На основании количества муравьев-кочевников, вытекающих из муравейника древоточцев, я был уверен, что матка убита и ее семья побеждена. Затем я вспомнил своего отца, в молодости работавшего в скорой помощи, сетовавшего, что когда в кино изображают мертвых, то часто делают им такие раны, которые выглядят ужасно, однако не смертельны. То же было, видимо, верно и для атакованных муравьиных семей. В американских тропических лесах с высокой плотностью муравьев-кочевников каждый лоскуток земли посещается рейдом в среднем раз в день, так что все семьи должны быть способны пережить повторяющиеся нападения
[165].
Справа: в отчаянном гамбите муравей-древоточец вместе с куколкой отступает на травяной стебель, пока муравьи-кочевники идут рейдом по земле в Гашаке, Нигерия
Несмотря на опустошение, на самом деле муравьи-кочевники скорее выбраковывают, чем истребляют свою добычу. Эта выбраковка может сделать роль муравьев-кочевников в сообществе муравьев сходной с теми пастбищными животными, которые подстригают траву как раз настолько, чтобы она отрастала.
Получается, муравьи-кочевники практикуют неистощительный и сбалансированный промысел? Непохоже. Я никогда не видел, чтобы кочевник удержался от убоя добычи. В конце концов, эти муравьи не контролируют территории, так что весьма вероятно, что другая семья муравьев-кочевников пожнет прибыль от сдержанности предыдущей группы. Я представляю, что их нападения просто прекращаются, когда они достигают точки убывающей отдачи.
Независимо от того, была ли семья муравьев-древоточцев уничтожена или ранена, местная популяция этих муравьев резко упала бы, что дало бы другим видам муравьев возможность заселить этот район в течение следующих недель. В это же время другая добыча муравьев-кочевников – сверчки, пауки, скорпионы, дождевые черви, улитки и тому подобное, чье количество уменьшилось в результате смерти или бегства, – будет ползти, прыгать или скользить назад, снова населяя разграбленную землю.
Следование за пищевыми пятнами и добычей
Перед моим отбытием в Нигерию я провел несколько дней, копаясь в Библиотеке биологических наук Калифорнийского университета в Беркли, читая все, что мог найти, о муравьях-кочевниках, особенно африканских муравьях-погонщиках. Я обнаружил, что из-за времени, которое занимает восстановление популяции добычи, многие полагали, что муравьи-кочевники избегают перелова в одном месте, возможно предупреждаемые химическими шлейфами от прошлых рейдов, чтобы держаться подальше. Эта идея была подтверждена поведением самого изученного муравья-кочевника – Eciton burchellii из Нового Света. У этого вида чрезвычайно подвижная жизнь организована вокруг огромного количества расплода, производимого семьей по предсказуемой схеме. Семьи мигрируют почти каждый день в течение пары недель, пока кормят своих голодных личинок, затем оседают на одном месте еще на две-три недели, пока не вылупится потомство, состоящее из десятков тысяч взрослых муравьев. В этот стационарный период муравьи до некоторой степени минимизируют перекрывание между своими вылазками, совершая рейды по схеме расходящихся лучей вокруг гнезда, причем каждый рейд на следующий день отделен от троп предыдущего дня, как спицы в колесе обозрения
[166].
Большинство муравьев-кочевников не ведут столь регламентированную жизнь. Их самки производят потомство непрерывно или по крайней мере регулярно, а их миграции и рейды менее предсказуемы и – в случае миграций – не так часты. Тем не менее мне казалось, большинство муравьев-кочевников должно избегать недавно пройденных участков. Поэтому на третий вечер пребывания на полевой станции я был удивлен, увидев рейд, идущий по участку возле нашей столовой, где всего лишь позавчерашним вечером я задокументировал свой первый рейд этой семьи. Как и в прошлый раз, они отужинали арбузом, который мы выкинули, бульдозерами вгрызаясь в мякоть необычного для них угощения. Известны случаи с Eciton burchellii, выходившими ночь за ночью в рейд под электрические лампы, привлекающие тучи насекомых, – стало быть, этот вид можно мотивировать на отступление от их лучевой схемы рейдов. Возможно, при определенных обстоятельствах не стоит отказываться от надежного источника пищи.
Пищевое пятно – это научный термин, используемый для обозначения местного запаса пищи, потребляемого животным в течение длительного времени, а пятнистость описывает неравномерное распределение ресурсов
[167]. Некоторые пищевые пятна бывают «золотым дном», подобно куску арбузной корки
[168]. Когда мобилизованные рабочие прибывают к такому крупному объекту, им практически не нужно совершать дополнительных поисков, чтобы собрать всю пищу. Другие пищевые пятна состоят из группы разрозненных частей; как только обнаружен такой тип пищевого пятна, муравьи должны искать остальные части, например расплод, разбросанный в разоряемом муравейнике. Эти два вида пищевых пятен не исключают друг друга. Каждая корка нашего арбуза – это «золотое дно», но все корки, раскиданные по лужайке, тоже представляют собой пищевое пятно. Содержимое некоторых пищевых пятен возобновляемо – например, фрукты, постоянно в избытке падающие с дерева, или ежедневно выбрасываемые из столовой отходы, – такие пятна долго служат источниками еды. Муравьи, находящие долгосрочный запас продовольствия, могут сэкономить много усилий по поиску пищи, возвращаясь к одному и тому же месту, пока эти посещения окупаются.
