Правда, весь этот воинственный настрой сохранялся у Ники лишь до тех пор, пока она не поняла, что спасать её просто некому. Она даже не могла вызвать эвакуатор, потому что не знала, как объяснить, куда ехать. А после того как на приборной панели загорелся значок, показывающий недостаточный уровень топлива, Ника быстро схватила телефон, молясь, чтобы Алекс ей ответил.
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – всхлипывала она, вслушиваясь в долгие, как ей казалось, бесконечные гудки, пронзающие её сознание, как ледяные стрелы.
– Я сделаю всё, что ты захочешь, только возьми трубку! – шептала Ника, снова и снова набирая его номер и не помня себя от ужаса. Ведь если Алекс не ответит, у неё не будет шансов на спасение.
Но всё было напрасно. И после того как телефон сообщил о временной недоступности вызываемого абонента, Ника обхватила себя руками и разрыдалась, уткнувшись лицом в руль. Она ясно представляла, как в какой-нибудь весенний день, когда сойдёт снег, найдут наконец её труп, и никому до этого не будет дела. И самое печальное, что она сама во всём виновата. Никто в этом мире не знал, куда она направляется, даже Алекс, который, скорее всего, уже давно уехал в Финляндию, потому что не стал её дожидаться.
Где-то в глубине сознания у Ники мелькала мысль, что нужно позвонить в службу спасения и попросить что-нибудь сделать, однако она так смирилась со своей несчастной участью, что не могла пошевелиться. Да и какой в этом был смысл? К тому времени, как её найдут, для неё всё равно будет уже поздно.
Сколько она так просидела, Ника не знала. Спала она или просто отключилась, погрузившись в пучину отчаяния, но выходить из этого состояния было трудно и болезненно. Протяжный гул, раздражающий шум – Ника не понимала, что происходит. Когда же до неё дошло, что эти надоедливые звуки издаёт телефон, то от волнения едва не выронила его из рук.
Вслушиваясь в насмешливый голос Алекса, Ника не могла прийти в себя от счастья и облегчения. Ведь теперь ей нечего бояться – он обязательно спасёт её, нужно только набраться сил, чтобы рассказать, в какой беде она оказалась. Только сделать это было не так-то просто, потому что, как бы она ни старалась перебить собеседника, вместо слов вырывались лишь глухие тихие стоны.
– Ну и что, так и будешь молчать? – продолжал тем временем Алекс. – Ни «алло», ни «привет». Неужели так соскучилась, что просто хочешь послушать мой голос? Я, когда увидел, сколько у меня от тебя пропущенных звонков, такую гордость испытал, меня ещё никто и никогда так не добивался. Ну а если ты ещё и приехала, то я просто обязан угостить тебя шампанским за долгое ожидание. Что скажешь?
– Я… я заблудилась и застряла, – закашлявшись сквозь слёзы, тихо протянула Ника. Осознание того, что самое страшное позади, подействовало на неё так расслабляюще, что она чувствовала приятную, густую, такую манящую пелену, в которую хотелось упасть и ни о чём больше не думать.
– Ты меня слышишь, чёрт возьми? – прокричал Алекс, выводя её из этого почти блаженного состояния. Он так сердито и долго расспрашивал обо всех деталях маршрута, что у Ники снова начала нарастать паника. Судя по некоторым паузам и напряжённым вздохам, он понятия не имел, где она находилась. А уж когда Алекс попросил прислать ему координаты GPS, Ника поняла, что её шансы на спасение до сих пор ничтожно малы.
– Сиди в машине, включи фары и периодически сигналь. Ясно? Я понял, где ты, и скоро приеду.
– Не надо меня обманывать! – визгнула она в ответ. – Ты прекрасно знаешь, что никакие координаты тебе не помогут, потому что ни мои навигаторы, ни тем более ты о моём местоположении не имеете представления, да ещё и в такой снегопад. Зачем ты меня успокаиваешь? Думаешь, мне от этого будет меньше холодно и страшно? Скажи лучше правду, ты ведь не сможешь помочь, да? Я тут замёрзну в темноте и одиночестве?
– Прекрати истерику! – прорычал в ответ Алекс. – Если я сказал, что приеду, значит, так и будет. Но я бы на твоём месте не особо этому радовался, потому что бояться тебе нужно не падающего снега, а того, что я с тобой, ненормальной, сделаю, когда найду! Живо высылай данные!
То ли из-за слов, то ли из-за жёсткого уверенного тона, но, когда Алекс отключился, Ника словно пришла в себя. А действительно, с какой это стати она вдруг решила сдаться? Неужели она опустила руки из-за какой-то сломанной машины?
Выполняя указания Алекса, Ника твёрдо решила быть сильной, рассудительной и ни в коем случае не давать повода думать, что она была на грани отчаяния.
Ника привела себя в порядок, подкрасилась, скрывая следы слёз, и даже убралась в салоне на случай, если не получится вытащить автомобиль из ледяного плена. Тем более что надежды на его спасение было крайне мало. Снег валил с такой силой, что ей пришлось даже несколько раз выходить на улицу и чистить машину, чтобы Алекс не спутал её с очередным сугробом. Но все эти заботы Нику радовали, потому, что помогали забыться. Единственное, с чем она никак не могла справиться, – это холод, отчего ожидание становилось невыносимо мучительным и бесконечно долгим. Короткая куртка, тонкие джинсы и невысокие осенние ботинки – её одежда была скорее удобной, чем тёплой. Ника настолько замёрзла, что уже начала терять чувствительность ног и испытывать болезненное жжение на лице и в руках. Так что, когда вдалеке наконец появились ослепительные фары, она выскочила из машины, готовая бежать навстречу теплу и спасению.
Ника была настолько рада появлению Алекса, что даже не стала реагировать на его странное поведение. Усадив на снегоход, он завернул её в какое-то нелепое покрывало, похожее на большой золотисто-серебристый фантик от конфеты*, а затем принялся сооружать непонятную конструкцию рядом с её машиной. Всё это Алекс проделывал с такой невозмутимой серьёзностью, словно не раз принимал участие в спасательной операции. И хотя Нике очень хотелось его об этом расспросить, начинать разговор первой она пока не решалась. Было очевидно, что на общение Алекс не настроен. Дорога до его автомобиля, вручение термоса с горячим чаем, погрузка снегохода на прицеп – всё это проходило в полном молчании. Нике даже показалось, что он избегает встречаться с ней взглядом.
Так что, когда они наконец тронулись в путь и Алекс сухо поинтересовался её самочувствием, она ухватилась за эту возможность, как за спасательный круг, пересказывая всё, что приключилось с ней с момента их последней встречи. Непонятно почему, но, начав, Ника уже не могла остановиться. Она рассказала Алексу про неожиданное примирение с родителями, про вечеринку и ссору с Васей и даже о том, сколько сил ей пришлось сегодня приложить, чтобы привезти ему пиджак.
__________________________________
* Термическое покрывало, предназначенное для временного уменьшения теплопотерь человеческого тела в экстренных случаях.
– Спасибо, что приехали за мной, иначе… – Ника глубоко вздохнула, не решаясь озвучивать свои страхи, и тут же поспешила перевести тему. – А зачем нужна эта палка с красным флажком, которую вы к моей машине прикрепили? – Она слабо улыбнулась и повернулась к Алексу, однако тут же вздрогнула и смущённо отвела взгляд. Может быть, из-за угрозы жизни или от переохлаждения, но сейчас этот сильный, уверенный, надёжный сказочный рыцарь казался ей таким красивым, что она готова была броситься в объятия своего героя и умолять остаться с ней до конца жизни.
