— Тони, Джул родилась на Гавайях, — сказал он как можно беззаботнее. — Мы познакомились, когда она была совсем маленькой. Должен признаться, она очень изменилась за эти годы.
— На Гавайях, — с интересом повторил Тони. — А как же вы встретились вновь?
Чонси перевела разговор на другую тему:
— Дел, у нас есть шампанское? Агата, не хочешь ли попробовать рулет? Лин превосходно его готовит. «Я не должна сидеть как кукла, — подумала Джул, — надо самой защищать себя».
— Я приехала в Сан-Франциско, вот мы и встретились, мистер Доусон, — уверенно сказала она.
— Понятно, — кивнул Тони. — Зови меня Тони; меня все так зовут.
— Мой отец — миссионер в Лахаине, на Мауи, — продолжала Джул, видя его смущение. — Майкл работал там доктором.
— Майкл? — удивленно переспросил Тони, забыв тут же предмет разговора.
Сент вздохнул:
— Да, Тони, только я больше привык к Сенту.
— Это прозвище очень тебе подходит, — сказал Дел.
Дэн Брюэр, партнер Дела, знал о том, что произошло с Джул.
— Вы счастливая женщина, миссис Моррис, — внимательно глядя на Джул, сказал он. — Надеемся, вам здесь понравится. Погода у нас, конечно, не такая райская, как на Мауи, но в ней тоже есть своя прелесть.
— Райская? — повторил Тони. — Дэн, за нашим столом сидит писатель, так что употребляй слова попроще.
Все засмеялись, и напряжение у Джул пропало. Сент тоже успокоился. А с Тони он поговорит попозже. Конечно, он должен был предугадать, что такое может случиться.
Вновь и вновь ловил он себя на том, что не может оторвать взгляда от плеч и шеи жены.
— Тебе нужно купить ожерелье, я думаю, изумрудное, — сказал он вдруг Джул. — Дел, не подскажешь, где я могу купить украшения своей жене?
— Не нужно, Майкл. — Джул приводила в ужас мысль о цене. — Мне не нужны…
— Конечно, нужны, — подхватил Дел Сэкстон. — Изумрудное ожерелье, может быть, с сапфирами будет прекрасно смотреться на тебе, замечательно подойдет особенно к этому платью.
— Согласна! — воскликнула Чонси. — Бриллианты были бы слишком грубыми. А изумруды с сапфирами очень нежные.
— Значит, решено, — сказал Сент, сжимая под столом руку жены. — Дел, утром я зайду к тебе.
— Скоро уже сентябрь. Интересно, когда вернутся Брент с Байрони? — спросила Чонси.
— Это Хаммонды, — объяснил Сент Джул. — Брент — владелец «Дикой звезды»; он с женой отправился на Миссисипи на плантацию, которую получил в наследство.
— Брент — настоящий красавец, — заметила Агата. — Но думаю, Байрони теперь держит его в руках.
— А что, он отбился от рук? — спросила Джул. — Вы же сказали, что он очень обаятельный.
— Брент Хаммонд как рыба на удочке, — сказал Сент, — а Байрони… девушка с характером.
— Это точно, — согласился Хорас.
Слушая разговор о Хаммондах, Джул задумчиво ела жареного цыпленка. Она любовалась мужем — наслаждалась его заразительным смехом. Ей вспомнились слова Уилкса о Майкле и о женщинах, с которыми он спал. Она знала, что это не правда.
«Ты должна рассказать ему о встрече с Уилксом». Она покачала головой при этой мысли.
После обеда Чонси вынесла Александру, от которой все были в восхищении. Джул взяла ребенка на руки и посмотрела на Майкла.
— Я люблю детей, — тихо сказала она.
У Сента все внутри замерло. Он наблюдал, как она что-то лепечет малышке, видел, как загорелись ее глаза от удовольствия, когда девочка взяла ее за палец и не отпускала.
— Чонси, по-моему, я мокрая, — сказала Джул. Сент засмеялся.
— Дорогая моя! Пойдем со мной; посмотрим, не испорчено ли твое платье. Дел, отнеси Алекс к Мэри, пусть она ее перепеленает.
Воспользовавшись тем, что Чонси увела Джул, Сент подошел к Тони Доусону:
— Мне нужно было раньше рассказать тебе, но я забыл. Это, конечно, не для публикации.
Дослушав, Тони Доусон свистнул:
— Господи, Сент, прости меня. Я не хотел ее смутить.
— Ничего страшного, забудь об этом. Ты ведь ничего не знал.
— Бедняжка! Слава Богу, Сент, в Сан-Франциско был ты.
Посмеиваясь, к ним подошел Дел.
— Отцовские радости, — сказал он. — Вижу, ты рассказал Тони. Сент, тут вот еще какое дело: Уилкс рыщет по городу, его видели во многих местах. Ты не боишься, что он может осложнить вам с Джул жизнь?
Сент начал говорить, не подумав:
— Если бы он знал, что она все еще де… — Он запнулся. — Дел, я налью виски, с вашего позволения.
Тони начал было говорить что-то Делу, но тот лишь тихо выругался.
Глава 16
Увидев Брента Хаммонда, Джул подумала, что никогда еще не встречала мужчины красивее: высокий, стройный. Невероятно темные синие глаза светились от удовольствия и гордости, когда он слушал, как его жена Байрони рассказывает Сэкстонам и Майклу про Уэйквиль.
— Так что, как видите, — закончила Байрони, — у нас не только вот-вот родится ребенок, но мы еще и обзавелись семьей из четырех сотен бывших рабов. Поэтому нас так долго и не было.
— Уэйквиль, — повторил Дел Сэкстон. — Красиво звучит. Ну а теперь, мой дорогой мистер Хаммонд, пришло время поговорить о финансах.
Брент Хаммонд усмехнулся:
— Ну, Дел, разве что немного. Люди у нас знающие, опытные, но, думаю, нужен кредит для закупки семян, оборудования и лесоматериалов. Я истратил почти все деньги на покупку земли и палаток. Почва там плодороднейшая! Господи, мне кажется, достаточно втоптать любое семечко каблуком ботинка, и уже через три месяца можно собирать урожай…
— Огромных помидоров, — продолжила Байрони, — капусты, любых овощей! Свою задолженность мы покроем моментально…
— И еще нужно будет построить дома, магазины и церковь, — сказал Брент.
— Да, вы развернули тут перед нами настоящее представление, — сказал Сент, улыбаясь то Бренту, то Байрони, — вот только я забыл купить билет.
Джул во все глаза смотрела на эту пару. Они только что перевезли бывших рабов в Калифорнию и планировали строительство своего собственного города!
— Если бы у меня было много денег, я бы обязательно пожертвовала их на такое дело, — сказала она Байрони. — Зато у меня очень много свободного времени, так что я могла бы вам чем-нибудь помочь.
Байрони похлопала ее по руке:
— Джул, я очень ценю твое предложение, и можешь быть уверена, скоро обращусь к тебе за помощью. — Она вдруг моргнула и рассмеялась. — Брент, он пошевелился!
Брент Хаммонд лениво посмотрел на жену.
