– Я всегда мечтал преподать шлюшке первый урок. И довольно разговоров!
– Нет! – закричала она, вцепившись ногтями в его лицо и до крови оцарапав его.
– Ах ты дрянная дикарка! – вскричал он, пытаясь схватить ее за руки. Но девушка продолжала вырываться, и Алекс ударил ее. Джиана упала.
Вытерев платком окровавленную щеку, Алекс посмотрел на бездыханное тело Джианы,
– Какой же я идиот, – пробормотал он, поднимая ее с пола. – Господи, представляю, на кого я буду похож, когда понесу ее мимо привратника. – Одной рукой он пощупал ее челюсть. – Синяк, конечно, будет, но, кажется, я ничего не сломал. Какого черта она начала драться?
Алекс внимательно поглядел на свою «покупку». У нее была нежная, молочно-белая кожа, какая бывает только у англичанок, длинные темные ресницы. Верх лифа порвался во время борьбы, и Алекс увидел простую льняную сорочку без оборок и кружев.
Молодой человек донес девушку до боковой двери и вместе с ней вышел из дома. Начинался мелкий дождь. Американец выругался, сорвал с плеч свой фрак и прикрыл им Джиану.
К своему удивлению Алекс вспомнил, что испытал странное удовлетворение от того, что ей не пришлось раздеваться перед всеми…
Тут он услыхал позади себя какой-то шум. Американец быстро обернулся, но было уже поздно: на его голову обрушилось что-то тяжелое, и свет померк перед его глазами…
– Джиана! Джиана, девочка моя, с тобой все в порядке?
Дэниел отбросил бездыханное тело Александра Сакстона в сторону и попытался поднять Джиану. Девушка, наполовину придя в себя, стала отбиваться.
– Джиана, это я, Дэниел!
– Слава Богу! – простонала она, силясь встать на колени – Но почему? Я не понимаю…
– Я тебе потом все объясню, Джиана. Давай поскорее уедем отсюда.
– Вы убили его?
– Нет, дитя мое, у него завтра лишь немного поболит голова. Быстрее, Джиана.
Алекс стал понемногу приходить в себя, и в его затуманенном мозгу зазвучало женское имя. Джиана! «Очень странно», – мелькнуло у него в голове.
Глава 8
Лондон, 1847 год
Джиана полной грудью вдохнула осенний воздух. Стоял сентябрь, было уже довольно прохладно, и девушке было зябко в легком летнем плаще. Кучер Абель помог ей выбраться из кареты, и Джиана направилась к высокому развесистому дубу в западной части Гайд-парка. Как она была рада вновь оказаться в Англии и слышать родную речь!
– Джиана! – раздался возглас позади нее. Улыбнувшись, девушка повернулась и увидела Рендала Беннета, спешившего ей навстречу. Он был очень хорош собою в отлично сшитом костюме для верховой езды и черных высоких сапогах. Вот только лошади не было видно, и Джиана решила, что Рендал надел эту одежду, чтобы выглядеть получше.
– Голубка моя, наконец-то ты дома! Только Богу известно, как мне недоставало тебя! – Рендал схватил Джиану за руку и крепко сжал ее пальчики.
– Здравствуй, Рендал, – спокойно промолвила девушка.
– Как ты хорошо выглядишь, любимая! У тебя новая шляпка?
– Да. Я купила ее в Париже.
Рендал Беннет рассмеялся и прижал Джиану к груди.
– Что за ерунду мы говорим! – воскликнул он напыщенно. – Больше всего мне хочется обнять тебя!
Почувствовав, что Рендал погладил ее спину, Джиана быстро отстранилась от молодого человека.
– И ты тоже хорошо выглядишь, Рендал.
– Я готовился к встрече с тобой. Давай присядем, мне надо так много рассказать тебе.
Они спустились к небольшому круглому пруду и уселись на узкую каменную скамью, стоящую на берегу. Джиана расправила пышные кружевные юбки и позволила Рендалу взять себя за руку.
– Жаль, что у нас нет хлебных крошек для уток, – промолвила девушка.
– Моя маленькая голубка, – взволнованно заговорил Рендал, – я нашел самую подходящую оправу для твоей красоты.
– Ты хочешь сказать, что больше всего мне подходит окружение крякающих уток?
– Ах ты, глупышка, – со смехом сказал Рендал. – Нет, любимая, я говорю о чудесном особняке. Он называется Хоршем-Холл и находится в часе езды от Лондона. Владелец – несчастный человек – проигрался в пух и прах и теперь вынужден продать дом, чтобы расплатиться с долгами. Когда мы вернемся из свадебного путешествия, этот дом станет нашей загородной резиденцией. Там есть дивный сад, множестве лакеев будет к твоим услугам.
– К моим услугам? – переспросила девушка.
– Джиана, ты же хочешь, чтобы твой муж преуспел в делах? – неожиданно понизив голос, спросил Рендал
– Ну разумеется, ведь я – ван Клив.
Рендал поднес ее руку к губам н поцеловал по очереди все пальчики Джианы.
– Мне очень жаль, моя птичка, но, чтобы стать достойным тебя, мне придется много работать. Но ты не огорчайся, Джиана, очень скоро у тебя будет ребенок… мой ребенок.
– Но, Рендал, ты даже не спросил меня, как я провела лето в Риме!
Молодой человек сконфуженно опустил глаза.
– Прости меня, Джиана. Просто я был так взволнован, увидев тебя, что… Знаешь, я сейчас думаю только о будущем, о нашей совместной жизни. Хотел бы я знать, тянулось ли для тебя время так же медленно, кап и для меня?
– Да, Рендал, время тянулось очень медленно.
Рендал обратил внимание на то, что голос Джианы удивительно равнодушен. Не могла же она прознать про танцовщицу – ведь он был так осторожен! Даже эта сучка, ее мамаша, и та отстала от него на время. Рендал внимательнее вгляделся в лицо девушки, но оно было таким же безмятежным и невинным, как всегда.
– Отныне ты больше не будешь тосковать в одиночестве, обещаю тебе, – тихо промолвил он.
– Не сомневаюсь. Но я хочу понять тебя, Рендал. Значит, ты присмотрел особнячок за городом, в котором я буду жить, а ты, стало быть, будешь гоняться за удачей вдали от меня? Верно?
– Дорогая, если хочешь, мы можем купить дом и в Лондоне, – торопливо проговорил Рендал, по-прежнему дивясь ее равнодушному тону. – Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива.
– Рада это слышать.
– Неужели ты думаешь, что мне надо что-то еще? – спросил он, удивленно приподнимая брови. Джиана лишь улыбнулась в ответ.
– Джиана, – воскликнул молодой человек, – что произошло? Мне кажется, ты изменилась. Твоя мать готова выполнить свое обещание, не так ли?
– Да, конечно, – ответила девушка, а затем, глубоко вздохнув, спросила:
– Рендал, а ты хороший… любовник?
Беннет опешил. Он никак не ожидал, что она вообще может интересоваться такими вещами да еще в открытую говорить о них. Но Рендал заметил, что Джиана очень серьезна, и решил, что, наверное, она просто что-то где-то слышала.
