– Куда это ты собралась? – сонно и недовольно проворчал Алекс, когда Ника попыталась высвободиться из его объятий. – Эй, да ты дрожишь, что-то случилось?
– Ничего, сон плохой приснился, – не в состоянии сдержать слёзы, обманула она.
– Ну не хнычь из-за ерунды. Иди сюда, сейчас мы его быстро прогоним. – Алекс ловко развернул Нику к себе и крепко прижал к своему телу, давая понять, что защитит её от всего на свете, но вот как ей было спастись от самой себя? Всхлипывая от ужасающей мысли, что всё это в последний раз, она в отчаянии уткнулась в его шею, не в силах с ним расстаться.
– Так-то лучше, не сбегай от меня, мне это не нравится, – пробормотал он сквозь сон.
Спускаясь к завтраку, Ника чувствовала себя опустошённой и усталой. Впервые за несколько дней она не знала, что сказать и как себя вести. Судя по некоторым изменениям в доме, Алекс уже успел подготовить его к отъезду, и от этого настроение Ники ещё больше ухудшилось. Оглядываясь вокруг, она то грустно вздыхала, то нервно сжимала пальцы, вдавливая ногти в ладони. Ника пыталась отвлечься, настроить себя на положительные мысли, однако могла думать лишь о том, как ей жить без Алекса. Сможет ли она когда-нибудь забыть его? Ведь после случившегося её любовь так прочно пустила корни и переплелась с телом, что избавиться от этих чар казалось немыслимым.
– Наконец-то. Не знал, что ты такая соня. Давай садись, покормлю тебя, – он взглянул на часы и весело хохотнул, – почти обедом. Продуктов, правда, осталось немного, надо ещё смотрителю оставить на первое время, но не переживай, перекусим где-нибудь по дороге. – Алекс беспечно протянул Нике пару бутербродов, однако думать о еде ей совсем не хотелось. Отхлебнув немного кофе, она грустно уставилась в содержимое чашки, но для хозяина дома её печаль осталась незамеченной.
– Ну что, подведём итоги? – Он игриво уселся рядом и широко улыбнулся. – Вероника Михайловна, я озадачен. Ты меня поразила. Дикая, властная, азартная и в то же время податливая и сексуальная. Да ты просто Венера, богиня любви.
– Такая же полноватая и безрукая? – безучастно откликнулась Ника.
– Нет, такая же желанная и неповторимая, – рассмеялся Алекс.
– Мне тоже всё понравилось, спасибо, было круто. – Она серьёзно посмотрела на теперь уже бывшего любовника, который, напротив, был раздражающе весел и беззаботен.
– И это всё? Я несколько дней тебя всячески ублажал! А потому, душа моя, пока не услышу, что являюсь лучшим любовником в твоей жизни, не сдвинусь с места.
– Являетесь! – буркнула Ника, спрыгивая с барного стула и направляясь в гостиную.
К счастью, навязывать своё общение Алекс ей больше не стал. Удивлённо разведя руками, он какое-то время наблюдал за своей гостьей, видимо, надеясь на продолжение диалога, однако, поняв, что этого не будет, спокойно занялся своими делами.
Чтобы не попадаться Алексу на глаза, всё оставшееся до отъезда время Ника провела в саду. Усевшись на скамейку рядом с домиком белки, она поджала под себя ноги и принялась размышлять над тем, как ей начать разговор об их дальнейших отношениях и стоит ли вообще это делать, особенно после «подведения итогов». Оставлять тему открытой, мучаясь от неопределённости и утопая в сомнениях, Нике совсем не хотелось. Впрочем, так же, как и услышать от любимого человека, что их больше ничего не связывает.
«Ладно, поговорим об этом перед самым моим домом, чтобы он не видел моей истерики», – решила Ника, когда Алекс позвал её в машину.
Дорога домой была быстрой. В самый разгар новогодних каникул машин на трассе почти не встречалось, так что Алекс с удовольствием позволил своему железному коню немного вольностей, наслаждаясь скоростью и красивыми видами за окном. Заодно он болтал о разных глупостях, посвящая Нику в планы предстоящей поездки, однако ей было не до его рассказов. Проговаривая про себя задуманный разговор, она то глубоко вздыхала, то ёжилась от дрожи, нервно растирая пальцы.
– Ты меня, вообще, слушаешь? Чего такая тихая? Укачало? – Алекс мило улыбнулся и слегка потрепал её по коленке. – Прости, не удержался, всё, больше гнать не буду.
– Не в этом дело. Мне просто грустно. Не люблю, когда кончаются праздники, ты словно что-то теряешь, – отвернувшись к окну, тихо проговорила Ника. – А ещё я буду скучать, по белке, конечно, – слабо улыбнулась она, чтобы справиться с напряжением.
– Неужели только по белке? – Алекс весело хохотнул и, взяв руку Ники, крепко поцеловал с тыльной стороны ладони. – Впрочем, не удивлён вашей дружбе, вы безумно похожи.
– По-твоему, я маленький, жадный, нахальный грызун? – вырывая руку, проворчала Ника.
– Нет, милый, красивый и ласковый зверёк, который боится собственного хвоста, но при этом слишком ревностно охраняет свою территорию. Знаешь, чего мне стоило игрушки на ёлке во дворе развесить? Они для твоей подружки такое же бельмо на глазу, как моя машина для тебя на парковке. Уверен, что, если бы белки умели писать, эта тоже оставила бы мне гневное послание. Эй, ну улыбнись! У тебя очень красивая улыбка, по которой я буду безумно скучать. Не хотел признаваться, но чем больше ты мне улыбаешься, тем сильнее становится зависимость.
Алекс ласково погладил Нику по волосам, однако ответить ей было нечего. Говорил ли он искренне или превращал разговор в шутку, чтобы сгладить расставание, уже не имело значения. Теперь Ника точно знала, что ни за что на свете не сможет задать ему вопрос об их будущем, потому что слишком боится отказа.
– Я бы с удовольствием пригласил тебя к себе, но у меня ещё миллион дел перед отъездом, – нетерпеливо глядя на часы, заявил Алекс, останавливаясь у дома Ники.
С тех пор как они въехали в город, его как подменили. Серьёзный взгляд, напряжение и какая-то пугающая отчуждённость, от которой у Ники то и дело пробегали по телу мурашки.
– Расслабься, я не дура! – рявкнула она в ответ, резко хватая пакет со своими вещами. – И не волнуйся, я своё слово держу, никто и ничего про нас с тобой не узнает.
Ника открыла дверь, чтобы уйти, но оставить за собой последнее слово у неё не получилось. По непонятной причине Алекс не только вышел за ней из машины, но и, притянув к себе, растянулся в довольной улыбке.
– Меня долго не будет, поэтому не стану давать каких-либо обещаний. Но одно я знаю наверняка: мне всё ещё тебя мало. – Он крепко прижал её к себе, наградив глубоким страстным поцелуем, а затем, словно опомнившись, хмуро взглянул на часы и уехал, обещая позвонить, как только освободится.
Глава 5
Остатки новогодних каникул и следующую за ними короткую рабочую неделю Ника провела как во сне. Вопреки мрачным ожиданиям, Алекс позвонил тем же вечером, оторвав её от рыданий, и с тех пор поток сообщений и звонков практически не прекращался.
Сначала Вероника никак не могла понять, как ей к этому относиться, стараясь отвечать осторожно. Однако очень скоро любовь взяла верх, и, оставив сомнения, она жила от сообщения к сообщению, моля все имеющиеся силы планеты, чтобы её мечты сбылись.
