— Зачем мы сюда пришли? — С некоторым раздражением, спросил Всеволод.
— Чтобы завоевать тебе корону… мой принц… — с придыханием произнесла она и, переждав легкую волну дрожи, отпустила руку. Повернулась к своему старому телу. К громадной мумии, что величественно восседала на престоле. Подошла вплотную. И, быстро выхватив кинжал, перерезала себе горло. Да так, чтобы кровь из распоротого горла хлынула на старые кости.
Всеволод выхватил лечебный амулет и ринулся ей на помощь. Но внезапно во что-то уперся. Опустил взгляд и чуть не заорал от ужаса. Его удерживала чья-то мертвая рука… огромная… кости, обмотанные тканью и украшенные браслетами. Он прошелся взглядом по этой руке и встретился глаза в глаза с огромным скелетом в дорогих одеждах. Тем, что стоял совсем недалеко и был принят им за статую.
Всеволод обреченно вздохнул и повернулся к Лауриэль, тело которой в этот момент окончательно затихло у ног древней мумии. Мгновение. Другое. Третье. И тело синдарки стало сохнуть. А спустя секунд десять огромная нога мумии небрежно отбросило эти вяленные останки в сторону. Словно мусор.
И мумия встала. Древняя. Величественная. Огромная. И по оказавшемуся весьма длинному залу, утопающему в темноте, пронеслось многоголосое:
— Халиша!
И слитную стук костей, ударяющихся о камень. Видимо ее подданные опустились на колени…
— Халиша? — Тихо спросил Всеволод, обращаясь к этой мумии.
— Халиша, — покровительственно прогудела мумия в ответ. — Не будем медлить брат. Мы и так здесь провели слишком много времени. Аражара могла воспользоваться этим.
Часть 3. Глава 5
Всеволод вышел из портала совершенно растерянный и в какой-то мере даже расстроенный. Видеть, как бьется в агонии и затихает тело женщины, что так влекло, не самое приятное зрелище. Что эстетически, что психологически. Да и все эти трупы…
— Сынок, что случилось? — Участливо поинтересовалась Индилаир. — Где Лауриэль?
— Ничего не бойся и не пугайся, — отрешенно произнес наш герой, продолжая брести вперед.
— Что? О чем ты? О БОЖЕ! — Ахнула Индилаир и рефлекторно закрылась мощным защитным плетением.
— Мама? — Пророкотала мумия очень странным голосом. Густым, грудным, приятным на слух и таким незнакомым. Там, в склепе он не придал этому значения. Сейчас же…
— Лауриэль? — Промямлила Индилаир. — Но как же это? Ты же… а это… что же… боже…
— Все хорошо. Не переживай. Моя тушка осталась там валяться. Если что — заберу.
— Тушка?
— Это остатки моего изначального тела. Они покрепче будут. Синдары уж очень хрупкие.
— Ты добровольно стала нежитью?
— Мама, это не нежить. Это — конструкт, созданный из костей. Вот тут, — она хлопнула себя по обмотанной бинтами груди, — сердце дрэморы. Артефакт, который вмещает душу, поддерживая в надлежащем виде скелет и накапливая ману. Причем ману он абсорбирует намного быстрее и больше, чем обычное тело.
— Но…
— Тело — это только вместилище. Тушка. Одежка. Шкурка. За ним нужно следить, но тебе ли не знать, что это не суть и не наше Я.
— Все так… но это настолько непривычно…
— Так лучше? — Спросила Лауриэль, закрывая свой оскаленный череп золотой маской, непонятно как оказавшейся у нее в руке. Раз и та словно приросла к черепу. Поплыла волной. И приняла форму лица той самой синдарки, которая осталась валяться с перерезанным горлом в древней гробнице.
— Да, — неуверенно произнесла Индилаир.
— Ну вот и славно, — кивнула ей мумия. А потом повернулась к порталу и проревела поистине чудовищным голосом: — НЕКЕХАРА АНЕБЕН КХАМ ТА КХЕРАМ!
И тут из портала стали вывалить громадные мертвецы. Скелеты ростом пониже, чем Халиша, но не сильно. Два с половиной метра в них точно было. Парами. Четко печатая шаг и легко удерживая в своих руках огромные ростовые щиты и мощные копья с такими древками, что легко бы за оглоблю сошли. Щиты были прямоугольные с закругленной верхней кромкой. Выгнуты полукругом, по типу скутумов, но, в отличие от последних, имели по типу итальянских павиз центральное ребро.
Все кости у них были плотно обмотаны какими-то бинтами. Глаза светились жутковатым зеленым светом. Именно глаза, сформированные каким-то магическим образом. На головах у них имелись достаточно развитые открытые шлемы, с наносниками, нащечниками, козырьками и назатыльниками, да не простые, а с довольно эффектным гребнем поперек купола. Только, в отличие от древнеримских центурионов, этот гребень делался не из конского волоса, а из каких-то перьев. Красивых таких, очень плотных, жесткие и пестрых перьев. На плечах эти скелеты несли наплечники, которые, вместе со шлемами составляли весь их комплект доспехов.
И шлема, и наплечники и щиты были покрыты одной сплошной массой мерцающих рун, явно выполняющих какие-то защитные функции. Всеволод это прекрасно видел. Хотя найти какое-то объяснение древней магии не мог — он ее просто не понимал.
— ХАРРА ХАЛИША! — Ревели они приветственно. — ХАРРА НЕКЕХАРА! КХЕРАМ ТА КХАМ!
И топот. Слитный. Мощный. Аж дрожь по земле. Все-таки эти скелеты весели немало. Сотни по две килограмм, если не больше. Как они кричали — загадка, как, впрочем, и разговаривала сама Лауриэль… Халиша…
Вышло этих бравых скелетов из портала сто семьдесят восемь штук. А следом — дюжина оживших статуй, напоминавших по своей комплекции человека с головой шакала. Как у них гнулись тела — загадка. Впрочем, у Халиши золотая маска тоже вполне выполняла мимические функции. Ростом под три метра. Их металла. Массивные. Они даже на своей широкой ступне сантиметров на десять уходили в сухой степной грунт. В руках, скрещенных на груди, они несли аналоги древнеегипетских хопешей.
В финале же этой процессии вылезло двадцать три огромные костяные кобры с наездниками-скелетами, вооруженными длинной двуручной не то совней, не то глефой, не то нагинатой. В отличие от скелета обычной змеи, эта сохранила свою толстую чешую. Как? Вопрос.
Трое скелетов в богатых балахонах, замыкающих шествие практически и не заметили. А зря. Могущественные личи — опасные ребята. Во всяком случае, Всеволод узнал среди них и того, кто был у трона с муммией и удерживал его от поспешных действий.
Страшная армия! Жуткая армия! Чудовищная армия! Но она была способна уверенно блокировать нагов на этому рубеже, ее подпереть людьми и эльфами. Все-таки этих грандиозных мертвецов осталось слишком мало.
Вышли. Выстроились. Да и пошли маршем к реке, что удерживалась Аржарой. И Всеволод с ними, уводя за собой всю кавалерию и часть пехоты, самую боеспособную. Требовалось обозначить свое присутствие и стать лагерем в виду неприятеля. Дабы держать руку на пульсе.
Дошли. Вышли на берег.
Наш герой слез со своего грифона и подойдя к кромке воды начал в нее всматриваться. Долго так. Вдумчиво. Но ни обычное зрение, ни магическое ничего не дали. Вода как вода. Никаких сюрпризов. Просто достаточно широкая водная преграда. Когда же он поднял взгляд, то натолкнулся им на Аржару.
