— Бери.
Огонь осмотрел предполагаемое.
— Эту. Я возьму эту.
Снежка безо всякого удивления увидела, что выбрал он, конечно же, её талисман. Наверное, потому что верёвка свисала с краю, отдельно от прочих. А может, запомнил, что Снежка её берегла. Огонь подошёл и взялся за верёвку рукой. Пощупал, осмотрел вблизи, и с удивлением сказал:
— Никогда не думал, что ты так сможешь.
Разговаривать не хотелось. Верёвку-талисман было жалко. Но, с другой стороны, это всего лишь верёвка. Хорошая. Чего ей просто так висеть на ветке, жариться на солнце и мокнуть под дождём? Пусть принесёт пользу. Может, поможет Огню хоть чем-то.
Снежка вздохнула. Она никогда ничего для него не жалела, никогда. И думала, это позади. Ан нет, всё так же готова отдать последнее и самое дорогое.
— Бери. — Просто сказала Снежка, не смотря на него.
— Спасибо.
Огонь стоял и не спешил уходить. А говорить больше было не о чем. Когда-то они могли говорить часами. Но это в прошлом. Теперь… теперь они друг другу никто.
— Не хочешь мне что-нибудь рассказать? — Вдруг спросил Огонь. И даже издёвки, к которой Снежка привыкла, в его голосе не было.
— Нет.
— А может, всё-таки…
— Слушай, чего ты опять привязался? — Снежка обещала себе сохранять спокойствие, но снова не вышло. — Чего тебе опять нужно? Гадостей хочешь наговорить? Так начинай! Зачем тебе моё вступление? Совесть свою успокоить?
— Подожди. — Огонь невольно сглотнул. — Нет. Не так. Я был зол на тебя. Долго. Но кажется, пока я был зол, что-то пропустил. Похоже, я чего-то не увидел. И теперь я не могу об этом забыть.
— А ты возьми да забудь! — Снежка, наконец, посмотрела на него. С вызовом. Хотела показать, что не позволит снова себя задеть.
И тут же трусливо отвела взгляд. Нет, она не может его победить. Да что там, она не может его даже просто поставить на место! Всего секунду глаза в глаза, когда он не настроен ругаться — и вот оно, прежнее обожание, уже на подходе.
— В общем, счастливого пути. — Пробормотала Снежка, надеясь, что это пожелание воспримут как попытку расстаться как можно быстрей. — Удачи вам там.
— И всё же нам стоит разобраться.
— Нет. Сейчас не время разбираться. Вы уходите.
— Вот именно.
— Тебе нужно думать о походе. А я думать не хочу вообще!
— Почему?
— Слушай, просто уйди!
Огонь молчал.
— Тебе ещё что-нибудь надо? — Спросила Снежка, повысив голос. Правда, вышел суетливый писк.
— Похоже, да. Я хотел…
— Просто счастливого пути! — Перебила Снежка. Ещё немного и она сбежит. Со своего собственного обиталища. Это будет самый трусливый поступок на её памяти.
— Вот ты где!
Шпрот появился так вовремя, что хотелось немедленно его расцеловать. Снежка почувствовала, как губы расползаются в улыбке.
— Ты к кому обращаешься? — Угрюмо уточнил Огонь.
— К Снежке. — Шпрот на него даже не взглянул, улыбался в ответ. — Мы же уходим завтра. Хочу попрощаться. А твою рожу я наблюдаю слишком часто, чтобы радоваться.
— Ты разве идёшь? — Изумилась Снежка. По её информации Шпрот должен был остаться в лагере, чтобы не мешаться под ногами.
— Иду. Не могу бросить Огня одного. Скажу по секрету — все думают, он крут. А я знаю, что он круг, сомнений нет, но как и любой другой он нуждается в компании. А разве бывает компания лучше моей?
Снежка внимательно оглядела сияющего Шпрота. Прямо подпрыгивает от переполняющей его энергии. Свитшот, который она собственноручно зашивала, выстиран и почти не мятый, растрёпанные волосы сияют на солнце. Хоть сейчас на обложку женского журнала!
— Ладно. Просто хотел сказать пока. — Начал Огонь и осёкся. Неуклюже кивнул и ушёл.
Шпрот продолжал сиять.
— Ты точно не хочешь остаться? — Спросила Снежка. — Вроде тебе не обязательно идти.
— А что мне тут делать? — Он на секунду сложил губы в капризную ниточку. — Когда не везёт в любви, везёт в чём-то другом. Может, я корабль найду и всех спасу.
Снежка подумала, что несмотря на всю несуразность данного предположения оно действительно могло произойти. Судьба — штука непредсказуемая, и если уж она благоволил Шпроту, то во всех смыслах. А намёк на невезение в любви она пропустила мимо ушей.
— Тогда удачи. Надеюсь, у вас всё получится.
— В этом не сомневайся.
Шпрот подмигнул, развернулся и ушёл походкой человека, которому всё по плечу.
Ужин приготовили перед самыми сумерками. Корни, рыба и грибы, которые уже занимали много места в пищевой корзине студентов.
Ночь прошла тихо-мирно. Снежка думала, что утром большинство мальчишек опять уйдут. Неизвестно куда. Огонь уйдёт. И от этого становилось печально.
Однако утром никто никуда не ушёл.
Глава 7. Водоросли
Всё случилось перед завтраком, сразу и со всеми.
Снежка умывалась, когда почувствовала, что силы куда-то пропадают. Они стремительно таяли, фактически испарялись, как вода на солнце. Вот на самом деле — было ощущение, что вся жизненная энергия выступает на коже и улетучивается. Ноги подкашивались. Мгновенно навалилась жуткая слабость. Хотелось упасть и лежать. Наверное, она бы так и поступила, но сильней слабости была тошнота. Снежку вырвало, она еле успела отвернуться от воды к траве. Выворачивало так, что ей казалось, желудок вот-вот вылетит наружу.
Стоило рвотным позывам чуть-чуть утихнуть, как она заметила, что не одна такая. Вдоль ручья так же мучилось тошнотой ещё несколько человек. И ни одного здорового в поле видимости.
Вывод был только один. Это отравление. Массовое. Только чем они отравились? Когда? Последний приём пищи был за ужином, но с тех пор прошло много времени. По идее признаки отравления должны были появится гораздо раньше. Печёных корней для ночного перекуса в этот раз почти ни у кого не было, у Снежки уж точно. Ночью студенты только пили воду, причём из разной посуды. Почти каждый приносил воду в своём кувшине или кружке. Как она могла быть вся плохой?
Может, Саблезуб?!
Несколько следующих минут снова ушли на очередное выворачивание желудка. Потом Снежка просто опустилась на землю, лежала, тяжело дышала и набиралась сил. Потом, через неизвестное время, ей удалось подняться на ноги. Покачиваясь, она сделала несколько шагов к тропинке, которая вела наверх, к катеру. Думала, будет легче, но не тут-то было! Каждый шаг давался невероятно тяжело.
А вокруг происходил какой-то сюр. Люди или валялись без сил, или корчились от рвотных позывов. Снежка единственная, кто стоял на своих двоих. Несколькими метрами дальше лежала Назира, так она вообще упала головой в ручей и теперь слабое течение полоскало её волосы.
