— Правильно — это как? — ехидно полюбопытствовал Айван.
— Я не знаю, но от того, что вы постоянно собачитесь, лучше не станет, это уж точно! Лучше ногами пошевелите, а то уже стемнеет скоро.
Они продолжили путь в угрюмом молчании. Те выводы, что сделал Шимаэл, ровным счетом ничего не меняли в их текущем положении, и обсуждать здесь было нечего. Видеть вдалеке дрожащий лучик надежды, будучи уверенным в том, что она недосягаема, еще тяжелее, чем осознавать полную безнадежность ситуации. Вдобавок, из сгустившихся свинцовых туч начал накрапывать крупный дождь, пока еще несильный, но грозивший уже скоро перерасти в полномасштабную грозу.
За очередным поворотом тропы их взглядам предстал узкий висячий мост, переброшенный через бурлящий горный ручей. Сейра остановилась на берегу и еще раз заглянула в планшет.
— Наш корабль на той стороне, — она посмотрела на темнеющий за рекой лес, — примерно в паре километров, не более.
— И как же мы туда попадем? — задал Шимаэл риторический вопрос.
— Разве у нас есть другие варианты? — в тон ему ответила Сейра.
Все взгляды обратились на мост. Данное переплетение веревок и деревяшек явно знавало лучшие времена. Теперь же с истрепанных канатов свисали истлевшие лохмотья, многих перекладин недоставало, и вообще, конструкция не вызывала особого доверия. Тот факт, что мост висел невысоко, в каком-то метре от пенящихся волн, утешал слабо.
— Не нравится мне все это, — Айван с сомнением подергал за веревочные перила.
— Недовольные могут переправиться вброд, — предложил Шимаэл.
— А особо умные пойдут первыми, — спецназовец недвусмысленно положил руку на рукоять винтовки. — Назначаю тебя добровольцем.
— Эй! — возмущенно воскликнула Сейра, — хватит тут распоряжаться! Тоже мне, начальник нашелся!
— Должен же кто-то взять на себя эту нелегкую миссию, раз Риккардо больше с нами нет.
— В его отсутствие я командую парадом, забыл?
— А по-моему, — невозмутимо возразил ей Айван, — у кого в руках пушка, тот и главный. Как ты считаешь?
— Не многовато ли ты себе позволяешь? — на всякий случай Сейра немного убавила громкость.
— В любом случае, первым должен идти наименее ценный член команды.
— Ты про себя забыл!
— У меня винтовка, не забывай, — Айван качнул стволом, указав Шимаэлу, который все это время с любопытством наблюдал за их перебранкой, на мост. — Давай, шагай, Эйнштейн!
— Не вопрос, — равнодушно хмыкнул пилот и, поправив мешок за плечами, шагнул на скрипнувшие под ногами доски. Он заранее был уверен, что спор закончится именно так, — падать-то невысоко. Заодно и помоюсь.
Тем не менее, Шимаэл крепко цеплялся руками за влажные от брызг перила и старался ставить ноги ближе к краям перекладин. Мост раскачивался и угрожающе скрипел под его весом, но держался. Так, шаг за шагом, он без особых приключений добрался до противоположного берега и, поскольку пытаться перекричать бурлящий поток представлялось откровенно бессмысленным, ограничился демонстрацией Айвану непристойного жеста.
Тот недовольно крякнул и вопросительно посмотрел на Сейру.
— Ну?
— А кто из нас теперь наименее ценный?
— Сейчас важнее то обстоятельство, что ты наименее тяжелая, — Айван забросил винтовку на плечо. — Шима мост выдержал, так что тебя он выдержит и подавно. Ты только не суетись и не дергайся, чтобы не раскачать его слишком сильно, иначе он тебя сбросит.
— Спасибо, я проходила альпинистскую подготовку, — Сейра с укоризной посмотрела на Айвана, — кое-что еще помню.
— В таком случае, я не смею тебя больше задерживать, — развел руками он, — иди. Я — за тобой. И… удачи!
Сейра ступила на скользкие доски и осторожно двинулась вперед, не отпуская рук от перил. Она шагала так аккуратно, что мост почти не раскачивался, и меньше чем через минуту девушка оказалась на другом берегу. Она встала рядом с Шимаэлом, который сбросил мешок и, рискуя заработать себе простатит, уселся прямо на мокрый камень, и помахала Айвану.
Грохот реки не позволил расслышать, что именно сказал тот, шагнув на мост, но с уверенностью можно утверждать, что фраза была исключительно непечатной. Айван шел медленно, мягко ставя ботинки на перекладины и плавно перенося вес тела на следующую ногу. Канаты жалобно скрипели и вздыхали под его тяжестью, словно жалуясь на свою непростую жизнь.
Позади осталось уже более половины пути, и Сейра уже собиралась облегченно вздохнуть, когда очередная доска громко хрустнула под ногой Айвана. Он отпрянул назад, но от его резкого движения мост качнулся в сторону, и Айван упал. Канаты спружинили как огромная рогатка, подбросив дощатый настил вверх и вздыбив его почти вертикально. Спецназовец не смог удержаться, его руки беспомощно скользнули по мокрым веревкам, и он, проскользнув под перилами, рухнул в реку.
С резкими щелчками в воздух взметнулись лопнувшие растяжки. Одна из них хлестнула падающего человека по ноге и хищным щупальцем обвилась вокруг нее. В результате Айван застрял в полуподвешенном состоянии — все его тело оказалось в воде, и только одна нога торчала вверх, не позволяя ему подняться.
— Ваня!!! — взвизгнула Сейра, обхватив руками голову.
— Черт! — Шимаэл, не раздумывая, бросился в пенный поток и начал пробираться к беспомощному напарнику, хватаясь руками за камни и нещадно ругаясь.
Ледяная вода обожгла тело, ворвавшись в рукава, за шиворот и пузырем надув куртку. Стремнина с такой силой била его по ногам, что, казалось, еще немного, и она их сломает. Летящие в лицо брызги и клочья пены не давали как следует сориентироваться, и Шимаэл двигался почти что вслепую. Сквозь шум воды прорывались крики мечущейся по берегу Сейры, но разобрать, что именно она кричит, было невозможно.
Пробившись через очередной бурлящий водоворот, Шимаэл совсем рядом перед собой увидел Айвана, точнее, торчащий из воды обвитый веревкой ботинок. Он схватил здоровяка за руку и попытался поднять наверх, но тяжелый рюкзак не давал это сделать, гирей придавив десантника ко дну. Когда стянуть лямки на ощупь не удалось, Шимаэл повернулся к берегу и что было сил закричал:
— Сейра!!! Нож!!!
Девушка кивнула и выхватила из чехла оставшийся от Одэзи нож. Она подбежала к краю воды, но вдруг замешкалась. Расстояние было небольшим, но все равно, бросить человеку увесистое и столь острое лезвие представлялось крайне рискованным. Сейре совсем не хотелось самой стать причиной очередной нелепой смерти.
— Бросай же!!! — заорал Шимаэл.
— Как?!
Пилот сообразил, что затея и впрямь не самая удачная, но выбора все равно не оставалось. Он чертыхнулся и сдернул с себя куртку, оторвавшиеся пуговицы полетели в стороны. Развернув ее перед собой на манер брезента, на который прыгают спасающиеся из пожара люди, Шимаэл кивнул Сейре.
