Вернувшись в Эскондидо, я протянул палец, чтобы прикоснуться к толпе рабочих на границе между «Семьей озера Ходжес» и «Очень большой семьей». Я, должно быть, прекратил схватку. Сразу же по моей коже побежали полупрозрачные муравьи, их нежные тела вызывали едва уловимую щекотку, а потом они упали мне на ноги, не причинив вреда. Аргентинцы правы: какое это нежное создание! Будучи аспирантом, роющимся в коллекции муравьев Гарварда в поисках новой морфологии как ключа к захватывающему приключению, я второй раз и не посмотрел на слабеньких рабочих аргентинских муравьев. Как говорят полицейские, у них нет особых примет – или таких, которые заметил бы кто-нибудь, кроме такого же муравья.
Но только эти муравьи и люди могут образовывать общества, способные расти безгранично
[583]. В результате аргентинский муравей вместе с несколькими другими инвазивными видами и нашим собственным видом захватил обширные участки Земли. Это достижение требует не личной силы, но социальной координации в массовом масштабе, что стало возможным для муравьев благодаря их стойкой групповой идентичности: суперколония, которая действительно оправдывает звание сверхорганизма
[584].
Битва супермуравьев
Только одно может поставить аргентинского муравья на шесть хитиновых коленок: встреча с инвазивным видом, еще более коварным, чем он сам. Это уже случилось на юго-востоке США. Красный огненный импортированный муравей Solenopsis invicta, родом с тех же заливных равнин Аргентины, что и аргентинский муравей, вступил в Северную Америку в 1930-е через портовый город Мобил, штат Алабама
[585]. Распространившись по тем же обширным регионам юга, контролируемым первой волной аргентинских муравьев, прибывших в Новый Орлеан на четыре десятилетия раньше, огненный муравей исходно организовывал свои семьи как одиночные гнезда с единственной самкой в каждом. Но в 1970-х была зафиксирована униколониальная форма огненного муравья. Превосходя как одиночно-гнездовую форму собственного вида, так и аргентинского муравья, эти организационно продвинутые огненные муравьи штурмом захватили южные штаты.
В Аргентине одноименный муравей и огненный муравей интенсивно сражаются, как делают все виды этого региона, но они там кажутся примерно равными по силам. Но при случае аргентинский муравей по неведомым причинам выходит победителем
[586]. Мы с Мелиссой видели это своими глазами во время поездки в бассейн реки Параны, когда Дэвид Холуэй бросил дохлого кузнечика возле нескольких огненных муравьев в тени акации. Огненные муравьи набежали на кузнечика, но соседний поток аргентинских муравьев завернул к тому же месту. Мелисса показала на огненного муравья, помахавшего брюшком на аргентинского, – такое поведение называется флаггингом. Сигналящий рабочий выдвинул жало и махал им на аргентинцев. Несмотря на эту помеху, аргентинские муравьи все прибывали, они убили двух огненных муравьев и в полчаса завладели кузнечиком.
В юго-восточных штатах США, однако, аргентинскому муравью пришлось туго из-за случающихся иногда заморозков, которые на огненного муравья действуют не так пагубно. В результате огненный муравей загнал аргентинского в очаги сопротивления в таких местах, как Остин в Техасе и Афины в Джорджии. Выжившие семьи аргентинцев меньше, чем те, что в Калифорнии; они даже часто не больше, чем семьи на их родной земле
[587]. Эти миниатюрные суперколонии также отличаются друг от друга генетически, предположительно отражая высокую частоту въезда в этот регион безбилетных пассажиров из Аргентины – неудивительно, так как основная торговля Аргентины с США идет через южные штаты, а не через западный берег
[588].
Однажды один редактор попросил меня написать статью об огненном муравье. Учитывая их огненные жала, я вздохнул с облегчением, когда он отказался от этой идеи после того, как я показал ему несколько предварительных фотографий. У огненных муравьев не слишком изящное поведение. Каждый из моих крупных планов выглядел очень похоже на следующее: темно-оранжевые рабочие, набежавшие высокой и плотной кучей на тот или иной предмет. Но, несомненно, огненный муравей весьма грозен. Несколько человек каждый год умирают от его яда, чаще всего от аллергии, из-за которой горло жертвы опухает, вызывая удушье. Огненный муравей может легко победить и муравьев-конкурентов, и даже птиц и некоторых млекопитающих. Прогрызая все подряд, съедобное или нет, он наносит вред сельскохозяйственным культурам, сельскохозяйственному оборудованию и электрическим приборам, таким как кондиционеры. В результате огненный муравей представляет собой более серьезную экономическую и экологическую угрозу, чем аргентинский муравей. Ежегодные убытки от него на юге Америки составляют 1 миллиард долларов
[589].
