– Конечно, – сказала мама, перелистывая газету.
– Просто меня высадишь там, и всё? Не станешь со мной заходить, или ещё что такое?
Мама улыбнулась.
– Обещаю, я не стану подвергать твои отношения опасности, показав твоему кавалеру моё ужасное лицо.
Сара засмеялась.
– Да не в этом дело, мам! Ты на самом деле красивая. Просто… ну, по-детски это как-то выглядит, когда с тобой приходит мама, понимаешь?
– Понимаю, – ответила мама и отпила кофе. – Мне тоже когда-то было четырнадцать, хочешь – верь, хочешь – не верь.
– А на свидания ты ездила на ручном динозавре? – спросила Сара.
– Иногда, – ответила мама. – Но чаще всего я приглашала мальчиков посидеть в нашей семейной пещере. – Она протянула руку и потрепала волосы Сары. – Не умничай мне тут, а то я решу, что я уже слишком старая развалина, чтобы водить машину. Ты уже решила, что наденешь?
На этот вопрос Сара ответила драматичным стоном.
– Не могу решить! Это же просто пицца и кино, так что я не хочу наряжаться, словно это самое важное событие в жизни. Но, с другой стороны, выглядеть хорошо тоже очень важно!
– Ну, надень тогда джинсы и хорошую рубашку. Ты красивая девочка, Сара. Будешь выглядеть отлично, что бы ни надела.
– Спасибо, мам.
Она вспомнила слова Элеанор о мамах, которые всегда считают, что их дети красивые. Мама наверняка сказала бы то же самое и до того, как Элеанор помогла ей.
Когда мама Сары остановилась на парковке «Пицца-Палаццо», в животе Сары уже скопилось столько бабочек, что она и представить себе не могла, куда там ещё пицца поместится. Впрочем, она знала, что хорошо выглядит, и это немало утешало.
– Напиши мне, когда кино закончится, и я за тобой приеду, – сказала мама и чуть сжала руку Сары. – Повеселись хорошенько.
– Попробую, – ответила Сара.
До недавнего времени идея сходить на свидание с Мейсоном Блэром казалась такой же нереальной, как и свидание со знаменитым поп-певцом. То была фантазия, мечта, которая, как ей представлялось, никогда не сбудется. Почему она так нервничает, получив то, чего ждала так долго? Может быть, поэтому она и нервничает… потому что желала этого очень сильно.
Но, зайдя в «Пицца-Палаццо» и увидев, что Мейсон уже ждёт её, она тут же успокоилась. Он подошёл к ней и обворожительно улыбнулся.
– Привет. Отлично выглядишь, – сказал он.
– Спасибо. – Бирюзовый топик действительно отлично подходил к её глазам. – Ты тоже.
На нём было расстёгнутое худи и футболка с персонажем какой-то видеоигры, но ему, наверное, подошло бы всё, что угодно.
Когда они устроились в одной из кабинок, обтянутых красной кожей, с клетчатыми скатертями того же цвета, Мейсон взял меню и спросил:
– Ну что, какую пиццу любишь? Тонкая корочка? Толстая? Какие-нибудь любимые начинки?
– Я в этом плане непривередливая, – ответила Сара. Нервозность постепенно уступала место голоду. – Я просто люблю пиццу. За исключением одного – на пицце ни за что не должно быть ананасов.
– Согласен! – засмеялся Мейсон. – Ананасы на пицце – это мерзость. Их нужно запретить законом.
– Рада, что мы сходимся в этом, – сказала Сара. – Если бы ты так не сказал, я бы прямо сейчас ушла отсюда и бросила тебя.
– И я бы это полностью заслужил, – ответил Мейсон. – Люди, которые едят пиццу с ананасами, заслуживают вечного одиночества.
Они решили заказать пиццу с пепперони и грибами на тонком тесте; за едой они болтали о своих семьях и хобби. Мейсон много чем интересовался, и Сара поняла, что ей явно не хватает интересов. До Элеанор она тратила бо́льшую часть свободного времени на переживания из-за внешности. Теперь же, когда проблема решена, нужно с этим что-то делать – слушать больше музыки, читать больше книжек, может быть, заняться йогой или плаванием. В детстве Сара обожала плавать, но в средней школе стала слишком застенчивой, чтобы носить купальник.
К тому времени, как они с Мейсоном прошли к кинотеатру, располагавшемуся по соседству, Саре уже казалось, что они довольно хорошо знают друг друга. Мейсон не просто милый. Он ещё добрый и весёлый. А когда в тёмном кинозале он взял её за руку, это стало самым идеальным моментом идеального вечера.
Когда она вернулась домой и переоделась в ночную рубашку, Элеанор тихо подошла к ней сзади и положила руку на плечо.
Сара вздрогнула, но быстро пришла в себя.
– Привет, Элеанор, – сказала она.
– Привет, Сара. Как прошло свидание? – спросила та.
От одной мысли о нём Сара расплылась в улыбке.
– Просто здорово, – сказала она. – Он красавчик, но нравится мне и как человек, понимаешь? Он спросил, не хочу ли я на следующей неделе сходить с ним на баскетбол. Баскетбол меня не интересует, а вот он – очень даже, так что я пойду.
Элеанор засмеялась своим звенящим смехом.
– Значит, сегодня всё прошло именно так, как ты надеялась?
Сара улыбнулась подруге-роботу.
– Даже лучше.
– Я счастлива, что ты счастлива, – сказала Элеанор, потом ушла обратно в свой угол. – Спокойной ночи, Сара.
С утра Сара нашла маму возле стиральной машины.
– Можешь днём отвезти меня в торговый центр на встречу с подругами? – спросила она.
Мама подняла голову и улыбнулась.
– Да ты прямо светская львица на этих выходных. Во сколько ты должна с ними встретиться? – Она сложила полотенце и бросила его в корзину для белья.
– Они сказали просто «днём», – сказала Сара.
– Как-то непонятно, – ответила мама, складывая другое полотенце.
– Не знаю. Судя по тому, как они это сказали, я должна как-то сама понять, что имеется в виду.
Она была настолько поражена тем, что Красавицы приняли её в свой круг, пусть и на испытательный срок, что побоялась задавать вопросы.
– Твои новые подруги считают тебя экстрасенсом? – спросила мама.
– Тебе не нравятся мои новые подруги, да? – спросила в ответ Сара.
– Я не знаю твоих новых подруг, Сара. Я только знаю, что раньше эти девочки на тебя и не смотрели, а теперь вдруг приглашают тебя погулять с ними. Странновато как-то. Что изменилось?
«Я изменилась, – подумала Сара. – Просто посмотри на меня». Но вслух она сказала:
– Может быть, они наконец-то решили, что я хороший человек?
– Да, но почему до них это так долго доходило? – спросила мама. – Знаешь, кто из твоих подружек мне нравится? Эбби. Она умная и добрая, а ещё говорит то, что думает. Сразу понятно, как Эбби к кому относится.
Сара не хотела говорить маме, что сейчас не разговаривает с Эбби, так что вместо этого ответила:
