И пускай перспектив карьерного роста здесь почти не было, Ника не придиралась, ведь сейчас это было совсем неважно. Она примет первое же место, где её одобрят, и жалеть об этом не будет.
За те четыре дня, что Ника провела в Новгороде, её настроение заметно улучшилось. Правильно оценив плачевное эмоциональное состояние дочери, мама не только окружила её заботой, но и не давала впасть в уныние. Прогулки, музеи, поездки к друзьям и весёлые застолья – Ника не оставалась одна ни на минуту, и это оказалось очень правильным лекарством от неразделённой любви.
Она действительно чувствовала себя лучше, искренне надеясь сохранить этот положительный настрой. Да, она влюбилась не в того человека, и теперь нужно было дать себе время пережить это.
***
Заходя в кабинет своего университетского товарища, Алекс был раздражён и рассержен. Фирма Романа находилась на другом конце города, и поездка сюда его совсем не радовала. Тем более что ни к нему, ни к его работе этот визит не имел никакого отношения.
Все эти дни после встречи с Никой Алекс уговаривал себя забыть о случившемся, однако мог думать лишь о том, чтобы разыскать её, встряхнуть и заставить признать, что всё это чудовищная ошибка и на самом деле она к нему неравнодушна. Настроение Алекса было настолько отвратительным, что он умудрился разругаться почти со всей семьёй. И особенно сильно досталось Насте, которая, в отличие от других, не только игнорировала призывы оставить его в покое, но и приставала с напоминаниями о данном им когда-то обещании помочь её подруге с открытием нового бизнеса. Что, к его огромному неудовольствию, теперь и являлось причиной сегодняшней встречи.
– Вот бумаги, с которыми твоя мадемуазель попросила помочь и которые мне пришлось делать самому. Рома, ты меня, конечно, извини, но это напрасная трата моего времени и твоих денег! Этот так называемый бизнес и полгода не протянет, тем более что твоя жена уже сейчас ничего не делает. Я, как нянька, с ней перед Новым годом возился, а она даже помещение под офис до сих пор не выбрала, – фыркнул Алекс, кидая на стол Романа папку с документами.
– Что делать, такова цена любви. Зато у меня есть целых полгода, как ты говоришь, чтобы использовать своё влияние. По крайней мере, на горнолыжку и рыбалку у меня теперь безлимитный тариф. А сейчас с меня ресторан, как договаривались, где ты, судя по всему, испортишь мне аппетит своими прогнозами и цифрами, – засмеялся в ответ Роман, собирая разбросанные по столу бумаги. Алекс в это время уже развернулся к выходу, однако подозрительно нахмурился и, схватив несколько верхних документов из собранной стопки, принялся нервно их перелистывать.
– Когда она здесь была? – резко бросив обратно на стол резюме Ники, требовательно спросил он.
– Только что ушла, – ошарашенно глядя на друга, ответил Роман. – Ты её знаешь? Вы должны были столкнуться у лифта.
– Если бы она на них ездила! – пробормотал Алекс, кидая на пол вещи и бросаясь к лестнице.
***
– Ну блеск! – напряжённо вздохнула Ника, едва не налетев на припаркованную у самого выхода машину, практически перекрывшую дорогу к этой части здания.
Самой-то ей пришлось изрядно покрутиться по округе, чтобы оставить свой транспорт более или менее рядом с нужным домом, тогда как этот наглец встал там, где было удобно ему, не задумываясь об окружающих.
– Вот ведь ленивый болван! – фыркнула она, однако тут же испуганно вздрогнула, потому что преграждающий путь автомобиль был как две капли воды похож на кроссовер Алекса.
– Мне кажется, ты никогда не будешь довольна моим способом парковаться. Оставишь мне очередную записку? Впрочем, я предпочитаю поговорить, хотя нет, вообще-то, я на этом настаиваю, – послышался сзади тот самый голос, услышать который Ника боялась больше всего на свете.
Не веря собственным ушам, она резко развернулась в сторону Алекса. Как, почему, откуда? Она же сделала всё, чтобы больше с ним не встречаться!
– Что вы тут делаете? – только и смогла произнести Ника, пятясь назад до тех пор, пока не упёрлась спиной в его машину. Сейчас, глядя на него, она вдруг отчётливо поняла, что никогда не победит в схватке с собственными чувствами. Она не сможет забыть этого человека даже через миллион лет, и, что ей с этим делать, не имела ни малейшего представления.
– Я не хочу с вами ни разговаривать, ни тем более видеть! – пробормотала Ника, отворачиваясь.
– Это я уже понял. Только не понял почему. Так же, как и с работой. Я видел сейчас твоё резюме и… Не уходи, не нужно, нет причин! Если это из-за меня, если ты не можешь, не хочешь, я сделаю так, что мы не будем встречаться. Найду тебе достойное место, обещаю. Ты не должна отступать на шаг назад из-за моей ошибки. Ты хороший специалист, у тебя всё впереди.
– Александр Викторович, оставьте меня в покое! – выделяя каждое слово, выпалила Ника. Его слова о том, что она всего лишь ошибка, подействовали так отрезвляюще, что она готова была расцарапать ему лицо.
– Нет! Я буду преследовать тебя до тех пор, пока ты не объяснишь мне, какого чёрта с тобой случилось, – копируя её тон, парировал Алекс, но затем глубоко вздохнул и продолжил уже мягким, почти уговаривающим тоном: – Поговори со мной!
– Не о чем нам разговаривать! – не скрывая больше слёз, взорвалась Ника. – Что обсуждать? Я всё поняла, когда вы прервали общение. Вы получили, что хотели, очередную зарубку на кровати поставили. Хотите убедиться, что я не стану вам досаждать? Так будьте спокойны – мешать вашей полной и насыщенной жизни я не собираюсь. Только и вы сделайте одолжение, забудьте о моём существовании. Оставьте лучше силы для ваших Тань, высоких брюнеток, с которыми вы обнимаетесь у всех на глазах, и крашеных блондинок, трущихся о вас по кабинетам. Вы, Александр Викторович, представить не можете, как я жалею, что не замёрзла тогда в поле. Хотя нет, я жалею, что вообще вас встретила!
– О чём ты говоришь? Какие брюнетки и блондинки? – Алекс настороженно нахмурился, что-то обдумывая, а затем вдруг растянулся в такой довольной улыбке, словно узнал о неприлично крупном выигрыше.
– Ух ты! Поправь, если ошибаюсь. Всё из-за ревности? Ты поэтому избегала меня все эти дни? Думаешь, я…
– Всё в порядке? – выходя вслед за Алексом, поинтересовался Роман, протягивая ему забытые вещи и заинтересованно рассматривая заплаканную Нику.
– Судя по всему, теперь да, – весело ответил Алекс. – Извини, как видишь, планы изменились. Кстати, я надеюсь, ты понял, что о кандидатуре Вероники Михайловны в качестве вашего возможного сотрудника можно не думать. Этот кадр слишком ценный и останется при мне. – Он весело подмигнул улыбающемуся Роману, и вот тут Ника совершенно потеряла над собой контроль. Неужели ему мало того, что он играючи разбил её сердце и насмехается над этим? Теперь он что, решил распоряжаться её жизнью, диктуя свои правила?
– Что значит, не думать? Не слушайте его, – раскрасневшись от возмущения, обратилась она к Роману. – А ты, – она резко повернулась к Алексу и даже сделала несколько угрожающих шагов в его сторону. – Как ты смеешь тут командовать? Кто тебе дал такое право? Чего ты, вообще, ко мне прицепился?
