Расползание суперколонии и расползание пригородов прочно связаны с жаждой, одинаковой для муравьев и людей. Если бы я мог заставить муравьев светиться, орошаемая человеческая недвижимость фосфоресцировала бы по всей площади, и еще дополнительная иллюминация распространялась бы вдоль русел рек и ручьев, в сырых естественных местообитаниях. Эти светящиеся пятна расширялись бы и становились контрастнее, когда рабочие приходят в гнезда и уходят из них или создают и бросают гнезда, основываясь на температуре и доступности воды, с приуроченностью к дневным и сезонным циклам. Но часть светимости простиралась бы в затемненные области, такие как анклавы семьи, отстоящие на расстояние до 200 метров от очевидных источников воды
[546]. Именно в таких коридорах вторженцы приносят наибольший вред калифорнийским кустарниковым экосистемам.
Постоянное перераспределение гнезд минимизирует время, которое муравьи тратят на фуражирование и перемещение к еде, где бы ни была эта еда, и не имеет значения, кучно она лежит или разбросана
[547]. В результате аргентинские муравьи не обязательно привязаны к конкретному ресурсу или месту, но полностью контролируют всю полезную часть ландшафта. Их тропы появляются вдоль линий, где они ходят часто, как человеческие тропинки – на вытоптанной траве, хотя муравьи направляются по запаху, а не по следам
[548]. Самые плотные колонны образуются между гнездами или от гнезд к местам, богатым едой, притом что муравьи и возобновляют старые маршруты, и пролагают быстро и легко новые трассы.
Разбегаясь веером от дорог, рабочие ведут себя немного похоже на муравьев-кочевников в том смысле, что действуют большой численностью. Фуражиры продвигаются по неизведанной земле, прокладывая исследовательские тропы, но они расходятся более свободно и рассредоточенно, чем кочевники на переднем крае своего рейда
[549]. Физик, ставший биологом, Жан-Луи Денебур руководил командой, описавшей этот процесс, при котором вся группа генерирует за собой след, ведущий обратно к гнезду. Успех этой операции зависит от рабочих, массово покидающих гнездо, постоянно выделяющих феромоны:
Исследовательское поведение аргентинских муравьев не исключительно. В то время как другие мобилизационные тропы создаются между двумя точками (например, гнездом и едой), их исследовательские тропы не имеют известного назначения, постепенно продвигаясь в неизвестность. Они быстро ведут новых разведчиков к передовой между только что разведанной и предназначенной к исследованию зонами, избегая того, чтобы муравьи обследовали одну и ту же зону дважды, и помогают возвращающимся разведчикам достигнуть гнезда по прямой. Таким образом, широкий коридор химически немаркированной зоны систематически «подметается» и маркируется за минимальное время с максимальной экономией
[550].
Каждый рабочий может отходить по крайней мере на полметра от соседей, что предполагает, что, в отличие от муравьев-кочевников, он относительно свободен в собственных исследованиях. Там, где мало сородичей, фуражиры выбирают прямые пути, которые позволяют им быстро рассредоточиться по новой территории. При увеличении их числа рабочие начинают ходить менее регулярными курсами, например передвижения каждого ограничиваются меньшей областью, и так происходит, пока рабочие не заполнят собой всю территорию
[551].
Аргентинские муравьи используют эти исследовательские паттерны, чтобы повысить концентрацию рабочих сразу и повсюду. Они могут не достичь совокупной плотности и мощи буйных муравьев-кочевников, собравшихся в набег, не показать многоплановые системы связи муравьев-портных, но не проворным достается успешный бег, не храбрым – победа
[552]. Аргентинские муравьи смогли преуспеть, несмотря на отсутствие многих организационных навыков, которые мы привыкли ожидать от крупных сообществ, описанных в этой книге. Рабочие проявляют минимальное разделение труда, без полиморфизма. Они не создают конвейеров и команд, они не склонны переносить еду группой (да им это и не нужно, так как воровство от конкурентов настолько маловероятно, что они могут поедать найденное на месте). И все же они доводят до феноменальных крайностей военные методы быстрого доминирования, применяемые муравьем-мародером. Подобно морской звезде, которой удается вскрыть моллюска, настойчиво давя на его створки, эти скромного вида империалисты изматывают неприятных соперников и добычу, во много раз превышающую их по весу в войнах на истощение, продолжающихся часы, дни, недели и даже годы
[553].
