В общем, Снежка бродила там, среди деревьев, собирала плюшки, которые осыпались на землю, хотя они были не очень на вкус, кисловатые. Но когда еды мало или с другой не повезло — рыбы мало наловили, корней мало нашли — и кислые плюшки шли за милую душу.
Потом она, конечно, вернулась к лагерю. К своим любимым грудам травы, к практически готовой сетке. И в который раз подумала, как же здесь здорово! Ни любимого дядюшки, ни занятий в АМКе, ни работы на благо компании. Конечно, здорово только в этот конкретный момент и очень быстро всё может измениться, но прямо сейчас лучшего не пожелаешь!
Однако вскоре Снежка поняла, что не всё так просто. Она не могла, как день назад, просто наслаждаться тем малым, что имела. Нет. Оказалось, сейчас она не живёт, она ждёт. Не просто связывает травинки в нитку, а нитку — в сетку, нет. Она каждый миг ждала, что Огонь вернётся. Ну, или хотя бы напишет — всё в порядке.
Это было неприятно. Он и до Изумрудных Луж, скорее всего, не успел дойти, а Снежка уже испереживалась, будто имеет на это право! Но как было заставить себя отвлечься, если даже любимое дело не помогало?
К счастью, её спас Шпрот. Появился, сияющий, в своих рваных штанах и предложил:
— А не хочешь пойти прогуляться?
— Прогуляться? Куда?
— Куда скажешь! Зои говорила, тебе травки нужны новые, можем пойти поискать.
— А мы не заблудимся?
Если Снежка рассчитывала на нормальный ответ, типа — конечно, нет, у меня компас есть. Или — нет, мы будем ориентироваться по солнцу, я умею — то просчиталась. Шпрот просто беспечно махнул рукой, мол, не заблудимся, с чего бы нам заблудиться?
Снежке, если честно, очень хотелось погулять. Просто до одури хотелось! Даже пятки чесались! Но она подозревала, что если пойдёт со Шпротом, они точно без помощи посторонних не вернуться.
— Ну так что? — Торопил Шпрот.
— Даже не знаю. — Она никак не могла решиться.
— Смотри, я даже воду в дорогу взял! — Шпрот снял со спины нечто, что Снежка вначале приняла за рюкзак. Ничего подобного. Это был глиняный сосуд с двумя ручками, похожий на кривую амфору. К ручкам Шпрот привязал верёвку и теперь носил сосуд за спиной. Пробкой служил пучок сухой травы, кое-как воткнутый в горлышко. — Здорово?
Надо же! Шпрот смастерил походной термос! Правда, носить его одновременно с рюкзаком невозможно, но это мелочи.
— Круто. — Сказала Снежка. Шпрот просиял.
— Тогда пошли.
В общем, она решилась. Сидеть на месте и ежесекундно думать, как там Огонь, просто какая-то невыносимая пытка! Нужно отвлечься.
И они пошли. Вёл Шпрот. Вначале шли в сторону зарослей плюшек, потом, когда те закончились, дальше. Вокруг было мило — редкий лес, где деревья стоят на приятном отдалении друг от друга, живописный мшистый покров на земле и колючки-цветочки.
— Ты сказал кому-нибудь, куда мы собираемся? — Наконец, спохватилась Снежка.
— Нет, а зачем? — Удивился Шпрот. — Мне что, пять лет, чтобы отчитываться?
Все вы такие, невольно нахмурившись, подумала Снежка. Отчитываться! Как будто кому-то интересно за вами следить! Будто не всё равно, куда вы там собрались! Огонь тоже всегда говорил: «Отчитываться ни перед кем не собираюсь»! Но ведь здравый смысл должен преобладать над характером? Почему Шпрот никого не предупредил? Теперь далеко не уйдёшь, Снежка просто не рискнёт. Придётся всё брать на себя. Поэтому она шла и вместо того, чтобы наслаждаться прогулкой, внимательно смотрела по сторонам и запоминала дорогу.
— Такой лес ещё ого-го сколько будет длиться! — Рассказывал тем временем Шпрот, беззаботно переступая кочки. — Мы тут пока шли и шли, думали уже, он по всей поверхности планеты. Так достал! Но зато тут много кабанов. Они норы роют в земле и спят. Может, мы сейчас прямо по головам у них ходим, а они затаились и не шевелятся. Мы так одного нашли, повезло. Вовремя заметили и забили. Потом долго думали, каким образом можно узнать, что под ногами нора, но фиг его знает! Они, кабаны эти, знаешь как умудряются зарыться? Ни следа не остаётся! Ровная земля, заросшая травой. Вот как у них получается?
— А ведь верно. — Снежка согласно кивнула. — И ящерицы эти местные, они ведь тоже закапываются так, что следов не остаётся, только ровная-ровная земля. Видимо, местный механизм приспособленческий какой-то хорошо развился.
— Видимо. — Шпрот тут же забыл и про лес, и про кабанов. — А джунгли! Оказывается, там дальше джунгли самые настоящие! Там такие деревья… Ну не знаю, высотой с небоскрёб, толщиной с поезд.
— Да ладно? — Снежка впервые о таком слышала.
— Да! Там сплошные заросли. Просто комок зелени, из которой каменные шипы торчат. Жуткое место. И курсанты как раз шли по джунглям.
— По джунглям? А зачем? — Снежка озадачилась. Разве не проще идти по ровной поверхности?
— Да кто их знает. Только мы когда пытались в эти джунгли сунуться, Огонь сразу развернулся. Ну его нафиг, говорит, мы тут сдохнем. И знаешь что? — Шпрот сверкнул глазами, словно делился огромной тайной. — Я с ним согласен. Реально, нам туда лезть вообще смысла не было, там бы и остались. Но там красиво. Жаль, далеко, не показать. Прямо как в Аватаре.
— В первом или в двадцатом?
— В первых пяти.
Так, болтая, они шли всё дальше и дальше, и Снежка всё чаще замечала, что улыбается. Ей было очень легко и хорошо. Даже возвращаться не хотелось. Но чем больше времени проходило, тем чаще она вспоминала, что Огонь обещал написать, как только найдёт лагерь Саблезуба. И она об этом не узнает, если не будет находиться поблизости от Зои.
Так что через часик пришлось развернуться обратно. Шпрот особо не возражал, всё равно, по его словам, ничего принципиально нового дальше не будет. Никаких новых травок или стеблей Снежка тоже не нашла.
Обратная дорога прошла на удивление легко и быстро. Уже когда подходили к лагерю, Шпрот стал очень грустным, то и дело вздыхал и даже слегка ссутулился. Но Снежка не замечала — она летела вперёд.
— Ладно, я к костру! — Крикнула она, когда они почти подошли к ручью. И рванула вперёд чуть ли не бегом.
Шпрот посмотрел ей вслед и вздохнул. Похоже, ему не по силам тягаться даже с новостями от Огня, чего уж там говорить о том настоящем.
Глава 5. Наказание
Огонь, как и обещал, написал Зои. Короткое: «Дошёл». Снежка узнала об этом почти сразу, потому что постоянно околачивался неподалёку. Сообщение пришло примерно через час после её возвращения с прогулки и всё это время она не отходила от костра. И её неприятно удивило, что большинство студентов совершенно не интересовались, что там происходит с Огнём и что творится в лагере Саблезуба. И куда пропал Хлюп. Они просто занимались своими обычными делами, или вовсе ничем не занимались, плевали в потолок, так сказать, но подойти лишний раз к Зои, чтобы узнать, как там дела, изволил лишь каждый четвёртый.
