— Ясно.
— Рад угодить сеньору.
— А разбойники в этом лесу встречаются?
— А что им тут делать? Грабить то некого.
— Совсем некого?
— Местные в лес не ходят. Точнее ходят, но редко. А остальные и подавно.
— А чего же так?
— Ну…
— Говори смело.
— Так проклят манор Нар. Вот и боятся к нему приближаться. Да и в лесу много всякой опасной нечисти водится.
— А ты чего пошел?
— Я-то?
— Ты-то. Смотрю амулетов на тебе нет. Оружия тоже. Только кинжал.
— Ты — семя Дану. Как я мог тебе отказать?
— Семя Дану… боюсь, что я не понимаю тебя. Чуть больше года назад я потерял память. Хотя нет… хм… не потерял я ничего. Я просто как переродился в теле простого смертного, так и не восстанавливал своей старой памяти.
— А я уже думал солжешь.
— Очень сложно лгать, когда не знаешь. Можно нечаянно и правду сказать.
— И это верно, — кивнул проводник.
— Ты не боишься местной нечисти?
— Они меня не сумеют поймать. Главное в проклятый манор не соваться. А в остальном — ничего страшного. Но я лепрекон. И, по большому счету мне в этом лесу делать нечего.
— А этих, — кивнул Всеволод в сторону дороги, — знаешь?
— Фоморы. — И, видя непонимание у собеседника, пояснил. — Что-то вроде гоблинов. Только мельче и живут в лесах. В норах, дуплах и так далее.
— Так чего же им от меня надо?
— Как будто они знают? Они тут всегда засаду устраивают, словно кто-то им велит это делать. Или когда-то приказал.
— Так чего же ты не предупредил?
— Так ты и сам их увидел. Семя Дану им не по зубам.
— Семя Дану, можешь пояснить?
— Сам все узнаешь.
— Ладно. Они трусливы?
— Весьма.
Всеволод попросил его спутников спешиться, взять коней под уздцы и ничего не боятся. И, как только они это сделали, положил руку на артефакт иллюзий. Секунда. Он его отпустил. И по лесу прокатился рык Арадура. Тот самый, которым парень пугал гоблинов в подземельях синих руин.
Страшный рык.
Жуткий рык.
От которого побледнели, казалось, даже кони.
Кроме лепрекона, который расплылся в улыбке и сделал услужливый жест, приглашающий двигаться дальше. Ему выходка Всеволода понравилась.
Фоморы же с весьма неприятным высокочастотным визгом разбежались кто куда с просто удивительной скоростью. Примитивное мышление не было в состоянии отличить реальность от иллюзии. Тем более, что парень где-то на пределе видимости добавил силуэт того огромного дракона.
— Ты думал, что я буду драться?
— Они бы не причинили тебе вреда. Слишком слабые.
— А им?
— Я бы укрыл их. Если их так по глупости убили бы или покалечили, то как я их родичам в глаза смотреть стану? Мне же с ними дальше жить.
— А почему в манор тебе нельзя?
— Он проклят.
— Если надумаешь, заходит. Просто так заходи. В гости.
— Я подумаю, — очень странно посмотрев на Всеволода, ответил леприкон.
И отряд продолжил путь.
В Темном лесу его поджидало еще много всяких мелких неприятностей. Но в целом — ничего серьезного. Разве что Всеволоду приходилось быть начеку и держать ухо востро.
А на крепостной стене города, откуда выдвинулся этот караван стоял верховный жрец Аданоса. Темный лес неплохо экранировал любое наблюдение. Но ему это и не требовалось.
Он думал.
Смотрел в пустоту перед собой и думал. Крутя в руке маленькое золотое колечко в виде змейки с изумрудными глазками. Он еще не совершил предательство своего бога. Но крепко уже думал об этом.
Все шло к одному.
Но больше всего его раздражала выходка, которую Аданос позволил себе с ним. Его осудили за несовершенное преступление. Он и осудил. Хотя знал о невиновности. И не просто осудил, но и сурово наказал.
За что?
За то, что он несколько веков верой и правдой ему служил?
За то, что не давал даже поводов усомниться в своей преданности?
Верховного жреца это бесило… раздражало… и чем больше он об этому думал, тем сильнее. Но решиться на измену он пока боялся. Слишком силен был его небесный владыка. От такого просто так не убежишь. Даже к другому богу. Однако последние дни ситуация стала меняться. И появилась реальная возможность для побега…
А Всеволод?
А что Всеволод? Верховный жрец пока не предпринимал никаких поспешных действий. Тем более, что Аданос этого и не требовал. Всеволод был слишком силен, чтобы подсылать к нему всякого рода наемников или убийц с ритуальным кинжалом. Его требовалось заманить в ловушку. А этому совсем не являлось препятствием обретение этим парнем своего манора. Скорее наоборот.
Погибнет Всеволод при этом или нет верховного жреца не волновало. Ибо на кону стояла его судьба. И ценой поражения являлась вечность, полная нестерпимых мучений…
* * *
Портал графства Ро активировался.
Секунда.
Вторая.
И через него прошел первый гость — Ар’дара. Паарнахтур ее уже знал, поэтому отреагировал спокойно. Следом появилась Лауриэль и Шалиан.
— Рад вас ви… — начал было говорить дракон и осекся.
Следом за ними вошло несколько непонятных гуманоидных существ в защитных скафандрах. Во всяком случае — именно так он идентифицировал их костюмы.
Встречающая сторона резко напряглась.
По заведенной еще Всеволодом традиции портал не активировал без команды, способной противостоять штурму. Вообще. В принципе. Особенно тщательно этого правила стали придерживаться после того, как графу пришлось покинуть свои владения. Так что у входа находилось пара десятков бойцов самого разного биологического вида. Вооруженные до зубов и способные в случае необходимости в рывке даже архидемона запихнуть обратно в портал. И они чуть было не выполнили инструкции.
— Спокойно! — властно произнесла Ар’дара. — Это наши союзники.
— Почему вы нам о них не сообщили?
— А у нас был сеанс связи? — удивилась она. — Строго говоря — они сюда для этого и прибыли. Чтобы установить оборудование для связи. Дабы мы смогли в любой момент времени связывать между собой.
— Это нарушение договоренностей.
— Это мои родичи, — вклинилась Шалиан. — Мы их призвали на помощь.
— И ставите нас об этом в известность в последний момент? — прорычал Паарнахтур.
