Азалл помолчал, а потом заметил:
– Ты права только отчасти. По правде говоря, я вдруг осознал, что здорово недооценивал простые человеческие удовольствия. Ты даже не представляешь, с каким наслаждением я поедал эти твои пирожные с кремом! Даже и не припомню, испытывал ли я что-то подобное раньше, ещё до заточения. Понимаешь? А когда выяснилось, что моё тело остро реагирует на твою близость, я вдруг представил, как здорово будет совместить процесс передачи тепла с другим приятным процессом, – он ухмыльнулся.
– Угу. Вряд ли ты осознаёшь, насколько оскорбительно это звучит, – заметила я. – Чувствую себя резиновой куклой. Нет уж, обойдёмся пирожными. Могу достать ещё что-то из еды или напитков. Но о близости забудь.
Он помолчал, а потом вдруг твёрдо, даже жёстко, сказал:
– Нет.
– В смысле? – опешила я. Почему-то мне казалось, что он охотно со мной согласится.
– С чего это ты ставишь условия? – враждебно уточнил Азалл. – Я без тебя проживу вполне нормально. Даже если отчим от тебя избавится, шар останется целым и невредимым. Когда-нибудь сюда занесёт другого человека, готового обменять излишки тепла на полезные советы. А вот ты без меня уже один раз едва не погибла. Так кто кому нужнее? Поэтому условия тут буду задавать я.
– Например, какие? – уточнила, еле сдерживаясь. – Мне придётся спать с тобой по первому требованию?
– Нет. Только если ты сама захочешь. Но я оставляю за собой право добиваться этого любыми способами, которые сочту нужными. Это первое. Второе – ты беспрекословно следуешь моим советам. Я говорю – ты делаешь. Без вопросов. Понятно? Даже если я скажу что-то украсть или кого-то соблазнить. Моя цель – сделать тебя богатой и влиятельной. Для достижения этой цели я буду подбирать самые короткие и надёжные пути. Вот и всё.
Если в начале его речи я злилась, то по окончанию мне внезапно стало смешно.
– Не пойдёт, – покачала головой. – Прости, Азалл, но то, что ты говоришь, для меня неприемлемо.
Он резко встал, уронив стул. Я вздрогнула. Чуть помедлив, тоже встала, чтобы сохранять зрительный контакт. Почему-то Аз выглядел так, словно готовится к поединку. Я почувствовала себя неуютно. Страха пока не было, но по спине уже ползли противные мурашки.
– Ты хочешь жить? Хочешь быть богатой и влиятельной? – требовательно спросил демон.
Он как будто злился. Что ж, попробуем вернуть конструктивный диалог.
– С чего ты взял, что я хочу быть богатой и влиятельной? – ровно уточнила я. Сейчас главное самой не сорваться в эмоции. – Вот видишь, именно поэтому и нужно проговаривать все нюансы ещё до начала сотрудничества. У меня есть свои цели, к которым я иду. Неужели ты думаешь, что каждый мечтает о золотых горах и мировом господстве?
– Да. В той или иной мере, – уже спокойнее отозвался он.
– Аз, а ты не задумывался, что мои цели расходятся с твоими? Зачем мне слушать твои советы, если в итоге я окажусь не там, где хочу оказаться? И уж точно я не желаю достигать своих целей незаконными или отвратительными путями. Воровать и соблазнять – это не для меня.
– А что насчёт отчима? – процедил он сквозь зубы, снова заводясь. – Его ты соблазнила.
Я аж вздрогнула. И он туда же!
– От этого зависела моя жизнь и жизнь мамы. И давай-ка закончим этот разговор. Кажется, нам обоим нужно успокоиться.
– Нет, мы продолжим, – прорычал он. – Твоя жизнь по-прежнему зависит от моих советов. А значит, ты будешь делать всё, что я…
Я не выдержала и перебила его.
– Это ты так говоришь.
– Что?! – Он словно не поверил своим ушам.
– Ты говоришь, что моя жизнь по-прежнему в опасности, потому что так легче мной манипулировать. Ведь я не могу проверить твои слова. Но знаешь, чем дольше мы разговариваем, тем больше я склоняюсь к мысли, что опасность уже миновала. Просто тебе очень не хочется лишаться такого замечательного рычага для воздействия.
Зря я это сказала. В своё оправдание замечу, что даже и предположить не могла, какую реакцию вызовут мои слова. Кажется, я невольно разворошила какие-то задавленные эмоции демона и на свою голову выпустила их наружу. Он навис надо мной так быстро, что я даже не успела отпрянуть. Его рука легла на мою шею. Увидев перед собой кошмарные глаза, полыхающие багровым огнём, я застыла от ужаса. Некоторое время не получалось даже вдохнуть. А он словно и не замечал, что со мной творится.
– Смеешь сомневаться в моих словах? – Голос Азаллама стал низкий и гулкий. – Наслаждаешься моим бессилием? Ты даже и представить не можешь, с кем вздумала играть! Раньше я убивал даже за дерзкий взгляд в мою сторону! Никто не смел перечить мне! А теперь, подумать только, самому Азалламу указывает, что делать, какая-то человеческая девчонка! Ты для меня никто, поняла?! Если бы не проклятая ловушка, я прямо сейчас раздавил бы тебя одним пальцем, как насекомое!
Его рука на моей шее начала сжиматься. Наверное, где-то на дне сознания, наконец, толкнулась мысль, что я хочу оказаться подальше отсюда. А может, ловушка была настроена таким образом, чтобы в моменты смертельной опасности вышвыривать всех случайных гостей прочь. Как бы там ни было, в следующее мгновение я оказалась на своей кровати. Меня всю колотило от ужаса, а штаны были насквозь мокрые. Это случилось в тот момент, когда я взглянула в его глаза. Ужасные глаза. Не знаю, кто смог бы выдержать этот взгляд. Я не смогла. И организм отреагировал самым постыдным образом.
Мне понадобилось очень много времени, чтобы хоть немного прийти в себя. Наконец я кое-как поднялась с кровати и на подгибающихся ногах отправилась в ванную, дав себе слово, что больше никогда в жизни не воспользуюсь проклятым шаром. Никогда. По сравнению с этим дьяволом отчим казался мелким и безобидным.
Я так и не заснула. Ворочалась в кровати до самого утра, снова и снова проигрывая в голове срыв Азаллама. Кажется, пережитый шок что-то сдвинул внутри меня. Память неожиданно начала подкидывать отрывки забытых воспоминаний. Я как наяву увидела хозяйку старой лавки, которая сокрушалась из-за того, что мне достался снежный шар. «Я вижу, что ты хорошая девочка. Не понимаю, чем ты заслужила». И ещё: «Никогда не выполняй его просьб!». А я всё сделала в точности наоборот. И ведь нельзя сказать, что я совсем забыла эти предостережения. Они постоянно маячили где-то на границе сознания. Но ради того, чтобы спасти свою и мамину жизнь я позволила себе отодвинуть их в самый дальний угол и перестать обращать на них внимание. И поплатилась за это.
Глава 10. Жизнь… налаживается?
Плавая в океане тревожных мыслей, страхов и сомнений, я не заметила, как наступило утро. Очнулась, только когда услышала, как зазвонил мамин будильник в соседней комнате. Она начала бродить по дому и собираться на работу, стараясь не шуметь. Мне тоже нужно было на работу к двенадцати, поэтому следовало хоть немного поспать. Но я не могла. Поэтому просто лежала и прислушивалась к маминым шагам и шорохам. Чуть позже услышала, как открылась входная дверь, и кто-то вошёл. Внезапно я вспомнила про отчима, заявившегося на работу. Блин! Я ведь так и не рассказала об этом маме! Надо её предупредить! А вдруг это он?! Но тут раздался голос Арсения, и я успокоилась. Внезапно в сонном мозгу возникла неплохая, как мне показалось, мысль. Я с трудом поднялась с кровати, накинула халат и вышла в коридор. Арсений стоял у двери, рядом суетливо одевалась мама. Увидев меня, она удивилась и смутилась одновременно:
