— А вы — нет?
— Мы еще нет. Зел’тага — пограничная ступень. Мы последние, кто не может поглощать души. Дальше — изменения необратимы. И чем выше вознесение, тем сильнее это все выражается. Из-за этого демиурги, кстати, и сидят каждый в своей Вселенной. Они чудовищно неуживчивы. Ужасные создания.
— Сколько лет Асаф?
— До лишения воплощения она прожила порядка тридцати семи тысяч лет. Всех своих детей она пожрала уже на третьей тысячи. А их у нее было много. Если я ничего не путаю — девяносто три.
— СКОЛЬКО?!
— Она ведь дел’тага в прошлом. Сначала вознеслась до зел’тага. Потом шагнула дальше. И пыталась всем доказать, что мы заблуждаемся. Завела много детей. Заботилась о них. Старалась вести себя подчеркнуто… хм… человечно. Из-за этого, видимо, раньше времени она и сорвалась. Повторяю — она ОЧЕНЬ опасна. В первую очередь потому, что научилась невероятно классно притворятся и быть душевной, родной, близкой. Ты хочешь — не хочешь ей доверишься, если проведешь с ней достаточно много времени. А теперь добавь еще знания… нет, ЗНАНИЯ! За ее знания любой бы из нас пошел бы на все, если бы четко не осознавал — к ней смертельно опасно приближаться. Были из нас, кто пытался с ней договориться. Но заканчивалось это все каждый раз очень плохо.
— Я понял, — мрачно кивнул Всеволод, помня о том, что Асаф находилась рядом с его дедом. Значит он тогда все правильно почувствовал. И что дед для него по сути потерян, что он уже не принадлежит себе. Только источник угрозы перепутал.
— О чем задумался?
— Думаю, что делать со своими рабынями.
— Врешь же.
— Вру, — вздохнув, ответил Всеволод. — Зато от чистого сердца. Лучше сменить тему. А то я и без того сидел почти что в отчаянии. Эта Асаф мне и так не нравилась. Был эпизод, когда она показала, чего стоит. Но там столько всего… — он махнул рукой. — Давай лучше правда о рабынях поговорим.
— А что о них говорить? — сально усмехнулась Фианна. — Наслаждайся моментом. Ты пока очень юн. Тебе это жизненно важно, чтобы голова не вскипела.
— Я о другом. Ты ведь собираешься отлучиться из этого мира. Так?
— Неделя, не меньше. Мне нужно выйти на своих и все подготовить. Асаф — не из тех, кто просто так попадется в ловушку. Тем более, что есть ее жрица. Причем из старых. Это вообще катастрофа.
— Вот. И мне нужно будет крутится. Выживать все это время. И, возможно, даже спешно отступать. Бежать, то есть. А бросать девочек не хочется. Все-таки тридцать тысяч душ — огромная цена. Жалко это все на ветер спускать.
— А… — понятливо произнесла Фианна и сделав непонятный жест, протянула Всеволоду свиток, материализовавшийся у нее прямо на ладони. — Это очень простое и экономичное плетение. Извини, упустила из вида, что ты не знаешь.
— Что за плетение? — принимая очень приятный на ощупь свиток, поинтересовался парень.
— Призыв раба. Ну, строго говоря не раба. А кого угодно, кто связан с твоей душой меткой подчинения. Чем дальше объект находится, тем больше расход маны. Это стандартное плетение, которое изучают дел’тага в детстве. Очень полезная в быту вещь. Метки подчинения разные. Их можно накладывать на любимые вещи и призывать их к себе по мере необходимости.
— Как вот этот свиток?
— Нет. Это материализованная проекция. Ты в терминале можешь все стандартные плетения узнать. Вряд ли в ближайшие столетия тебе понадобиться что-то большее.
— Ясно.
Так, за вполне информативными беседами, они и продвигались по Темному лесу. Само собой, разговаривали на языке Нехекары, чтобы остальные не подслушивали. Из-за чего окружающие напрягались невероятно. Особенно король Арчибальд и князь Руалон. Они уже догадались — Артанос — это только ширма для настоящей владелицы той жутковатой коллекции. Могущество которой оказалось за пределами их ожидания. И то, что они с Всеволодом мирно болтали как старые знакомые на совершенно не знакомом языке пугало.
Ведь это что получалось?
И тут их мозги вскипали, будучи не способными сделать трезвые и адекватные выводы. Им отчаянно не хватало информации. Да и этот маленький дракончик, что ластился к Всеволоду, доставая своими проказами всех остальных. Откуда он взялся? Кто он такой? Почему он черный? И почему он эту женщину не трогает?
Что вообще происходит?!
В какую игру они влипли?!
Понятное дело, что такие вопросы не задавились. Но подобные мысли буквально висели в воздухе.
И ведь на этом странности не заканчивались.
Оказалось, что Всеволод узнал народ одной из других вселенных. Точнее двух. Одну он сразу узнал, а вторую с подсказки. Что наводило на определенные дурные предчувствия. Не так много существ в этом мире могли похвастаться такими знаниями…
Наконец, переход через Темный лес закончился.
Фианна исчезла во вспышке портала. А отряд, после отдыха, направился к ближайшему городу, чтобы как можно скорее добраться до столицы. Впрочем, пока отдыхали на опушке, Всеволод развлекался с новым плетением, подаренным ему этой бледной женщиной.
Телепортировал к себе своих рабынь.
Раз за разом. Часа два или около того, пока ему не надоело. Плетение оказалось действительно очень простым. И, в принципе не похожим на что, с чем ему приходилось сталкиваться ранее. Стройное, простое, логичное и очень практичное. Чудо, а не плетение. Прям Hi-tech в мире магии, по сравнению с которыми лучшие плетения синдар — дикие камлания туземцев…
И вот, наконец, город. До столицы остался всего один портальный переход.
— Вы уверены, что хотите взять их с собой? — скептически оценивая два десятка боевых скелетов, поинтересовался верховный жрец Игноса.
— Как же я появлюсь в столице без свиты?
— Но это нежить…
— Отнюдь.
— Как это?
— Конструкты. Просто выполнены по форме скелетов.
— Ох… для жителей от этого легче не станет. Может быть их как-то переделать? Или хотя бы прикрыть эти кости?
— А то, что я еду верхом на оруше вас не смущает?
— Он живой. Как и ваш дракончик. А они — выглядят как нежить. Боюсь, что появление с ними испортит вашу репутацию бесповоротно. В Велоне не любят адептов Белиара, а только они поднимают нежить.
— Почему не любят?
— А вы бы хотели, чтобы останки ваших близки извлекали из могилы и использовали?
Всеволод кивнул и задумался.
Верховный жрец Игноса еще на опушке Темного леса поклялся обеспечивать безопасность парня и его спутников, пока они гостят в королевстве. Король об этом поклялся еще раньше. Магические клятвы — это не пустяк. От них просто так не отмахнешься, там такие последствия — замучаешься отмываться. Поэтому можно было быть уверенным в том, что они реально приложат все усилия для обеспечения его безопасности.
