Похоже, лучшая стратегия борьбы с этими вредителями, как и большинство стратегий листорезов, основана на специализированной рабочей силе. Когда рабочие режут листья, они стридулируют, производя вибрацию, проходящую через тело муравья к мандибулам. Лист от этого становится жестким, но, в отличие от электрического ножа для разделки, это не улучшает скорость и эффективность резки; скорее вибрация заставляет вибрировать сам лист. Чем лучше лист и чем голоднее резчик, тем чаще он скрежещет; предполагается, что вибрации передают, где находится хороший лист, ближайшим рабочим, поощряя их следовать по мобилизационным тропам в данном направлении
[474]. Стридуляция – модуляторный сигнал, означающий, что интенсивность скрежета побуждает работников реагировать, так же как мы ориентируемся на то, насколько лихорадочно собака виляет хвостом
[475]. Вибрации становятся особенно настырными во время последних секунд отпиливания и начальных маневров по переноске листа, и в эти моменты мелкие рабочие реагируют на эти сигналы, забираясь на кусочек листа, который уносит рабочий
[476]. Функции этих отважных автостопщиков были предметом многих исследований, но в первую очередь они служат щитами, чтобы не дать переносчикам листьев потерять голову
[477]. Как наездники с ружьем в руках, они выбрасывают ноги вперед или щелкают мандибулами при приближении мухи. Слишком маленькие для обезглавливания, так как муха не может сесть на них, эти телохранители становятся более многочисленными при обилии мух-горбаток.
Даже когда у листоносца нет защитников, он может быстро вызвать их стридулированием
[478]. Это возможно потому, что мелкие рабочие, едущие на листьях, – те же, кто усиливает дороги феромонами, они патрулируют тропы в поисках угроз и реагируют на любой признак проблем. Это те же рабочие, которые при переработке кусочков листа в гнезде лижут их, чтобы поглотить выступающий сок и, что важнее, соскрести всякие загрязняющие лист микроорганизмы. Имеет смысл начинать эту важнейшую работу до того, как листва достигнет нежных садов, и лучше на свободных открытых пространствах, чем в тесноте гнезда.
Рабочие муравьев-листорезов Atta cephalotes несут фрагменты листьев на острове Барро-Колорадо, Панама
Мухи и случающиеся иногда набеги хищных муравьев-кочевников относятся к самым крупным проблемам, с которыми сталкиваются листорезы. Садоводство освобождает их от конкуренции за еду с другими видами муравьев, хотя известно, что семьи листорезов сражаются со всеми остальными видами вдоль зоны контакта, сдвигающейся взад-вперед, как линия фронта при Геттисберге
[479]. В остальном их главными конкурентами становятся одиночные насекомые, питающиеся только растениями, немногие виды которых имеют хоть сколько-нибудь близкую к муравью способность к поиску и захвату. Мало сведений о том, игнорируют ли листорезы, отпугивают или убивают гусениц, клопов и жуков, но, по всей вероятности, эти листоеды для них несущественны.
Империя в зародыше
Возможно, самый большой вызов, встающий перед семьей, – это ее основание. Процесс почти одинаков для всех муравьев. Листорезы немного усложняют процесс своим грибом, существенной частью с самого начала. Новые самки, более крупные, чем рабочие любого вида муравьев, каждая размером с неочищенный арахис, покидая родное гнездо, уносят во рту пучок гифов грибов. Если следовать метафоре сверхорганизма, они подобны множеству икринок, выметанных рыбой, и так же оплодотворяются, разлетевшись. (Как у всех видов муравьев, у них часто бывает несколько летающих консортов, которые сразу же умирают. Большинство самок тоже не выживают, а скоро становятся едой для животных и людей. Есть жареных самок – как будто есть хрустящие орехи.) После этого каждая самка будет искать место для взращивания своей новой семьи. Как только она выкапывает первую камеру своего нового гнезда, которого, вероятно, никогда не покинет, она выплевывает гриб и испражняется, чтобы его удобрить. Этот момент столь же деликатен, как раздувание искры для разжигания пламени, ибо если умрет ее гриб, то умрет и она сама
[480].
