Еще немного попререкались.
Наконец дракон потребовал магической клятвы. И только после этого они вошли, направившись в местный ЦУП. Где разместились ребята с Земли вместе со своим оборудованием.
Зашли.
И сразу завертелось.
У техногенных гостей было все свое. И они сами быстро справились с развертыванием. Шалиан же вместе с одним из представителей своего уже бывшего вида изучала оборудование землян. Очень надо сказать примитивное. Но в отдельных решениях нестандартное.
— Что он говорит? — спросил командир команды землян.
— Флот может предоставить вам более совершенное оборудование.
— Как долго его осваивать?
— А ремонтировать? — не дожидаясь ответа, спросил его зам.
В общем — выйдя на близкую тему — разговорились, пользуясь услугами Шалиан в качестве переводчика.
Паарнахтур наблюдал за всем происходящим очень напряженно.
— Ты чего? — спросила Ар’дара.
— Вы им точно доверяете?
— Ты когда-нибудь мечтал?
— Допустим.
— Как бы ты поступил, если бы тебе дали твою мечту в тот момент, когда уже отчаялся? Попытался бы предать? Или постарался бы самым продуктивным образом сотрудничать?
— Не понимаю…
— Их народ не может жить на абсолютном большинстве пригодных для жизни планет из-за биологической особенности. У них очень необычная структура тела.
— И что?
— Их выгнали из родного дома. С родной планеты. И они уже несколько веков бродяжничают по Вселенной, испытывая острую нужду.
— Все равно не понимаю.
— Мы предложили им дом.
— Какой в нем смысл, если они все равно не могут жить в вашем мире?
— Мы пообещали их переделать в синдар.
— И они согласились?
— Конклав, включающий всех взрослых, находящихся в пределах флота, проголосовал за это. Девяноста три процента голосов высказалось за. Один процент — против. Да и те просто нам не доверяют.
— Вы ступили на тонкий лед.
— Ты сам знаешь — синдаров почти не осталось. А те, что возродились — древние старики, которым ничего не хочется. Тысячи лет в тюрьме Аратора сломали их.
— Не всех.
— Семьдесят пять синдар — относительно живы душой. Остальные девятьсот девять — живые мертвецы. Они погасли. Им пора на перерождение. Так что — эта сделка нам выгодна в не меньшей степени, чем им.
— А как же ритуал Полной Луны?
— Это аварийное решение. Да и там брак велик.
— Какой брак?
— Так ты не знал… В общем — там на каждых десять детей семь или восемь, а то и все девять обычно тяжело больны.
— Синдары? Больны? — удивился Паарнахтур.
— Головой больны… — постучала себя по виску Ар’дара. — А сам понимаешь каково это для синдара убивать собственное потомство. Чтобы спасти его от вековых мучений. Полагаю, что для дракона это не менее приятно. От ритуала Полной Луны многие с ума сходят. Обычно хватало несколько сотен трупов. Я ведь наблюдала за тем, что творят синдары в изгнании. Или ты думаешь, откуда в этом мире наги?
— Я не знал.
— Так знай. Этот ритуал — последняя крайности. Потому что приведет к утрате старшего поколения в основе своей. И утрате очень многих знаний. Поверь — лучше ловить диких обезьян и переделывать их в синдар, а потом воспитывать.
— А они в курсе, что ты их держишь за диких обезьян?
— Вот только не нужно меня дразнить. Не забывайся, птенчик. Я ведь тебе могу и чешуйки повыдергивать.
— Уже и пошутить нельзя…
Часть 3. Огонь сущности
Чапаев на чемпионате мира по плаванью, дистанция 100 м. Петька говорит Василь Иванычу:
— Не волнуйся, я гарантирую, на трибунах все без оружия.
Глава 1
Путешествие через Темный лес затянулось на пару суток. Но в целом оказалось достаточно легкой и приятной прогулкой.
А вот прибытие не обрадовало.
Старая крепость выглядела брошенной, но не разрушенной. Более того — даже не разграбленной. Одна беда — в радиусе сотни шагов от нее не было ничего живого. Ни травинки, ни букашки. Словно там — в Зионе.
Страшно?
Еще как. Во всяком случае лепрекон указал на круг этой мертвой земли и произнес:
— Дальше мертвая земля.
— Чем это ее тут?
— Не знаю. И, признаться, знать не хочу.
Всеволод хмыкнул и подошел ближе.
Шагов на пять или шесть к границе.
И тут же из замка выбежали скелеты. Много. Сотни три.
Обычные такие скелеты, вроде даже человеческие. И, в целом, даже не агрессивные. Только вот приближаться к ним совсем не хотелось. Люди в караване же вообще — тряслись как осиновые листки, глядя на нежить.
— Кто здесь главный? — рявкнул Всеволод, слезая с оруша.
Вперед вышел один из скелетов.
— Я новый владелец этой земли милостью короля Арчибальда, — спокойнее произнес Всеволод, достав свиток и протянув его этой «костяшке».
Скелет подошел ближе. Спокойно перешел границу мертвой земли. И встав рядом с парнем принял свиток. Сам же Всеволод снял шлем и достал из мешочка перстень сюзерена манора Нар.
Перед выходом в поход он успел выправить все нужные бумаги в городской канцелярии. Благо, что принятого перстня и указаний Арно вполне хватило. И теперь этому был неслыханно рад. Скелеты ведь разговорчивостью не отличались. Поэтому диалог с ними скорее всего не задался бы. А тут вон — читает.
Наконец этот скелет жестом попросил Всеволода надеть перстень на палец. И пригласил внутрь.
Переступать через границу мертвой земли не хотелось. Но, пересилив свой страх, он все-таки это сделал. В конце концов он уже один раз вступал в мертвые земли.
Шаг.
И ничего не случилось.
Вообще.
Только легкий холодок пробежал по телу, сразу же отступив.
Скелеты выстроились вдоль дорожки и приветственно склонили голову. Получилось немного жутковато, но торжественно. Однако, когда он подошел к воротам замка, он вспомнил о своих спутниках. Обернулся, чтобы их пригласить. Но там уже был только оруш и лошади. Ни лепрекона, ни людей не наблюдалось — скрылись в зарослях.
— Берите лошадей и заводите в конюшню. — отдал приказ новый сюзерен манора.
Старший скелет кивнул и сделав несколько непонятных жестов, отправил часть скелетов ловить лошадей. Тот еще квест. Потому что те напрочь не желали идти в руки к мертвякам. Ржали. Брыкались. И вообще пытались удрать.
