Катя несла в руках бумажный стаканчик с кофе.
– Привет, Пётр! И ты тут! – воскликнула она и кинула на меня ехидно-выразительный взгляд.
Он слегка недовольно кивнул. – Лика, а я тебе кофе принесла! Помню, что у тебя теперь ночи бывают… эээ… – она посмотрела на Петра, хихикнула и закончила: – Бессонные.
Он нахмурился. А вот пусть теперь, как и Катя, думает, что у меня есть ухажёр, который не даёт спать. Может, отвяжется.
– Угу. Спасибо, дорогая, кофе очень кстати, – я благодарно ей улыбнулась и тут же поймала пристальный взгляд Петра, направленный на стаканчик. Он кивнул каким-то своим мыслям, а потом не спеша удалился.
– Готова спорить, в мою следующую смену он припрётся сюда с кофе, – проворчала я. Впрочем, пусть приходит. У меня и помимо него есть о чём беспокоиться. Я с удовольствием глотнула ароматный напиток и на мгновение прикрыла глаза.
– Это ты с ним по ночам? – восторженно уточнила Катя. Я аж подавилась кофе.
– О боже, нет, – прохрипела, откашлявшись.
– Жаль. Хорошая бы из вас вышла пара… – протянула моя романтичная подруга. Меня передёрнуло.
– Кать, мне неприятно, когда ты так говоришь. Он меня дико раздражает. Скорее бы уже куда-нибудь пригласил, чтобы я могла ему отказать и пояснить, что у меня уже есть парень.
– Ага! Парень всё-таки есть! Так и думала! Темпераментный, должно быть, судя по твоему измученному виду…
В памяти внезапно всплыли полыхающие глаза Азаллама. Я вздрогнула и попросила подругу:
– Давай не будем об этом.
– Ладно. Захочешь, расскажешь, – легко согласилась она. Мы поболтали ещё немного, и она убежала работать, а я погрузилась в мрачные раздумья.
Шаром я пользоваться больше не собиралась ни при каких обстоятельствах, но меня здорово беспокоила мысль о том, что Азаллам мог и не соврать насчёт грозящей мне опасности. Как это проверить? Вдруг отчим и в самом деле всё ещё может от меня избавиться? Аз говорил, что Валерий стоит перед выбором. Допустим, это так. Как понять, какой выбор он в итоге сделает? Думать об этом было невыносимо. А самое ужасное, что я никак не могла придумать разумного решения. Оставалось только ждать и надеяться на лучшее. Ненавижу ждать!
В подобных размышлениях прошёл день. А вечером мне позвонил Павел. Увидев его имя на дисплее, я едва не выронила дорогую шубу клиентки, которую она мне как раз передавала. Едва определив шубу на вешалку, я схватила телефон.
– Да?!
– Хорошие новости, Лика, – весело сказал Павел. – Валерий снова за решёткой.
– Правда?! – За день я успела так себя накрутить, что едва не разревелась от облегчения.
– Да. Можешь сказать спасибо другу своей матери. Он умудрился надавить на начальство, и дело взяли на личный контроль. Сейчас ведут расследование, по какой причине Валерия выпустили в первый раз. Ищут причастных.
– А вдруг его снова выпустят? – помолчав, уточнила я.
– Вряд ли. Оказалось, что друг твоей матери по роду деятельности имеет множество знакомых в местных, областных и даже федеральных СМИ, так что начальство стоит на ушах, чтобы не допустить нежелательной огласки своего промаха. Меньше всего им хочется, чтобы все узнали о том, как безалаберно они отнеслись к отчиму, который напал на падчерицу и едва не… прости. В общем, ты поняла.
– Да. Спасибо, Павел! – Меня даже не царапнули его последние слова. Наоборот, я обрадовалась, что история получается настолько острой. Действительно, пресса такое любит. Надо думать, если бы это предали огласке, начальству Павла пришлось бы нелегко. А нас с мамой, наверное, затаскали бы по ток-шоу, чтобы продемонстрировать всем пострадавшую девочку и посмаковать негодование публики. На этой мысли я поморщилась. Нет, огласки не надо. Но манипулировать оглаской – идея гениальная. Вот уж не знала, что у Арсения такие обширные связи. И обещание сдержал, смотри-ка. Сказал «разберусь» и разобрался. Кажется, я начинаю по-доброму завидовать маме.
Внезапно я кое-что вспомнила. Азаллам говорил, что если отчим выберет из двух путей тот, который желателен для нас с мамой, то его посадят за решётку. А раз его посадили, значит, он выбрал именно этот вариант! И теперь нам ничего не грозит! Настроение поднялось на заоблачную высоту. Замечательно! Всё обернулось как нельзя лучше!
– Улыбаешься? – хмыкнула Катя, возникая рядом. – И правильно! Сегодня зарплату выдают. Иди, получи.
– Так ведь я ещё и месяца не проработала…
– Ты разве не в курсе, что её дважды в месяц выдают? – удивилась она. – И тебе тоже начислили за отработанные смены, я специально узнала.
– Здорово!
Я вдруг почувствовала себя абсолютно счастливой. Если бы Петру именно сейчас пришло в голову меня навестить, я наверняка дала бы ему шанс. Ведь в этот момент я любила весь мир! И мне хотелось сделать такими же радостными всех, кто попадал в поле зрения. К счастью, он не пришёл. Получив зарплату, я решила, что завтра обязательно отпраздную победу походом по магазинам. Катя охотно согласилась составить мне компанию.
Что интересно, в эту ночь я снова долго не могла заснуть. После часа метаний по кровати, я встала, взяла с тумбочки снежный шар и спрятала его в самый дальний угол шкафа, где хранился хлам, который по каким-то причинам было жалко выкинуть. Я закопала шар так глубоко, как только смогла. После этого почему-то стало легче. Заснула почти сразу.
На следующий день случилось ещё одно знаковое событие. Я встретила парня своей мечты. Кажется, жизнь решила, наконец, вознаградить меня за всё пережитое и подкинула очередной подарок. Впрочем, не буду забегать вперёд.
Глава 11. Ангел с улицы
Начать следует с того, что я наконец-то выспалась! Специально не ставила будильник, разрешив себе после нервных бессонных ночей отдохнуть как следует. После пробуждения я позвонила Кате, и мы согласовали время встречи.
Дома царила тишина: мама утром ушла на работу. Насколько я поняла, Арсений ничего не сказал ей про эту эпопею с отчимом. И правильно! Представляю, как бы она переживала. И так нервничает, когда я возвращаюсь ночью с работы. Нет уж. Пусть думает, что Валерий как сидел за решёткой, так и сидит безвылазно.
Есть особо не хотелось, но, учитывая предстоящую прогулку, подкрепиться стоило, поэтому я сварила себе кофе и налепила бутербродов. Быстро позавтракала, собралась и выскочила на улицу. До места встречи шла пешком, наслаждаясь прогулкой. Специально вышла пораньше, чтобы не нужно было торопиться. На улице потеплело, падал красивый крупный снег. Я успела одолеть примерно полпути, когда вдруг увидела его.
Он лёгкой танцующей походкой шёл мне навстречу. Хлопья снега оседали на чуть встрёпанных светлых волосах, которые он не счёл нужным прикрыть шапкой или капюшоном. Красивое лицо можно было бы назвать холодным, если бы не губы. Губы, казалось, только и ждали момента, чтобы улыбнуться. Даже сейчас, когда его лицо выглядело спокойным и даже каким-то отрешённым, губы всё равно как будто слегка улыбались, еле заметно обозначая до крайности привлекательные ямочки на щеках.
