ПРОЛОГ
Настроение у командира отряда Хермигара было скверным. Разведчики доложили, что вдоль дороги движется группа людей, которые вооружены, и при этом стараются передвигаться скрытно. Наверняка это римские собаки! Шастают по территории свевов, словно у себя дома, что-то вынюхивают. Их империя доживает последние дни, но они всё ещё пытаются изображать былое величие. Недалеко находится город Олисипо, который пока ещё в их владениях, но здесь – царство свевов, и римским крысам тут делать нечего!
Хермигар разделил ещё с вечера свой отряд на две части, одной из которых приказал выйти в тыл этой группе и скрытно следовать за ними. Сам же с другой половиной оставался впереди.
– Ты уверен, что это римляне? – к нему подошёл Эборих, его ближайший помощник.
– А кто же ещё? – немного раздражённо ответил Хермигар. – Разведчики доложили, что у них римское вооружение, они говорят на своём языке, идут по нашей территории, прячась, как крысы.
– Тогда мы встретим их сейчас, и выясним, что они тут делают, – кивнул головой Эборих.
– Чего там выяснять? – командир был непреклонен. – Это разведка, которую послали римские собаки. Им нечего делать на нашей земле, и мы их перебьём!
– Они приближаются к нам, пора их встречать! – проговорил Эборих.
Хермигар ничего не ответил, только оскалился в зловещей ухмылке.
ГЛАВА I. КТО ЕСТЬ КТО
Максим (историк)
Лето в этом году выдалось особенно жаркое. Столбик термометра редко опускался ниже тридцати градусов, а повышенная влажность делала воздух плотным и вязким. Одежда намокала, руки постоянно были неприятно липкими.
Максима Викторовича Романова сегодня, по крайней мере, спасал кондиционер, хотя уже минут двадцать он вряд ли замечал это.
Все его мысли были погружены в размышления совершенно иного рода.
– Значит, золото там было, – проговорил он вслух, как бы подводя черту под долгим размышлением.
Когда Старший назвал место, где следует искать, Максим не стал выказывать недоверия, однако в глубине души не был окончательно убеждён. Удивительно, что на фоне фантастичности всего предприятия, сомнения одолели его именно в этом вопросе. Возможно, причиной этого был диплом истфака, благодаря которому Романов понимал многие процессы гораздо лучше других, а возможно – пятнадцать лет управления строительной компанией, которые научили его прагматично смотреть на некоторые вопросы. Ведь в случае, если всё обещанное окажется неправдой – он лишь получит хороший урок и продолжит прежнюю жизнь, которую вёл ранее. А вот если золота не окажется на месте, это будет провал.
Но оно там определённо было. Многие недели поиска вывели его на след и теперь Максим знал – Старший оказался прав. Снова.
Вздохнув, мужчина взял со стола телефон и набрал номер. Пошли длинные гудки. Где-то на шестом ответил женский голос.
– Не сильно ли поздно для разговора? – поинтересовалась собеседница.
– Оно там, – только и ответил Максим.
– Ты о чем? – голос женщины в трубке выражал некоторое недовольство.
«Логично, – подумал Романов, – время уже почти одиннадцать вечера».
– Я о золоте, – пояснил он, – оно действительно было там.
– Ты сомневался?
– Если честно – немного.
Женщина вздохнула, голос стал несколько мягче.
– Послушай, вся эта история кажется иногда сумасшествием, я понимаю. Однако вспомни: ты сам меня пригласил сюда. Все мы теперь должны выполнить свою часть работы. Это была задача Старшего, и он вновь сделал то, что обещал. Пора нам перестать сомневаться и сделать то, что необходимо.
– Вероятно да, ты права, – вздохнул он, – я отвлек тебя звонком?
– Нет, я сегодня одна, – успокоила она, а затем, помолчав, добавила, – но могла быть и не одна, между прочим!
– Да, прости, – Максим улыбнулся, – всё забываю, что ты по свиданкам бегаешь. Не понимаю к чему это, учитывая, что мы скоро отправляемся.
– Ну, тебе, вероятно, в свои шестьдесят это и не нужно, а мне, в мои тридцать, хочется иногда провести время с мужчиной, пока это ещё возможно.
– Мне ещё пятьдесят девять, между прочим, – усмехнулся Романов.
– Короче всё, я спать. Не переживай, впереди нас ждёт самое невероятное приключение в жизни, расслабься хоть немного, пока есть возможность.
Максим отложил телефон в сторону и задумался. Вероятно, она права. К шестидесяти годам он стал превращаться в ворчливого старика.
Романов достал пачку сигарет и закурил. Дурацкая привычка, от которой следовало бы избавиться, но расслабиться помогает. Мысли перенеслись в прошлое, в молодость, когда он, будучи юным романтиком, отправился в Москву поступать на истфак. Разгадывать тайны прошлого, изучать древние цивилизации, прикасаться к истории и познавать секреты мироздания. Он жадно впитывал знания, часто отказываясь от студенческих тусовок, проводя всё свободное время в библиотеке. Окончил институт с красным дипломом и даже успел несколько лет поработать на кафедре.
А затем Союз распался и начались девяностые. Смутное время, когда кто-то сколачивал состояние на руинах мертвой империи, а кто-то – боролся за выживание. Пытаясь прокормить себя и родителей, Максим оставил науку и пошёл работать подсобником у мастера по ремонтам. Вчерашний выпускник престижного ВУЗа с тем же усердием осваивал тонкости новой работы и как бы ему ни было тяжело, постепенно становился специалистом.
К концу девяностых у него уже была своя бригада, с которой он успешно зарабатывал, делая ремонты в квартирах. Затем стали поступать заказы на отделку магазинов, ресторанов, офисов. Работа стоила дешевле, но за счёт объёмов и сроков получалось заработать даже больше, чем в начале. Страна восстанавливалась после девяностых и спрос на хорошую команду специалистов был огромен. Максим открыл свою небольшую контору и постепенно из строителя стал превращаться в предпринимателя.
Заключались договоры, выполнялись работы, перечислялись деньги, платились налоги. И вроде бы жизнь в итоге сложилась весьма неплохо, но на душе у Романова было неспокойно. Не так складывалась его жизнь, не этого он ждал, вступая в пионеры, не о строительном бизнесе он мечтал в детстве, не ради денег он ночевал в библиотеке, изучая труды учёных-исследователей.
Дети его выросли, с женой он давно развёлся, да и, по правде говоря, никогда собственная семья его сильно не интересовала. Эту правду он смог принять не сразу.
Пережив развал СССР и девяностые, в своё время получив прекрасное образование в исторической области, Романов всё больше понимал, что мир где-то свернул не туда, непонятно было только где именно. Поиск ответа на этот вопрос вывел его сначала на форумы, где обсуждали подобное, однако там ничего путного не сложилось.
