Попытки укусить прекратились.
Дракончик дался в руки, где и задремал, свернувшись колечком в тепле ладоней.
— У нас гости, — произнес голос ИСКИНа, нарушая эту идиллию.
— Кто? Эльфы?
— Нет. От города идут.
— Что-то опасное?
— Странное. Маги-жрецы и даже король — никаких вопросов. Несколько редких существ. Но с ними все обычно — прозрачны насквозь. А вот одна особь — нет. Ее словно нет. Хотя возмущение от нее в магическом поле хорошо заметно.
— А визуальная проверка?
— Уже. Сформирован фантом, который подтвердил подозрения — есть особь. Под маскировкой. Сильной. Судя по всему, возмущения в магическом поле тоже гасятся.
— И что это значит?
— Опасность. Очень большая опасность. Вряд ли кто-то подходил бы к лесу под такой серьезной маскировкой просто так.
— Можешь дать мне картинку?
— Только в терминальной.
Всеволод кивнул и проследовал к площадке телепортации. В терминальной был не только полный доступ, но и самое безопасное место форпоста. Самое защищенное. По словам ИСКИНа сюда не могли проникнуть даже асуры без разрешения. Да и артефакты многие не работали. Парень поначалу не поверил. Но подарок архидемона не запустился и не смог установить канал с Землей. Кстати, терминальная была единственным местом, где Айне не шалила и вела себя на удивление смирно…
Король Арчибальд остановил своего коня. Перед ним открывался Темный лес. Он был достаточно могущественным магом, чтобы не боятся его. Кроме того, у него имелась приличная группа поддержки, способная, в случае чего, помочь вырваться ему с боем даже столкнувшись с настоящей армией. Но увидев эльфов на опушке леса, он почувствовал себя крайне неуверенно.
— Дальше мне дороги нет, — тихо произнес верховный жрец Игноса.
— Почему?
— Как я и предполагал, Всеволод принял предложение князя эльфов.
— Этого духа?
— Он воплотился в своем старом теле.
— Как?! — удивился как сам король, так и многие другие маги.
— У Всеволода много сторонников за пределами этого мира. И не всем запрещено небесными правилами посещать наши владения до разрешения конфликта. Они и принесли эльфам ритуал, позволяющий воскрешать их мертвецов.
— Плохо… — тихо буркнул Арчибальд.
— Для эльфов других миров, насколько я смог узнать, это обычно. Из-за чего войны с ними — крайне неприятные предприятия. Да и они сами в стычках друг с другом нередко используют ритуальное оружие, чтобы сковать душу своего противника волей того или иного бога. В нашем же случае все еще хуже.
— Отчего же?
— На территории княжества ни один из богов триумвиров власти не имеет. И ритуальное его оружие — не больше чем железка. Поэтому, любое вторжение к ним чревато чудовищными потерями.
— А другие боги?
— Они уже не имеют власти на территории нашего материка.
— И ты не сможешь туда пройти по этой же причине?
— Вступив в чертоги леса я сначала почти сразу потеряю силу. А шагов через сто, край сто пятьдесят, упаду мертвым. Амулеты божественные, что на вас, также там силы иметь не будут. И, вероятно, разрушатся. Так что я рекомендую их снять и оставить тут.
— Плохо… — вновь произнес Арчибальд пожевав губы.
— Очень плохо. Но ничего неожиданного.
— Плохо что Всеволод уступил речам этих эльфов.
— А как ему еще поступить? — удивленно переспросил верховный жрец Игноса. — Сначала ваш человек попытался его ограбить. Помните тот инцидент в пограничной крепости. Потом вас же человек впарил ему манор, в котором Всеволод должен был сгинуть…
— Я бы попросил не обобщать! — воскликнул герцог Арно.
— А что он должен был подумать? Что вы дали ему простое выморочное владение? — хохотнул верховный жрец. — Он без всякого сомнения уже знает, что предыдущие назначенные королем сюзерены этого манора — мертвы. И его должна была ожидать та же судьба.
— Я был уверен — он справится!
— Только вы забыли ему об этом сказать, не так ли? И когда в его компании появился дракон, да еще вассальный к нему, то резко засуетились и постарались планы переиграть. Как вы думаете, что он должен был о вас подумать?
Король жестом заткнул рот Арно. И тронув коня, направился к опушке леса. К группе встречающих их эльфов.
Надо сказать — без лишней помпы, но со вкусом.
Всех в доспехах, покрытых тускло мерцающими рунами. При оружии. И увешанные амулетами как новогодняя елка игрушками. В общем — готовые к тяжелому бою с превосходящим противником.
— Доброго дня, — первым поприветствовал их Арчибальд.
— Доброго, — максимально нейтральным тоном ответил один из эльфов.
— Я король Велона Арчибальд.
— Мы знаем.
— И я хочу…
— Мы это тоже знаем. — перебил его этот эльф.
— Оу… А… Хм… А с кем имею честь беседовать?
— Руалон, князь.
— Очень приятно, — максимально дружелюбно произнес король. — Я рад, что вам удалось вырваться из этой проклятой ловушки. И, собственно из-за нее я и хочу навестить Всеволода.
— Полагаете, что он пойдет за вас воевать?
— Мой небесный покровитель, — ответил вместо короля подъехавший верховный жрец Игноса, — полагает, что вероятно возникновение воины богов. А это может повлечь уход из нашего мира магии. И не только утрату нами всеми магических способностей, но и гибель тех существ, что слишком сильно зависимы от маны.
— Война богов уже случалась.
— Вы можете осведомиться у Всеволода. В мире, откуда родом его личность, именно из-за войны богов ушла магия. И там живут только люди. А эльфы и прочие магические существа либо вымерли, либо перебрались в другие миры. Миры Дремора — не пустая страшилка.
— Я у него обязательно поинтересуюсь, — все также максимально нейтрально ответил Руалон. — Но, насколько я смог его понять, ему нет дела до нашего мира.
— Ради этого мы сюда и прибыли, — произнес король.
— Подарить ему наложниц? Это как-то привяжет его к нашему миру?
— И обговорить свадьбу. Я готов отдать за него свою дочь.
Князь улыбнулся.
И было в этой улыбке что-то жуткое. Что-то, от чего Арчибальд вздрогнул.
— Что-то не так?
— Отчего же? Мне даже интересно что из этого получится. — ответил князь, вернув своему лицу прежнее нейтральное положение. — Вы можете навестить Всеволода. Следуйте по дороге и только по дороге до его крепости. В случае проявления агрессии, отхода от дороги более чем на сто шагов или продвижение за крепость, в корневые земли моего княжества, мы будем рассматривать это как нападение и объявление войны.
