом, ей в голову вдруг пришла пугающая мысль.
– Элеанор?
– Да, Сара? – Та уже стояла возле её кровати.
– Что подумает мама, когда я приду с утра на завтрак, а у меня будет совершенно другое лицо?
Элеанор присела на кровать.
– Хороший вопрос, Сара, но на самом деле она ничего не заметит. Она может подумать, что ты выглядишь особенно отдохнувшей, или что ты похорошела, но не заметит, что твоё простое лицо столь сильно изменилось. Мамы всегда считают, что их дети прекрасны, так что когда мама смотрела на тебя, она всегда видела только красоту.
– О, ну ладно, – сказала Сара и снова успокоилась. Неудивительно, что мама не понимает её проблем. Она, значит, просто думает, что её дочка и так красивая. – Тогда я готова.
Элеанор коснулась кулона-сердечка.
– И помни…
– Да, я должна носить его всегда и никогда-никогда не снимать. Я помню.
– Хорошо.
Элеанор снова погладила волосы Сары и запела:
Засыпай, засыпай,
Засыпай, милая Сара,
Поутру, поутру
Сбудутся твои мечты.
Как и в прошлые разы, Сара сначала почувствовала изменения и только потом – увидела. Едва проснувшись, она потянулась и коснулась носа. На месте «картошки» оказалась изящная маленькая кнопочка. Проведя руками по щекам, она нащупала рельефные скулы. Коснувшись губ, она поняла, что те стали пухлее, чем раньше. Вскочив с кровати, Сара бросилась к зеркалу.
