Несколько раз скелеты, нарвавшись на копыте, весело кувыркаясь совершая подлет. Будто готовясь к летным испытаниям. Но проворными они оказались очень. И цепкими. Да и силой не так чтобы уж обделенными. Так что в относительно сжатые сроки лошадей удалось поймать и завести в старую конюшню.
— Есть чем их кормить?
Скелет покачал головой.
— Выдели часть хм… людей, пусть займутся этим.
Он вновь отдал распоряжения.
— Ты писать умеешь? Если да, то бери палочку и пиши ответы на земле.
Он так и поступил.
Точнее не так. Он сбегал куда-то и принес небольшую доску, покрытую воском. И стал черкать на ней.
Через что и разговорились.
Оказалось, что эти три сотни скелетов — бывшая стража, прислуга и часть селян, находившаяся во время катаклизма в крепости или рядом с ней. Слова они все понимают, но вот говорить в силу технических ограничений, не могут.
Катаклизм был странный.
Сначала раздался приглушенный взрыв и задрожала земля. А потом по земле прокатилась золотистая волна, сорвавшая одежду и плоть со всех обитателей крепости. Превращая их в скелеты.
Страшно.
Ужасно.
Но за столько лет они уже привыкли.
— Готовы служить мне?
— Да.
— Ну и славно…
Всеволод начал размещаться.
Разрушений внутри крепости не было, поэтому требовалось только очистить от пыли некоторые помещения. Что скелеты и стали делать. Сам же Всеволод занимался изучением крепости. Само собой — в сопровождении старшего скелета — бывшего коменданта. А посмотреть тут было на что, ибо укрепления эти возвели, судя по всему, еще до Большой войны. И делали это Имперские маги.
Да-да.
Маги.
Понятное дело, что они работали тут не одни. Но именно маги по словам коменданта в те годы ставили такого рода крепости. Формируя из магически сплавленного щебня каменные блоки. Перемещая их в пространстве тоже с помощью магии. А потом еще и сваривая между собой.
Из-за чего вся крепость представляла собой причудливой формы каменный монолит…
— А фундамент?
— Он стоит на подземной скале.
Всеволод присвистнул.
Этот замок был меньше столицы графства Ро. Но в удобстве обороны превосходил его самым кардинальным образом.
Обычная прямоугольная коробка из монолитного гранита. С толщиной стен на вскидку около десяти метров. Может даже больше. Высоких стен. Однако на каждом углу этой коробки начинался утес. Совершенно непробиваемый. Который выступал вперед и имея развитые стрелковые площадки обеспечивал обстрел потенциального неприятеля у стен с флангов и с тыла.
Хуже того.
Вход был один.
Через подъемный мост, перекинутый не через весь ров, а на специальный узкий выступ, вроде каменного мостка, выдающегося вперед с того «берега». Достаточно широкого, чтобы по нему без особых проблем могла пройти телега. И слишком узкого для более-менее приличного прорыва большой толпы. Да еще и простреливаемого со всех сторон. Широченный и довольно глубокий также был облицован монолитным камнем. И заполнен до половины водой. То есть, ровно настолько, чтобы из воды самостоятельно выбрать было уже невозможно. Точнее способ выбраться имелся, но только у ворот — там находились специальные сходни. То есть, противники, упавшие в воду, либо имели все перспективы утонуть, либо должны были выбираться из воды у подъемного моста. Имея шанс выбраться только на него и лишь на него.
Про то, как было все устроено внутри — даже и говорить не стоит.
По уму.
Такое чувство, что кто-то планировал оборонять эту крепость любой ценой. По какой-то причине.
— Она же стоит в глуши… Странно… — произнес Всеволод.
От этой новости его накрыл приступ паранойи. И острое ощущение, что этот манор ему всучили не просто так, втравив в какую-то мерзость. Или того хуже.
Он начал рыть носом, пытаясь со всем вниманием осматривать каждый кусочек крепости. Каждый уголок, в поисках подвоха. Простукивать. Пытаться прощупывать своим магическим чутьем, что, к слову было сложно — стены фонили нещадно из-за обилия рун, завязанных на центральный накопитель. Рун, без которых бы эти камни от стольких лет хотя бы одной трещинкой да приросли. А тут — идеально все просто. Словно та дорога. Но он не успел разобраться. Не прошло и трех дней, как Всеволод заселился, к крепости пожаловали гости.
— Это еще кто такие? — удивился он, подходя к окну.
Чуть помедлил.
И, воспользовавшись артефактом иллюзий, чтобы усилить свой голос, поинтересовался:
— Вы кто такие? И что вам нужно?
Оказалось — сборщики налогов.
Они, видимо, следом за парнем ехали, планируя пощипать его владение как говорится «не отходя от кассы».
— Вы задолжали королю налогов на сто семьдесят три года! — выкрикнул командир отряда.
— Я?
— Да. Вы. Вы ведь сюзерен манора Нар?
— Боюсь, что вы что-то попутали. Я принимал манор Нар без долгов. Если у вас есть какие-то вопросы — обращайтесь к тому, кто эти налоги наделал…
Но сборщики не унимались.
У них, кстати, был весьма приличный отряд. Как численно, так и в плане вооружение. Только морды бандитские. И даже отсюда было видно, что они уже предвкушают банальное разграбление крепости, которую по какой-то причине избавил от проклятья непонятный эльф.
Через полчаса абсолютно тупых переговоров стало ясно. Остался только один вариант — выйти и дать им… всяких пирожков с гвоздями. Насовать их им во все щели. В целом — особой угрозы они не представляли. И Всеволод прекрасно понимал, что, воспользовавшись даром «крови Нергала», как это свое состояние он называл, он сумеет легко их всех раскидать.
Беда заключалась в том, что каждое использование этого приема приближало его смерть. То есть, усиливало Нергала, который должен был воспользоваться его личностью, чтобы прейти в этот мир. Словно чертов «чужой», что до поры до времени растет в теле человека, а потом, в момент рождения, его убивает.
И тут он скосился на своих новых костяных подданных, которые все находились внутри крепости и не высовывались. Приказа ведь не поступало, поэтому по старому они не действовали…
— А вы как раньше грабителей отбивали?
— Так они нас убить не могут. — написал комендант.
— Как это? Скелетов довольно легко можно разрушить.
— Да. Но мы тут же встаем. Собираемся и встаем. Даже магов вызывали. Они пытались нас сжечь и изгнать. Но без толку.
— Ясно… — хмуро произнес Всеволод, еще больше убедившись в том, что он вляпался во что-то дурно пахнущее. — Тогда слушай мою команду. Разбойники собираются ограбить крепость. Ваша задача — разбойников — задержать и связать. Кого не получиться — убить. Но аккуратно, чтобы тело осталось целым. Все ясно?
