— Смола, плять, отставить!!
— Командир, — огрызнулся Смола, — может, хватить его прикрывать?!! Разве еще не понятно, что он нас сдал?!!
— Смола!! — в один голос рявкнули Остап и Удалой. — Закрой рот!!
— Вы чего, парни? — бледнея, спросил Дэвид, оглядывая каждого из нас. — Вы думаете, это я…
Банка, которую Дэвид только что собирался наполнить шаропом, чтобы сказать какой-то особо значимый тост, уже была не нужна. Точнее, она стала вдруг неуместным объектом стыда и неловкости. Дэвид не знал, куда ее убрать с глаз долой. От грохота лопастей дрожали стены и пол. Казалось, вертолет завис прямо над нашим сараем. Нас всех охватило оцепенение. Мы не знали, что делать. И вдруг сквозь оглушительный рокот раздался усиленный мощным динамиком голос:
— Лейтенант Дэвид Вильсон!
Лицо Смолы налилось кровью. Он кинулся к американцу и схватил его за воротник куртки:
— Обычный патрульный облет, говоришь?!!! Да он за тобой прилетел, сука!!
Я не успел кинуться к ним, чтобы оторвать разъяренного Смолу, как лейтенант точным и сильным ударом кулака отправил Смолу в угол сарая. Остап тотчас ударил в грудь Дэвида, но не столько, чтобы вырубить его, сколько чтобы охладить и не позволить ему ударить еще раз.
— Да стойте же вы!!! — заорал лейтенант, безумным взглядом буравя хлипкий потолок сарая.
— Лейтенант Дэвид Вильсон! — повторил рвущий барабанные перепонки голос. — Ричард Миллер! Майкл Дэвис! Патрик Джонс! Лейтенант Дэвид Вильсон!..
С американцем происходило что-то страшное. Глаза его сузились, губы разжались, обнажая белый ряд ухоженных зубов. Испепеляющим взглядом он посмотрел на Смолу, который давно бы уже ринулся в драку, если бы не Удалой, крепко держащий его за руку.
— Это как понять?!! — хрипло крикнул он. — Почему они ищут моих солдат?!! Майкл и Ричард давно должны быть на базе!! Вы их не посадили в машину!! Вы их убили!!
Он рванулся на Смолу, но Остап успел преградить ему дорогу.
— Спятил?!! — закричал ему Остап. — Никто их не убивал!! Они уехал на такси!!
— Я тебе не верю!! — хрипел Дэвид. — Они не вернулись на базу! Они пропали! Где они?!! Вы их убили!!!
— Пусти меня, Удалой!! — кричал Смола, порываясь кинуться на Дэвида и свернуть ему челюсть. — Я ему сейчас расскажу, где его солдаты!! Командир куев!! Ссыкун! Предатель!!
Мне пришлось выстрелить в пол, чтобы хоть как-то привести в чувство бойцов, чьи нервы были раскалены до предела.
— Всем молчать!! — рявкнул я. — Замереть!! Не шевелиться!! Смола — к окну! Наблюдать за вертолетом! Остап и Удалой — к двери! Если «Апач» начнет приземляться, будем по одному незаметно уходить в пустыню!
— Ричард Миллер! Майкл Дэвис! Патрик Джонс… — продолжало нестись из громкоговорителя, и сизый конус света шарил по мрачным руинам.
Смола, очень недовольный тем, что ему не дали свести счеты с лейтенантом, нахмурился и встал у окна. Остап залил костер остатками воды и вместе с Удалым занял позицию у двери.
— Ты меня обманул, Эндрю… — ставшим вдруг слабым и сиплым голосом произнес лейтенант. — Ты обещал отправить моих солдат на базу… двух раненых парней… совершенно беззащитных ребят… Это кощунственно… Чем они вам мешали?
Вместо ответа я выхватил из-за пояса пистолет и направил его прямо в лоб Дэвиду. А чтобы он понял, что мои намерения прозрачны и прямы, оттянул курок в боевое положение.
