Все эти вопросы так подорвали самоуверенность Алекса, что он едва держался, чтобы не запрыгнуть в машину и не отправиться к Нике выяснять отношения.
Так что, когда через несколько часов она принялась ему названивать, он и думать не мог, чтобы сразу ответить. Алексу так хотелось её помучить, наказать за свои волнения, что он самодовольно улыбался, поглядывая на разрывающийся телефон, а затем и вовсе сделал звонки недоступными. Перезванивая, он был уверен, что Ника стоит у ворот охраны, как он и велел сделать в письме. Ведь если бы она передумала приезжать совсем, то не стала бы утруждать себя таким количеством звонков. Именно поэтому он и не дал ей завести разговор первой, предугадывая, как сильно она раздражена ожиданием. Алексу нравилось её заводить, и, закончив речь приглашением на шампанское, он ожидал неминуемого всплеска эмоций. Но вот к чему он совсем не был готов, это к сообщению о том, что Нике угрожает опасность. Алекс был настолько ошарашен, что не сразу пришёл в себя. Он плохо помнил детали той спасательной операции. Выяснение обстоятельств, мгновенные сборы, дорога… Казалось, всё это делал кто-то другой – серьёзный и бесчувственный.
Однако, когда он увидел фары её машины, когда она, испуганная и бледная, расслабилась в его присутствии, Алекс впервые в жизни не знал, как справиться со своими эмоциями. Оценивая степень опасности, он с трудом дышал, ведь могло случиться непоправимое, и винить кроме себя было некого.
Алекса ужасала мысль, что из-за своей идиотской гордости и желания самоутвердиться он чуть не навредил Нике. Что, если бы у неё сел телефон или она отправилась до деревни пешком и заблудилась? Да как ему вообще пришла в голову идея заставить её ехать в такую даль при такой погоде? А уж когда Ника начала рассказывать про то, каких трудов ей стоило забрать из офиса пиджак, о котором он уже и думать забыл, Алекс больше не мог сдерживаться. Ему даже пришлось остановить машину, потому что всё это было уже слишком. Он хотел извиниться, прижать Нику к себе, удостовериться, что с ней всё в порядке, но вместо этого почему-то стал выплёскивать на неё свои страхи.
И лишь позже, успокоившись и проанализировав ситуацию со всех сторон, Алекс позволил себе расслабиться и попытаться себя оправдать. От него не укрылось, в каком виде приехала Ника. Она явно хотела ему понравиться, причём настолько, что, даже замерзая в глуши, подкрасила губы. И это не говоря о тех взглядах, что она бросала на него в машине и позже, в гостиной.
Всё это говорило о том, что правила игры не изменились и её желание быть с ним не уступало его. И всё-таки Алекс никак не мог перестать волноваться, и неожиданные задержки в делах эту нервозность только усугубляли.
Ещё вчера вечером он договорился о спасении и ремонте машины Ники, чтобы отрезать ей все шансы на побег. Теперь уехать самостоятельно или с бригадой эвакуатора, если она догадается его вызвать, у неё не получится. Плюс ко всему он просто не мог позволить себе остаться в стороне и не попытаться улучшить состояние той консервной банки, на которой она ездила. По мнению Алекса, этот до смешного обожаемый «рено» давно было пора сдать на утилизацию, правда, для этого нужно было его хотя бы вытащить из сугроба. Что, кстати, оказалось делом не таким простым и отняло намного больше времени, чем Алекс рассчитывал.
Из-за выпавшего за ночь снега опоздавший к назначенному времени эвакуатор подъезжал к машине Ники не быстрее улитки, видимо, боясь разделить её участь. А затем началась долгая погрузка и утомительный спор с водителем эвакуатора. То ли из-за принципиальности, то ли из-за жажды поживиться или просто потому, что ему приходилось работать в такой день, но транспортировать машину Ники без доверенности он отказывался. А учитывая, что речь шла о рухляди стоимостью в несколько раз меньше его часов, Алекс зверел не на шутку.
Оставалось надеяться, что эти хлопоты были не напрасными и Ника по достоинству оценит его старания. Однако, подъехав к дому, Алекс сразу понял, что его утренние опасения не были беспочвенными. Открытая калитка, следы, ведущие за пределы участка. Всё это говорило о том, что, скорее всего, Ника передумала оставаться с ним и ушла, как он того и боялся.
– Неуправляемая дура! – рычал он, запрыгивая обратно в машину, после того как убедился, что в доме её нет. – Ну и куда ты на этот раз пошла искать приключений?
Алекс попытался дозвониться до Ники, но тщетно. Телефон настаивал на недоступности абонента, и это пугало ничуть не меньше, чем события вчерашнего вечера.
– Ну вот где тебя искать? – вздыхал Алекс, пытаясь понять ход мыслей Ники. Неужели она на самом деле решила отправиться домой? Но на чём она собиралась уехать? Пошла искать помощи в их посёлке, в ближайшей деревне? Или отправилась сразу к трассе в надежде напроситься в попутчики к какому-нибудь дальнобойщику?
В придачу он очень сильно сомневался в способности этой сумасшедшей ориентироваться на местности, ведь она умудрилась заблудиться даже с навигатором, не говоря уже о том, чтобы идти пешком.
***
Размышлять о том, куда на этот раз отправился хозяин дома, Ника не стала. Были ли у него какие-то срочные дела или он просто искал причины сократить с ней общение, её это мало тревожило. После прогулки она даже перестала испытывать чувство вины за то, что из-за неё Алекс опоздал на самолёт. Её переполняла зависть к успеху и благополучию этого человека, а потому один-единственный день, проведённый не так, как он планировал, по мнению Ники, должен был пойти ему на пользу.
– В конце концов, во всём виноваты ты и твой пиджак, – ворчала она, обыскивая кухню на предмет продуктов для традиционного новогоднего оливье. – У тебя и так всё есть, даже личная белка. А потому, уважаемый Александр Викторович, сожалеешь ты о своём приглашении или нет, твоя проблема. Лично я собираюсь устроить себе настоящий праздник, и никому не позволю его испортить.
– Как… какого чёрта ты делаешь? – прошипел Алекс, ворвавшись в дом и увидев занятую на кухне гостью. Судя по его ошарашенному взгляду, он либо забыл, что пригласил её остаться на праздник, либо очень недоволен тем, что она трогает его вещи. В любом случае внешний вид Алекса Нику очень насторожил. Раскрасневшийся, растрёпанный, запыхавшийся, он выглядел так, как будто пробежал марафон.
– Салат делаю, – осторожно ответила она, на всякий случай отходя от стола, потому что поведение хозяина дома было очень странным.
– Салат. Она делает салат. – Алекс глупо хихикнул, повернувшись в сторону гостиной, словно там был кто-то, кто мог ему ответить, а затем резко выскочил из дома, с силой захлопнув за собой дверь.
– Где ты была? – выделяя каждое слово, отчеканил он, вернувшись через какое-то время в дом. Алекс положил руки на углы стола и давил с такой силой, будто хотел выжать из них сок.
– Здесь была. То есть в саду, я там белку приручала. Да что случилось-то?
– Что случилось? Я тебе расскажу, что случилось, – возмущённо поджав губы, продолжал нападение Алекс. – Я, как полоумный, ищу тебя по всей округе, волнуюсь, паникую, из кожи вон лезу, думаю, как и с чьей помощью вызволять тебя из очередной передряги, а она тут огурчики режет!
