Кирши тоже повернулся на бок.
– Тогда скажи мне, чего хочешь ты, чародейка? – в его глазах блестело любопытство.
– Стать Вороном, – Василиса не мешкала.
– Так ты уже им стала.
Василиса отвела взгляд и подтянула колени ближе к груди.
– Если честно, до поступления в Гвардию я была Вороном больше чем теперь, когда надела этот кафтан. Я была храброй, решительной, у меня всё получалось. Я никогда не сомневалась. А теперь я очень много сомневаюсь. Часто боюсь. Я столкнулась с первыми трудностями и испугалась. Я не стала тем Вороном, которым хотела стать.
– Ворон из тебя и правда так себе, – усмехнулся Кирши.
– Эй! – Василиса ткнула его пальцем в живот, а он перехватил её руку и прижал к земле.
– Но бояться нормально, – продолжил он уже серьёзно, глядя Василисе в глаза так внимательно, словно стремился разглядеть самую её суть. – Страх никуда не денется. Сколько бы ты его ни прятала, ни давила. Сколько бы нечисти ни вырезала. Страх останется с тобой. Тебе просто нужно идти вперёд. И если ты идёшь туда, где страшно, значит, направление верное.
Василиса высвободила руку и перевернулась на спину. Щёки горели, а сердце билось пленённой птицей. Ладонь всё ещё чувствовала тёплое прикосновение пальцев Кирши.
– Ты так и не сказал, чего хотел, – сказала она, с трудом узнавая внезапно охрипший голос. – У тебя было время подумать.
– Не знаю. Наверное, я хотел свободы, – бросил он, будто это ничего не значило.
11
Оборванные узы
В Даргород Вороны въехали под проливным дождём. Небо нависало над столицей и, казалось, готовилось обрушиться на землю тёмной тяжестью. Шпилей гарнизона не было видно за пеленой воды. Улицы пустовали, и Кирши с Василисой пришпорили коней, чтобы поскорее спастись от дождя. Василиса продрогла. Зубы стучали, и единственное, о чём мечтала чародейка, – горячая ванна.
В гарнизоне тоже оказалось удивительно пусто.
– Что-то случилось, – сказал Кирши, когда они миновали ворота.
– С чего ты взял?
– Дым.
И правда, из-за башен со стороны реки валил густой чёрный дым. Они подъехали ближе.
У реки был сложен погребальный костёр. Высокий, украшенный цветами и щитами, он пожирал чьё-то уже почерневшее тело. Пламя вздымалось к небесам, плясало и не гасло, несмотря на проливной дождь. Вокруг собрались Вороны и Соколы, провожая умершего в последний путь. Василиса и Кирши встали под раскидистым деревом, поодаль от толпы.
А потом люди запели:
Отворись, отворись,
Нави дверь в смертный час.
Там в полях да долах
Ждёт Морена нас.
Приходи, прилетай,
Урожай собирай.
На века теперь твоя
Душа мирная.
Точи серп, точи серп,
В жатвы скорбный час.
Приходи, Морена, к тем,
Чей огонь погас.
Василиса знала слова и тихонько подпевала, призывая Морену забрать почившего. Кирши молчал.
Когда песня закончилась, от толпы отделились двое. Это были Атли и Аргорад. Василиса направилась к ним.
– Вы уже вернулись, – Атли не улыбнулся. – Как всё прошло?
– Лихо пришлось уничтожить, – ответил Кирши. – Оно на нас напало.
– Ох, очень жаль, – вздохнул Аргорад. – Такие редкие создания…
– Что случилось? Чьи это похороны? – спросила Василиса.
Атли и Аргорад тянули с ответом. Аргорад, мертвенно бледный, беспокойно теребил серёжку в оттопыренном ухе и молчал. Атли потёр переносицу и вздохнул.
– Миру убили.
Василису будто молнией поразило. Она, должно быть, ослышалась. Лучшая чародейка Вольского Царства, глава Соколов, которую никому не удавалось победить, не может быть мертва.
– Подозреваете кого-то? – спросил Кирши.
– Возможно. Не знаю, – Аргорад откинул со лба мокрые волосы и закрыл глаза. На лице его не было и капли привычной беззаботности. – Похоже, это сделал тот же, кто убил Беремира.
И снова разряд вдоль позвоночника. Убийца в гарнизоне! Стало тяжело дышать, горло сковал спазм. Голова закружилась, а перед глазами заплясали красные мушки. Василиса стала хватать ртом воздух, стараясь загнать панику поглубже и прийти в себя.
Рука Кирши легла на плечо, привлекая её внимание. Синие глаза смотрели обеспокоенно, словно спрашивали: «Всё хорошо?» Василиса подумала, что он стоит достаточно близко, чтобы слышать, как бьётся в рёбра её сердце.
С трудом чародейка сглотнула и заставила себя выпрямиться. Аргорад с Атли, казалось, ничего не заметили.
– Из Миры выкачали всю магию, – продолжал Аргорад. – Перерезали горло и… – Он спрятал лицо в ладони.
Атли пришёл на помощь:
– Аргорад нашёл её дома. В ту же ночь, как вы уехали. Похоже, она сама впустила убийцу. На столе стояли две чашки. В обеих был недопитый чай. Ещё тёплый.
– Если бы я пришёл немного раньше… Она просила прийти раньше, – пробормотал Аргорад.
– То, возможно, у нас прибавился бы ещё один труп, – отозвался Атли. – Мира была самой сильной из нас. Даже сильнее тебя и Беремира.
Василиса снова ощутила подступающую панику.
Дышать стало трудно, голова закружилась, и она схватила Кирши за рукав. Ощущение опоры придало ей сил.
– То есть, – сказала Василиса громко, – убийца охотится за Всадниками?
– Возможно, – ответил Атли. – Не думаю, что это совпадение. Есть вероятность, что Белава и Аргорад в опасности. Поэтому я распоряжусь приставить к вам Соколов.
– Не нужно мне Соколов! – отрезал Аргорад. – Я хочу встретиться с ним. Посмотреть в глаза этому ублюдку и вырвать ему сердце!
– Аргорад, не руби сплеча, – мягко сказал Атли. – Ты слишком важен для Гвардии, для Совета…
– Мира была важна! Важнее всех нас. Я всё сказал! Никаких Соколов! – крикнул Аргорад и быстрым шагом направился к башням гарнизона.
Атли устало посмотрел ему вслед и снова потёр переносицу. Василиса бросила обеспокоенный взгляд на Кирши, но тот выглядел невозмутимым и внимательно смотрел на Атли.
– Простите за увиденное, – грустно улыбнулся Атли. – Аргораду сейчас непросто, как и всем нам. Все Вороны, которые находятся в столице, заступают в патрули. Отдохните с дороги и приступайте. Расписание висит в столовой.
Воронов в гарнизоне оказалось мало. В расписании значилось меньше двух десятков имён. Явно недостаточно для такой огромной территории.
