Глава 3
Новый день в «Сосновом логу» начался запланированно рано, то есть ровно в восемь утра. Азиза прокричала бодрое «подъём» и приоткрыла окно для проветривания. Мои соплеменники нехотя зашевелились, в то время как я натурально страдал от давящей боли в глазах. Выспаться ночью так и не удалось. Сначала — боялся закрыть глаза, после — просыпался каждые пять минут от навязчивых видений… И только в пятом часу покой вернулся в моё сердце вместе с блёклым светом, пробивавшимся сквозь тяжёлые кроны сосен.
Казалось, едва закрылись глаза, неугомонная практикантка ворвалась в палату и перевернула всё с ног на голову! Смирившись с долей вечно рассеянного и сонного ребёнка, я вынудил себя подняться. В восемь пятнадцать начиналась зарядка, а тем, кто опаздывал, — здорово прилетало. Никоим образом я не хотел оказаться в числе провинившихся, а потому подгонял себя как мог.
— Это ещё что за чучело? — вышагивая в одном нижнем белье, просипел Артур.
Взгляд задиры устремился в мою сторону, точнее в сторону кровати, что располагалась рядом. Там, неспешно заправляя одеяло, мелькал новенький.
— Он с нами теперь будет, ночью приехал! — зачем-то вмешался я.
— Хрен ли ты за него впрягаешься? Он чё, глухонемой? — усмехнулся парень, недоверчиво осмотрев нас обоих. — Или твой новый бойфренд?
Комната разразилась хохотом. Смеялись все, кроме меня и новенького. Большинство делало это, чтобы уважить лидера и не стать объектом его новых издевок. Неизвестно, чем бы кончилось дело, не вмешайся Азиза… Сигналом свистка она призвала к тишине.
— Артур, вижу, тебе нравится быть в центре внимания… Значит, сегодня именно ты проведёшь зарядку! Но для начала надень шорты и майку.
Вожак стаи волчат недовольно оскалился. В ту же секунду я понял, что за это придётся ответить. Либо мне, либо этому безымянному мальчишке рядом. Так и не удосужившись представиться, он проследовал на выход. Как оказалось, у него было освобождение от физкультуры. «Ох, не избежать ему взбучки, не избежать…» — с досадой осознал я и приготовился к разминке.
Покончив с рутинными занятиями вроде уборки и стирки нижнего белья мы отправились на завтрак в корпус номер 1. Там полным составом находилась группа девочек. Переминаясь с ноги на ногу, воспитанницы приюта оживлённо трещали обо всём на свете и даже не пытались заговорить с нами.
Когда ты ребёнок, все, кто не похож на тебя (особенно так радикально), воспринимаются как пришельцы. На них можно смотреть с удивлением, но даже в голову не придёт подружиться. Пару лет спустя эти противоположности притянутся… Да так сильно, что не сыщется на Земле силы, способной это изменить. Но то будет нескоро, а до тех пор мы брезгливо морщились при виде друг друга. По крайней мере, на публике.
Стоит сказать, что в то утро «глупые девчонки» мало интересовали «пацанячий отряд». С куда большим интересом обсуждалось появление «духа», что в армейской терминологии, бог весть как затесавшейся в детский лексикон, означало «новенький». Артур уже разминал кулаки, чтобы преподать ему урок «уважения к старшим», но мальчишка не явился… на свою удачу! Его тарелка манной каши, тонкий ломтик хлеба с маслом и компот переместились на поднос и вместе с Азизой исчезли в неизвестном направлении.
