Муравьи-портные, хотя и такие же агрессивные, не заселяются на специализированные муравьиные растения-мирмекофиты. Они могут жить на любом дереве, строя свои собственные гнезда и находя собственную еду (если у растения есть нектарники, то тем лучше). Детский опыт руководит выбором дома для взрослой жизни: рабочие и самки предпочитают гнездиться и фуражировать на тех видах деревьев, на которых они росли личинками и молодыми взрослыми, и, как люди, они с возрастом укрепляются в сложившихся привычках. Однако муравьи-портные проявляют особую тягу к манго и цитрусовым, и этот факт вдохновил китайцев на использование Oecophylla для контроля вредителей цитрусовых еще в 304 г. н. э.
[272] В некоторых частях Африки и Азии их продолжают использовать в качестве биоконтроля – хотя горе тем сборщикам фруктов, которые влезают на такие деревья!
Хорошо ли для деревьев присутствие муравьев-портных? Чтобы ответить на такой вопрос, экологи проводят анализ преимуществ и недостатков. В некоторых отношениях преимущества явно перевешивают недостатки: муравьи-портные прореживают листогрызущих насекомых, и листва дольше держится там, где поселились муравьи. Один жук, хотя и обожает листья, улетает с дерева, как только почувствует феромоны муравьев-портных
[273]. Другая польза для деревьев может происходить от гигиены муравьев-портных, а вернее, от ее отсутствия. Удобрения – проблема в тропическом лесу, где почвы скудные, но дерево может абсорбировать питание через листья не хуже, чем через корни
[274]. Рабочие муравьи в некоторых разновидностях растительно-муравьиного мутуализма используют листья и стебли как уборную и мусорные камеры, таким образом подпитывая свое растение. Фекальные капли, которые муравьи-портные распределяют по листьям, чтобы пометить территорию, тоже могут служить удобрением.
Что касается недостатков: листья, которые портные встраивают в свои гнезда, могут преждевременно изнашиваться и рваться, когда муравьи оттягивают их от идеального для фотосинтеза положения
[275]. Однако, поскольку для гнезд используется лишь очень малая часть растения, издержки для дерева должны быть низкими.
Большим ущербом может оказаться то, что муравьи выкармливают на деревьях свой равнокрылый скот. В США вы можете найти муравьев Formica propinqua по окружающим их гнезда мертвым тополям, высосанным досуха тлями, которых разводят эти муравьи
[276]. Кроме того, некоторые сосущие насекомые переносят инфекции, становясь чем-то вроде малярийного комара для растений. Однако в большинстве случаев цена Homoptera для деревьев не так высока. Azteca, к примеру, умеренно разводят сосущих насекомых на своих хозяевах Cecropia безо всякого заметного влияния. В сущности, некоторые деревья могут эволюционировать, чтобы стать вкусными для таких насекомых, потому что те привлекают муравьев-защитников в качестве альтернативы развитию нектарников
[277].
Известный как «муравей-динозавр» за свой примитивный вид, этот рабочий Nothomyrmecia macrops из Пучера, Южная Австралия, охраняет щитовок, выделяющих так много пади, что кажется, будто они покрыты сахаром
Часть домашнего скота муравьев-портных размещается не на самих деревьях, а в их кронах, на лианах, у которых широкие сосуды, и с точки зрения Homoptera они идеальны для питания. Сильное заражение «тлями», выращиваемыми Oecophylla, в этом случае может не позволять лианам затенять дерево или утяжелять его и ломать его крону, тем самым работая на пользу дереву
[278].
В целом считается, что портные приносят пользу большинству деревьев. Может ли отношение муравьев к избранным видам деревьев, таким как манго и цитрусовые, быть рудиментарным мутуализмом, как у Azteca и их деревьев Cecropia, хотя и менее точным и облигатным? Исследователи отметили о деревьях манго и цитрусовых, что «запахи этих растений могли развиться для привлечения муравьев на свою защиту»
[279]. И дерево не будет единственным, кто получит выгоду от такого соглашения: все, что увеличивает его жизнеспособность, должно принести пользу находящейся на нем семье муравьев, предоставляя более прочные дома, а также сладкие и вкусные продукты – падь и добычу
[280].
