– Ну, если ты не хочешь остаться тут со мной, – сказал Оскар.
– Нет-нет-нет, мы пойдём на кухню, – быстро вставил Радж.
– По моей команде, – сказал Оскар, абсолютно не готовый отдавать никаких команд, но неизбежное всё равно так или иначе вот-вот случится: ручка уже почти выпала.
– Три… два… – проговорил Оскар, потом схватился за ручку, пока она ещё была в двери. – ВПЕРЁД!
Оскар распахнул дверь. Плюштрап-Охотник ворвался в ванную и тут же замер на свету. Его глаза были настолько мутными в свете фонарика, что трудно было представить, что изначально они были зелёными. Эти неподвижные шары почему-то пугали даже больше, чем нормальные, живые глаза. Его пасть была жадно раскрыта, зубы – ещё сильнее перепачканы кровью, чем когда Оскар видел их в последний раз. Он вытянул вперёд механические лапы на шарнирах, готовый выбить дверь.
Комнату заполнили частые неглубокие вздохи; Айзек и Радж пытались отодвинуться как можно дальше от Плюштрапа, но он стоял прямо на проходе. Придётся им протискиваться мимо.
Айзек втянул живот, но жёсткая шерсть кролика всё равно коснулась его рубашки. Радж вздрогнул и сделал то же самое; лапа кролика слегка задела его ухо, когда он прополз мимо и на дрожащих ногах встал возле Айзека в коридоре.
– Ты уверен? – спросил Радж у Оскара.
– Нет, – ответил Оскар. – Давайте быстрее.
Ребята убежали вниз по коридору и сняли трубку на кухне. Но Оскар, смотревший прямо в выпученные глаза Плюштрапа, по их спору быстро понял, что и по городскому телефону до 911 дозвониться не удалось.
Они вернулись к ванной комнате, и Радж сообщил плохую новость:
– Телефон, похоже, не работает.
Словно в подтверждение его слов, на дом налетел порыв ветра. Внутри стен загрохотали трубы.
– Так, посмотрим, – сказал Оскар, не сводя луча с кролика. – Мы оказались в ловушке у меня дома с безумной, жрущей всё подряд машиной, у нас ровно один работающий фонарик…
– Два, если считать мой телефон, – вставил Радж.
– …в грозу, из-за которой вырубило свет и не работают телефоны.
– Воды тоже нет, – сказал Айзек. Ребята повернулись к нему, ожидая объяснений. – Ну, мне захотелось пить. Я открыл кран.
– Он может прогрызть почти всё что угодно, так что же… – начал Радж.
– …что же произойдёт, когда у наших фонариков сядут батарейки? – продолжил Оскар.
Ребята уставились на Плюштрапа, словно тот мог как-то ответить на их вопрос. Но тот лишь смотрел прямо на фонарик, который Оскар не решался убрать от его морды.
– Эй, Оскар, – протянул Радж, и Оскару совсем не понравился его тон. Ему явно пришла в голову какая-то новая ужасная мысль.
– Что?
– Как ты сам-то отсюда выберешься?
– Ты о чём? Так же, как и вы.
– Не-а, – ответил Радж, качая головой. – Мы отсюда выбрались, потому что ты светил ему фонариком в морду.
– И?
– Мы уже не лицом к нему. А за спиной.
Оскар наконец понял. Свет нужно направлять не просто на кролика.
– Он должен его видеть, – проговорил он и вздрогнул от мысли о том, что эти ужасные мёртвые человеческие глаза что-то видят.
– Подожди, – сказал Айзек. – Можно взять зеркало.
Ребята попытались повернуть Плюштрапа в сторону зеркала; фонарик в руках Оскара задрожал.
– Держи крепче, – сказал Айзек.
– Пытаюсь. Ты знаешь, как это трудно?! У меня уже рука отваливается.
– Да заткнитесь вы двое уже! – крикнул Радж, навалившись на Плюштрапа. – Айзек, помоги!
– Чувак, он же не такой и тяжёлый.
Радж отошёл от кролика.
– Ну, попробуй.
Но и Айзеку не удалось его сдвинуть.
– У него словно шестерёнки заело или ещё что-то такое.
Ребята молчали около минуты.
– Так. Вот что мы сделаем, – сказал Оскар. – Один из вас будет держать фонарик над головой Плюштрапа, между ушами.
– Ага, – ответил Радж.
– Я проберусь мимо, а потом мы все убежим.
Радж кивнул:
– Да, может сработать. Как только он обернётся, мы отходим, не сводя с него фонарика.
– Именно. Хватит времени, чтобы хотя бы добраться до конца коридора.
Это было лучшим из того, что приходило в голову. И даже сработало бы, если бы маленький дешёвый фонарик в этот самый момент не заморгал. Во время Великого Майского Отключения им пользовались довольно часто.
– Нет, нет, нет, нет, нет! – воскликнул Оскар.
– Почему у тебя все фонарики помирают? – с негодованием спросил Айзек.
– Заткнись и держи его! – крикнул Оскар. Они уже все начинали паниковать. Айзек, сжавшись от страха, протянул руку между мохнатыми ушами кролика и направил фонарик прямо в его выпученные глаза. Оскар прижался к дверному косяку.
– Впустите меня, я включу фонарик на телефоне, – выдохнул Радж.
– Уже поздно, – сказал Айзек. – Нет времени меняться местами.
А потом, когда Оскар оказался совсем рядом с Плюштрапом, со стороны входной двери послышался голос:
– Маленький Мужчина, мне нужна твоя помощь!
– Миссис Авила! – крикнул Айзек через плечо. – Стойте там, не двигайтесь!
Но сам Айзек шевельнулся. Совсем чуть-чуть, но и этого хватило, чтобы луч света «подпрыгнул».
– Айзек, свет! – закричал Оскар.
– Прости! – Айзек снова сфокусировал луч на кролике, но его рука задрожала, и свет начал мерцать, создавая пугающий эффект стробоскопа. Голова кролика по чуть-чуть поворачивалась каждый раз, когда комната погружалась в темноту.
Когда Оскар оказался нос к носу с кроликом, фонарик вообще потух.
– БЕЖИ-И-И-И-И-И-ИМ! – заорал Оскар.
Остальные тоже дружно завизжали и бросились наутёк по узкому коридору. Плюштрап преследовал их, грохоча механическими шагами.
Радж попытался посветить экраном телефона за спину, но свет оказался слишком тусклым.
– Фонарик! – крикнул Айзек.
Радж попытался его включить, но тонкий телефон выскользнул из его вспотевших от паники рук.
Если у них ещё и оставалась надежда, что телефон пережил падение, то она сразу же рассеялась, когда через секунду раздался хруст. Кролик растоптал мобильник.
– Гараж! – сумел на бегу выдохнуть Оскар.
Их преследовало самое большое разочарование в его жизни.
Захлопнув дверь за кроликом, ребята в ужасе услышали, как тот с безжалостной эффективностью набросился на очередное препятствие.