Этот чудак и впрямь будто напрашивался на неприятности… Ведь каждый приютский знает, что единственный способ выжить — не выделяться. Смеяться, когда смеются все, быстро отвечать на вопросы «дедов» и держать рот на замке, если они с тобой не разговаривают. Другими словами, нужно стать тенью, неприметной вещью из интерьера, на которую, проходя мимо, не обращают внимания. Именно так поступал я. И, надо сказать, данная тактика работала…
С полудня до обеда наступало «свободное время». Каждый мог заниматься чем угодно… из предложенного, разумеется. Взрослые мальчишки шли играть в баскетбол, совсем ещё малыши отправлялись на тихий час, а промежуточные звенья приютской эволюции вроде меня могли тихонько читать или рисовать. Я без раздумий выбрал первое. Особенно как узнал, что библиотека при лагере возобновила работу. Первые дни она стояла закрытой, но буквально вчера в «Сосновый лог» приехала худосочная женщина в очках и разношенной водолазке. Нам она представилась как смотритель читального зала, и в ту же секунду я понял, где буду пропадать большую часть так называемого свободного времени.
— Добрый день! Я бы хотел взять книгу… — незаметно появившись у стойки библиотекаря, объявил я.
— Чудесно! — улыбнулась женщина. — Тебя как звать? Меня — Таисия Максимовна.
— Артём.
— Очень приятно, Артём! Что хочешь почитать?
Какое-то время я размышлял, что выдать: правду или замаскированную её версию? Слегка замявшись, я решил выложить все карты на стол:
— Честно говоря, мне бы хотелось найти сборник легенд про всяких существ. Про призраков и монстров. У вас есть такие энциклопедии?
— Удивил так удивил! — довольно вскинула брови Таисия Максимовна. — Мальчишки в твоём возрасте просят комиксы или подростковые журналы.
— Я не такой, — суровость в собственном голосе была мне в новинку.
— Это я уже заметила. Что же, давай посмотрим! — развела руками новая знакомая.
Больше двадцати минут мы изучали пыльные шкафы с книгами, но так ничего и не нашли. Конечно, попадались красочные сборники сказок про бабу-ягу, Кощея и Змея Горыныча, но это для детсадовцев. Мне же кровь из носу требовалось узнать, что я видел прошлой ночью, в идеале — понять, как от этого защититься.
— Выходит, нет ничего такого… — разочарованно вздохнул я, рассмотрев обложку последней книги.
— Выходит, так… — не менее печально отозвалась женщина, как вдруг оживилась. — А что тебе интересно? Вдруг я разбираюсь?
— Это уж вряд ли… — покачал головой я.
— А ты проверь! — задорно подмигнула Таисия Максимовна.
Сам не знаю почему, я решил поделиться своей историей с библиотекарем. Наверное, подкупила искренняя улыбка. Приютские дети видят её нечасто, но распознают мгновенно! Подробно описав увиденное ночью, я опустился на табурет в ожидании ответа. Тётя Тая задумчиво нахмурилась. Тогда я подумал, что в голове человека её профессии и так хранится слишком много информации, а места всяким сказочкам нет… К моему удивлению, всё оказалось иначе. Собравшись с мыслями, женщина заговорила:
— То, что ты видел, удивительно похоже на описание духа из славянской мифологии. Моя мама — коллекционер русского фольклора. В детстве я всякого от неё наслушалась. Если хочешь — поделюсь…
— Конечно!
— Только помни, что всё это — вымысел, в реальности ничего такого не существует. Верой в богов и духов наши предки оправдывали всё, чему не находили логического объяснения! — смотря куда-то вдаль, вещала Таисия Максимовна. — На Руси считали, что в течение суток мы пересекаем сразу несколько опасных порогов: рассвет, полдень, закат и полночь. Мол, в моменты перехода, когда свет сменяется тьмой, а день — ночью, обитатели потустороннего мира способны прокрасться в мир живых, чтобы натворить пакостей. Когда солнце достигало наивысшей точки, являлась Полудница. Дева в белоснежных одеждах, что бродила по полю и смотрела за тем, чтобы крестьяне работали в меру, не забывали про обед и отдых. Тех, кто от жадности или по забывчивости продолжал работать, она со спины ударяла по голове. После этого человеку становилось плохо, кровь шла носом, сознание терялось, мог и рассудок временно помутиться… Но шалости Полудницы не идут ни в какое сравнение с тем, что творила её сестра, Полуночница, или, как говорила мама, Ночница!
