Как Ника ни трясла головой, избавиться от зевоты у неё не получалось. Плавный ход машины, сиденье с подогревом, монотонная музыка и мягкий голос её спутника – всё это так расслабляло, что она с трудом улавливала и направление движения, и тему беседы. Нике было так хорошо и спокойно, что ей даже стало нравиться общество Александра Викторовича. Возможно, из-за накопившейся усталости или недавних противных мыслей об одиночестве, но сейчас его внимание её радовало. Он вёл себя настолько приветливо и мило, что сбивал с толку. Лёгкие и, кажется, вполне искренние улыбки, хорошие манеры и тактичное молчание, когда она предпочла лифту ступеньки. Причём он не только не стал это комментировать и задавать вопросы, но и галантно отправился вместе с ней. Когда же Ника сочла нужным пояснить, что дело не в боязни пользоваться грузоподъёмным механизмом, а в том, что её умиротворяет ходьба по ступенькам, Александр Викторович лишь коротко кивнул и больше к этой теме не возвращался.
Сейчас этот мужчина казался Нике таким настоящим и искренним, что она не могла понять, почему когда-то относилась к нему с неприязнью и даже ненавистью. Глядя на его изящный профиль, она размышляла о том, что, скорее всего, просто ошибалась в его оценке, потому что такой красивый человек никак не может быть негодяем…
– Я что, уснула? – неуверенно оглядываясь по сторонам, пробормотала Ника. Судя по знакомому пейзажу, её начальник прекрасно знал домашний адрес своей подчинённой, потому что привёз прямо к дому, тогда как она просила подбросить до ближайшей к нему остановки. Но самое удивительное, что, если верить часам, сделал это он уже очень давно, и теперь Вероника не находила себе места от смущения.
– Ага, уснула, причём так резко, что я сначала даже испугался. Просто упала носом в ремень безопасности и отключилась. Смешно, нелепо и очень мило, потому и будить не стал. Такой самозабвенный дрых, позавидовать можно. Серьёзно, я так не умею. Я тебя и звал, и за руку тряс, и даже радио громко включил – реакции ноль. Пришлось катать Спящую Красавицу вокруг района, не выталкивать же из машины. Целовать, чтобы очнулась, как ты понимаешь, не стал по понятным причинам – испугался, что ты мне нос разобьёшь, – весело засмеялся Александр.
– Александр Викторович, простите, мне так стыдно… Нужно было трясти сильнее.
– Алекс, – мягко перебил он. – Друзья зовут меня Алекс.
– А почему не Саша?
– Потому что Алекс.
– Ну хорошо, Алекс… Викторович, – улыбнулась Ника ему в ответ. – Раз мы с вами теперь, хм, друзья, то хочу извиниться за всё, что вам раньше говорила. У меня тоже сложный характер и, возможно, именно из-за него я могла быть к вам несправедлива и резковата, – с этими словами она выпорхнула из машины, однако тут же, словно что-то забыла, приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
– А что, правда не будете настаивать на ужине? – хитро прищурилась она.
– Не-е-ет, я… Вообще-то, меня ждут, – неуверенно пробормотал Алекс, нахмурившись.
– Жаль, потому что именно сегодня я зверски голодна. – Ника игриво пожала плечами и убежала к своему дому, а Александр резко выдохнул и замер в нерешительности.
Пошутила ли она? И если нет, что ему делать? Догнать? Что ж, это было очень заманчиво, ведь тогда он добьётся своего намного раньше, а следовательно, сможет продлить удовольствие перед отъездом. Однако его давно ждут, и не поехать к другу на день рождения нельзя. Взять Нику с собой? Но как объяснить её присутствие, тем более Тане, которая до сих пор злится из-за его последней пассии?
– Чёрт знает что! О чём я, вообще, думаю? – разозлился на себя Алекс, резко срывая машину с места. – Взять с собой, ну надо же! Кого? Какую-то странноватую деваху, с которой собираюсь провести от силы три-четыре ночи? Нет, надо срочно мириться с Таней, иначе я совсем одичаю, – продолжал ворчать он, нервно давя на газ.
Глава 3
Как и предполагала Вероника, в понедельник на работу её коллеги не спешили, и к тому времени, как она зашла в офис, он был заполнен едва ли наполовину. Правда, сегодня она тоже не стала выделяться, опоздав почти на два часа.
Из стандартной групповой рассылки от Юли, информирующей о передвижениях начальства, следовало, что появляться в офисе Владимир Петрович не планирует аж до четверга, а потому коллектив чувствовал себя легко и расслабленно.
Их даже не волновала информация о возможном визите Александра Викторовича, у которого, как они надеялись, найдутся дела поважнее. И только Ника с замиранием сердца ждала его появления. Честно говоря, она и опоздала только ради того, чтобы не приехать первой и дать Алексу возможность занять её парковочное место. Ей нужен был повод его увидеть, проверить себя и его. Ведь если он поставит машину там, где не должен, значит, думает о ней.
Зачем ей вдруг понадобилось его внимание, Ника не понимала, но и не противилась этому. После их последней встречи мысли о нём сопровождали её круглые сутки, и, как ни странно, ей это нравилось.
Милый, весёлый, добрый, заботливый – эта сторона его личности была настолько яркой, что вспоминать другую Нике не хотелось. Конечно, она не изменила своего решения, и никаких отношений между ними быть не могло. Но ведь ничто не мешает ей побаловать себя лёгким, ни к чему не обязывающим флиртом, который так поднимает самооценку и особенно настроение.
Что и говорить, если после той приятной пятничной встречи с Александром Викторовичем Ника была так воодушевлена и полна сил, что и думать забыла о своих печалях. Она убрала и немного украсила к Новому году квартиру, отвезла в сервис машину и даже с удовольствием прошлась по магазинам, накупив кучу красивых, правда, не особенно нужных вещей.
К сожалению, ни в понедельник, ни тем более вторник, день вечеринки, никто из начальства не так и не появился, отчего настроение Ники стремительно двигалось вниз. Все эти дни она то и дело вспоминала и анализировала их с Александром встречи и уже почти убедила себя, что была к нему не справедлива. Тем более если взять во внимание рассказы Юли, утверждающей, что этот человек является всеобщим любимцем и зла на него не держат даже бывшие подружки. Вот только кто из них ошибается? И какова вероятность того, что Ника, не так давно питавшая к нему неприязнь, единственная из всех, кто видит его в правильном свете? Но больше всего Веронику тревожила мысль о том, что она снова начала на него злиться. Своим поведением в пятницу этот мужчина воскресил в ней какое-то давно забытое, невероятно приятное чувство. И то, что теперь он, скорее всего, думать забыл о своей недавней пассажирке, выводило её из себя похлеще самой неприятной поездки в метро.
Усугубляло положение ещё и то, что все разговоры в офисе, с чего бы они ни начинались, заканчивались громкими и радостными рассказами о предстоящих планах её коллег. Печенье, тортики, мандарины, нелегальное шампанское и яркая, блестящая мишура – офис жил ожиданием праздника, заражая новогодним настроением всех, кроме Ники. Все эти воодушевлённые рассказы она слушала со странной смесью сожаления, зависти и надежды на то, что в новом году у неё появится шанс изменить, повернуть свою жизнь в правильное, счастливое русло.
