Я так опешила, что даже отвлеклась от своих переживаний.
– Так ты тут… пленница, получается? Ты не можешь уйти?
– Нет, нет. Не волнуйся за меня. Я тут по доброй воле. Если я пожелаю вернуться к прежней жизни, лавка отпустит меня. Просто… понимаешь, когда прикоснулся к чудесам, увидел другие миры, узнал, что Мироздание гораздо сложнее, чем предполагал… разве можно стать прежним? Это как снова загнать себя в крошечную комнату и закрыться там. Понимаешь?
– Да, – подумав, отозвалась я. – А что насчёт шара? Почему лавка отдала его мне? Ведь если он так опасен, то разве не следовало спрятать его подальше от всех?
Я говорила со скрытой надеждой. Раз его отдали мне, обычной девчонке, может, не так он и опасен?
– Честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему тебе выпал этот шар, – призналась Злата. – Но в тот момент, когда ты его получила, мне, как это обычно бывает, пришла от лавки информация о нём и о его обитателе. Прости, но ничего утешительного для тебя там нет.
– Что, совсем? – убито уточнила я.
Она глубоко вздохнула.
– Ты знаешь, кто заточён в шаре?
– Демон.
– Это он тебе сказал?
– Ну… да.
– Прости, Лика, но он тебе соврал. Он не демон. Он бог. Конечно, не такой, которого представляют себе люди в нашей стране, но всё же. Есть такие существа в многослойности миров, которые обладают огромной силой. Они не сидят на облаках, как некоторые думают, а могут жить среди людей, путешествуя из мира в мир. Азаллам – один из них. Но однажды он решил, что достоин большего. Разве он, бог, существует не для того, чтобы ему поклонялись? Жажда власти вскружила ему голову. Он создал себе чудовищную армию и начал завоёвывать мир за миром. Другие боги поначалу решили, что он наиграется и успокоится. А потом чуть не стало поздно. Ещё немного и Азаллам обрёл бы мощь, с которой не смогли бы справиться и они. Спохватившись, боги объединились и заточили его в шар, оставив ему крохи былых сил. Он должен был понять, каково это – зависеть от чужой воли и каждый день прилагать усилия для выживания.
Я ей не ответила. У меня было чувство, будто я птица, которую сшибли камнем. Внутри разливалась тупая боль. Бог. Он бог! Да ещё и злой, получается! Мог ли он исправиться за время заточения? Не знаю. И самый главный вопрос – кто для него я? Просто источник тепла? Очередной смертный, которого можно использовать в своих интересах? Или всё-таки…
– А способны ли боги любить? – как выяснилось, я прошептала это вслух.
– Почему нет? Они ведь не призрачные существа, а вполне себе материальные. Но только я бы на твоём месте не надеялась, что он в тебя влюблён. Лика, ты должна полностью осознать, с кем попыталась подружиться. Прямо сейчас в огромном количестве миров Азаллама поминают точно так же, как в нашем мире дьявола. К нему посылают врагов, его имя используют для проклятий вроде: «Что б тебя Азаллам испепелил!». Понимаешь? И уж конечно, он сделает всё, чтобы вырваться из шара: будет лгать, притворяться влюблённым и так далее. Всё, что ему от тебя нужно, – это тепло. Когда он накопит достаточно тепла, он сможет сломать свою ловушку. Возможно, через пару сотен лет он сломал бы её и без тепла. Даже боги не способны заточить его навечно. Но с твоей помощью он может значительно ускорить процесс! – Я вспомнила трещину на стекле и похолодела. А Злата безжалостно продолжала: – Ты ведь понимаешь, что вряд ли за время заключения Азаллам отказался от старых планов? Он снова будет завоёвывать миры и начнёт, скорее всего, с того, который окажется под рукой. С нашего!
Наверное, я выглядела плохо. Потому что Злата вдруг замолчала, с тревогой вглядываясь в моё лицо. А потом добавила:
– Но это всё только мои предположения. Точно я знать не могу. Лавка дала мне только информацию о его прошлом.
– Спроси… спроси у неё… – говорить было очень трудно: горло перехватывало. – Почему она отдала мне шар?
– Я спрашивала. И сейчас мысленно спрашиваю. Но она почему-то не отвечает. Единственное, что она говорит: «Так надо». И всё. Прости.
– И что же мне делать?
– Решать тебе. Я бы на твоём месте больше не пользовалась шаром. Спрятала бы его куда-нибудь подальше и постаралась забыть о нём.
– Я не смогу, Злата, – отчаянно сказала я ей. – Просто не смогу. Ты не понимаешь…
Мне хотелось рассказать ей о своих приключениях, обо всём, что мы пережили за последнее время с Азом, и о моих чувствах к нему. Но в горле встал комок. Стало ясно, что я вот-вот разрыдаюсь. Кажется, никогда в жизни мне не было так плохо, как сейчас. Ни тогда, когда умирала у гаражей, ни в гостях у Германа… До этого момента я даже не предполагала, как много стал значить для меня один зловредный демон. То есть теперь уже бог.
Хозяйка лавки нахмурилась и задумалась, постукивая пальцами по столу. Потом решительно сказала:
– Знаешь, кажется, я могу кое-что сделать. Я могу принудить лавку дать ответ. После того как она потеряла прошлую хозяйку, она боится потерять и меня. Так что если я выставлю ей ультиматум, она, скорее всего, даст мне информацию. Конечно, это означает ссору, и наверняка будет иметь для меня какие-то последствия, но я готова рискнуть.
Меня только и хватило на то, чтобы кивнуть.
Девушка откинулась на стуле и закрыла глаза.
Я ждала, боясь даже громко дышать.
Прошло добрых десять минут. А потом Злата резко распахнула глаза и воскликнула:
– Боже мой! Лика, ты даже не представляешь, что…
В этот момент лавку тряхнуло. Да так, что одна из чашек опрокинулась, заливая столешницу, другая свалилась на пол и разбилась.
А в следующий миг я начала падать. Падение продолжалось недолго, но я всё равно довольно чувствительно приложилась об обледеневший тротуар. Зашипев, огляделась. Лавки не было. Она попросту исчезла, вытряхнув меня из себя, как пакет с мусором.
Глава 25. Душевные муки
Я с трудом поднялась, чувствуя себя полностью разбитой. Как эмоционально, так и физически. Руки слушались еле-еле, тело обмякло. Хотелось лечь в сугроб и умереть. Но тут зазвонил телефон.
– Лика, ты там в порядке? – спросила мама.
– Угу, – ответила я, не разжимая губ. Говорить в таком состоянии не стоило, иначе по голосу станет ясно, что всё совсем не в порядке.
– Мы немного задержимся, не теряй нас. Сборы слегка… затянулись, – она смущённо хихикнула. Будь я в нормальном состоянии, наверняка подколола бы её на тему того, что, находясь в пустой квартире вдвоём с Арсением, меньше всего хочется сосредоточиться на сборе вещей.
– Угу, – снова ответила я.
– Ты там занята чем-то? Или ешь? – рассеянно уточнила мама. Кажется, её мысли витали где-то далеко.
– Угу…
– Ладно, тогда не буду мешать. Мы постараемся закончить тут побыстрее. Если что, не жди нас, ложись спать. До встречи, малышка.
