***
Подъезжая в среду к работе, Ника волновалась так, что у неё тряслись руки. Несмотря на её молчание и явное нежелание общаться, Алекс всё-таки обозначил своё местоположение, сообщив рано утром о возвращении в Санкт-Петербург.
Только вот появится ли он в офисе и чего ей, вообще, теперь ждать от их встречи, оставалось неясным.
Честно говоря, Ника так по нему соскучилась, что больше не чувствовала ни злости, ни обиды. Зная, что он где-то рядом, она успокоилась, воспринимая их ссору как простое недоразумение, а не шаг к разрыву.
Правда, сохранить этот положительный настрой надолго у неё не получилось. Она даже не успела допить утренний кофе, как тут же была вовлечена в малоприятный разговор с секретарём начальницы, которая словно только и ждала их с Ольгой появления.
– Чего это вы такие сонные? – спросила Маша, беспечно врываясь в комнату отдыха и усаживаясь на широкий подлокотник кресла, в котором сидела Ника. – Неужели устали от двухдневного официального безделья? – Она самодовольно хихикнула и пересела поближе к Ольге. – Впрочем, можете и дальше расслабляться, начальства нет. Наша Таня только утром из Москвы вернулась и, судя по голосу, до обеда не появится. Александра Викторовича тоже можно не ждать, если вы понимаете! Всё, конечно, пока между нами, но они там на славу поработали. Контракт подписали, который несколько лет выбивали. Правда, как говорит Татьяна, это были безумные деньки. У них там с самой субботы всё вышло из-под контроля, и встреча из официальной переросла в неформальную, да так, что ночами было жарко. Вот наши герои, видать, вместе и отсыпаются.
– А что было в субботу? – насторожилась Ника.
– Бог ты мой, да вы совсем от жизни отстали. Встреча была с москвичами. Ну а так как молодые олигархи – люди неугомонные, гуляли всё воскресенье и в итоге продолжили в столице. Александр Викторович сразу с ними укатил, а Таня в понедельник утром, на подписание договора. Видите, как полезно парочками работать, и для бизнеса польза, и для личной жизни, да и нам премия от этого контракта гарантирована. – Маша весело подмигнула коллегам и принялась расспрашивать о тренинге, но выносить общество этой дамы Ника больше не могла.
Кипя от негодования и унижения, она скрылась на лестничной площадке и принялась звонить Алексу, чтобы раз и навсегда разобраться с этим вопросом. Теперь, когда стало понятно, что он заранее знал о своей затяжной командировке, Ника готова была наброситься на него с кулаками. Ведь если бы это было не так и Алекс планировал закончить дела в тот же день, пусть даже поздно, то не отвёз бы её в субботу домой, а оставил у себя в квартире присмотреть за Панчо. А раз он этого не сделал, значит, на самом деле собирался провести несколько дней с бывшей любовницей вдвоём в другом городе.
– Дорогая! Ну наконец-то. Я уже начал думать, что ты не настоящая и никогда не объявишься, – вместо приветствия сонно протянул Алекс. – Однако давай отложим разговор, – быстро продолжил он, не давая Нике вставить слово. – Я недавно вернулся и очень устал. Перезвоню, когда приду в себя, а то, честно говоря, я ещё плохо соображаю.
– Нет, не отложим! С кем и где ты был всё это время? – яростно выкрикнула Ника и даже топнула ногой, хотя Алекс не мог этого видеть.
– Ух ты! Милая, я потрясён твоим живым интересом к моей жизни! – неискренне усмехнулся её собеседник. – Хотя знаешь, за четыре дня ты могла бы задать этот вопрос не один раз, нужно было только позвонить или хотя бы взять трубку. А так как ты предпочла этого не делать, думаю, что ещё полдня тебя не убьют.
– А я так не думаю! – рявкнула она, на что Алекс сначала ненадолго замолчал, а затем продолжил раздражающе спокойным тоном:
– Был на встречах со своим заместителем. Вёл себя прилично. Очень устал. Моя девушка променяла общение со мной на активный и сомнительный отдых с друзьями. Расстроен. Обижен. Хочу спать. Ещё вопросы?
– Нет, – выпалила Ника, сбрасывая звонок.
И хотя она очень ждала, что Алекс перезвонит и объяснится, он этого почему-то не сделал.
Как ни старалась Ника, но включиться в рабочий процесс у неё не получалось. Все мысли крутились только вокруг Алекса, который окончательно запутал и без того сложную ситуацию. Сейчас, после их пусть и не очень ласкового, но обнадёживающего разговора, чаша весов с её любовью и желанием поверить в его искренность перевешивала другую, наполненную обманом и изменой. Правда, принимать окончательное решение, доверившись своим чувствам, Ника больше не спешила.
Ей надо было поговорить с Алексом, заглянуть ему в глаза, увидеть его реакцию, и только тогда можно будет понять, любит ли он её по-прежнему или между ними всё кончено. Ника даже набросала план разговора, убеждая себя в том, что сможет принять любую правду.
Однако, когда после обеда к ней подбежала взволнованная Маша с сообщением, что Татьяна Ивановна вызывает её к себе в кабинет, Ника поняла, насколько не готова ни к подобным разговорам, ни тем более к борьбе за свою любовь.
– Итак, Вероника Михайловна, давайте мы с вами кое-что проясним, – спокойно проговорила начальница, указывая подчинённой на стул справа от себя. Причём и её поза, и манера держаться так напомнили Нике Алекса, что она едва могла справиться с дыханием.
– В свете сложившихся обстоятельств у нас с вами есть два выхода: либо вы самоликвидируетесь из жизни Алекса, либо увольняетесь. Но прежде чем вы вспылите и начнёте бить в грудь кулаками, убеждая меня, что выбираете любовь, послушайте вот что. Желающих занять ваше место в этой компании очень много. Стабильные высокие зарплаты, карьерный рост, хорошая медицинская страховка, бонусы, спорт, гибкие графики отпусков и т. д. – за такую работу стоит держаться, чего не скажешь про ваши отношения с известным нам мужчиной. – Татьяна Ивановна выжидающе подняла брови, оценивая реакцию Ники, которая и рада была бы ответить, но не могла вымолвить ни слова, испытывая тошноту и невыносимую слабость. – Поймите, Вероника, – усмехнулась брюнетка, – сейчас вам кажется, что вы вытащили счастливый билет, однако уверяю, это не так. Алекс человек влюбчивый и чуть ли не с песочницы играет женщинами, как и когда ему вздумается. Такое уже не раз случалось, и я как никто понимаю, что с его темпераментом ему нужна периодически разрядка. Ему необходима охота, добыча, которую он, прости за сравнение, чаще всего обгладывает в своей деревне. Тихо, далеко, романтично и без огласки. Меня эти мелкие шалости уже давно не волнуют. Однако в данном случае есть небольшая проблема, решить которую мы с вами и должны. Видите ли, у нас с Алексом есть уговор – заводить свои интрижки он может только за пределами моего отдела. Понимаю, вы стали – назовём это «встречаться» – до того, как пришли сюда работать. Видимо, Алекс планировал закончить этот роман до вашего перевода, но его длительное отсутствие в январе эти сроки передвинуло. Теперь же Алекс не расстаётся с вами лишь потому, что ему нравится игра в прятки. Он, пусть и не планируя, ступил на запретную территорию, и ему, как я поняла из нашей московской поездки, безумно интересна моя реакция. К сожалению для него, в данном случае играть по его правилам у меня нет никакого желания. Другими словами, Алекс мой жених, а вы всего лишь любовница, мириться с существованием которой я не стану. Так что наше с вами дальнейшее сотрудничество зависит от того, что вам дороже, случайная связь с человеком, который всё равно бросит вас не сегодня завтра, или карьера в стабильной процветающей компании. – Она глубоко вздохнула и, немного наклонившись к Нике, натянула на себя доверительную улыбку. – Вероника, поверьте мне на слово, Алекс не умеет заканчивать свои романы. Он делает это грубо и порой жестоко, а потому лучше вы сами выйдете из игры, чем будете брошенной. Кроме того, насколько я поняла, на этот раз он так заигрался и забылся, что наговорил вам много лишнего, и это его гнетёт.