Глава 28
— Эндрю! — неровным голосом произнес лейтенант, глядя в черный зрачок ствола. — Что это… значит? Теперь ты собираешься убить и меня?
— Когда между людьми пропадает доверие, — пояснил я, — они начинают использовать друг друга в корыстных целях. Что я со свойственным мне кощунством и делаю. Даю слово русского офицера: мы не убивали твоих солдат. Но если твои соратники попытаются помешать нам выполнить задачу, я не гарантирую тебе жизнь.
— Но где мои солдаты?
— Думаю, что военная прокуратура ответит тебе на этот вопрос.
Дэвид совсем затух. При виде вертолета, этой могучей, пахнущей горелым топливом машины, он стал жить близкими реалиями. Тогда я мог еще только предполагать, что его солдаты убиты. Бесследно сгинуть в Афгане — увы, очень просто. Следователи будут допрашивать Дэвида, и ему придется давать унизительные показания. Если расскажет обо всем честно, его осудят за сотрудничество с русскими террористами, за разгильдяйство и командирскую несостоятельность, приведшую к гибели троих солдат. Если красиво соврет, то может выйти сухим из воды. Но что он сможет соврать? Что его группа вела неравный бой, в котором погибли все, а он сам получил ранение? Но с кем группа вела бой? Где место боя? Где тела убитых?
Эти мысли рваными ошметками пронеслись в моем мозгу. Дальнейшая судьба лейтенанта меня мало волновала. Выполнение боевой задачи сейчас стояло на грани срыва — вот что беспокоило меня в первую очередь. Теперь вся надежда была на Дэвида. Американцы, смею надеяться, в самом деле, не разбрасываются своими людьми и ценят американские жизни. Значит, приставив с голове Дэвида пистолет, я мог диктовать патрульным свои условия.
— Командир, они, вроде, уходят!! — крикнул Смола, наблюдающий за вертолетом через щель в окне.
Я воспринял бы это как чудо, как дар свыше — чтобы «Апач» убрался отсюда восвояси. И я уже надеялся, что так оно и будет, что мы ничем не выдали себя, как вдруг случилось нечто из ряда вон выходящее.
Позже, вспоминая этот драматический момент, я укорял себя в том, что недооценил Дэвида. Прав я был в одном: он уже жил будущем, и думал о том, как сберечь свою свободу и незапятнанное имя. На слово, данное нам, ему было наплевать. А похожего шанса у него могло и не быть.
Я всего лишь на мгновение повернул голову в сторону Смолы, желая получить подтверждение его словам, как сильный и точный удар в голову сбил меня с ног. Падая, я повалил на землю Остапа, стоящего у двери. Дэвид, ударивший меня ногой, пулей вылетел из сарая в ночь, под прожектор и грохот вертолета. Удалой отреагировал немедленно и, словно тень, кинулся за ним. Остап готов был поступить так же, но я перегородил ему дорогу и, чуть высунувшись наружу, закричал:
— Удалой!! Назад!! Назад!! Я приказываю, сукин ты сы-ы-ын!!
Дэвид бежал как из ада в рай. Он спотыкался на обломках, падал, вскакивал и бежал снова, размахивая руками и, наверное, крича, только его голоса не было слышно. Я молил бога, чтобы вертолет улетел, так и не увидев его, и мертвенно-белый луч уже, вроде бы, перешел на соседние руины, как вдруг резко вернулся назад и мощным пучком осветил лейтенанта.
Я обмер. Дэвид был отчетливо виден, как актер на сцене под лучами софитов. Вертолет развернулся на месте, обратив в мою сторону трапециевидную кабину с затемненными стеклами; он казался тяжелым, уродливым трансформером, собранным нервным и грубым ребенком. Удалой все еще бежал к Дэвиду с отчаянной решимостью схватить его в охапку и затащить в сарай.
