Жестокость и жесткость, рассудочная холодная ярость, гнев – это все его производные. И недооценивать их не стоило.
Антония перевела взгляд на молодых людей и увидела, как Эудженио, склоняясь, целует руку Альбе.
– Ритана, быть такой, как вы – это преступление. Столь умна, сколь и прекрасна – невозможно!
– Почему же это преступление? – воркующим томным тоном поинтересовалась Альба.
– Потому что вы одним своим присутствием разбиваете мужские сердца.
Да.
И сердце Антонии – тоже. Вот возьмет – и расколется хрупкой звонкой льдинкой… как же это бывает больно!
И всегда не ко времени…
Но что ей еще остается делать? Антония прикусила губу. Пусть больно. Она выдержит. Она справится…
Ужин.
Тоже в своем роде священнодействие. Все расписано от и до, все роли разыграны… Амадо провожал к столу Паулину, Эудженио, разумеется, Альбу. Вместе они смотрелись так, что Антония до крови прикусила щеку с внутренней стороны… не вечер, а сплошная симфония боли! То физической, то душевной… да что ж это такое?!
Больно же!
Всерьез!!!
Ритану Барбару провожал хозяин дома. Тони не удивилась бы, если бы для нее не нашлось места, или ей пришлось бы идти одной, позади все, но на помощь неожиданно пришел тан Эрнесто.
– Адан, ты позволишь мне сегодня побыть вдвойне счастливцем?
– Эрнесто?
– Я позволю себе предложить руку не только твоей очаровательной супруге, но и твоей чудесной племяннице. Надеюсь, обе дамы мне не откажут? Ритана Розалия? Ритана Антония?
Антония посмотрела с благодарностью.
Все же… она сознательно шла на все это, но кто сказал, что от этого менее больно? Еще как больно!
Она дождалась согласного кивка тетушки – и едва коснулась локтя мужчины кончиками пальцев. И плохо представляла, как это должно быть, и… страшновато.
Никуда не делся легкий холодок, бегущий по позвоночнику в присутствии темного мага. Никуда.
Интересно, это потому, что свой источник она прикрывает? Или есть другие причины?
Теплая ладонь легла сверху на ее ледяные пальцы. Каким-то образом, продолжая говорить комплименты ритане Розалии, тан Эрнесто бросил на Антонию веселый взгляд.
И даже улыбнулся украдкой.
Не пошло, типа – красотка, погуляем?
А как-то очень по-дружески. Словно говоря: я понимаю, что тебе сложно. Мне тоже. Ты держись.
Антония опустила глаза.
Нельзя. Нельзя, чтобы кто-то смотрел за ее маску. А темные маги – проницательны, иначе им не выжить.
Конечно, ее место оказалось в конце стола.
Конечно, на нее не обращали внимания. С ней никто не заговаривал, кроме тана Эрнесто, который несколько раз спрашивал о какой-то чепухе.
И конечно, все это было правильно. Так и было задумано.
Но почему же так больно?!
А больно было настолько, что Антония даже не обращала внимания на попытки Барбары ее укусить. Механически ковыряла кусок мяса. Механически отвечала на все вопросы. И так же механически поднялась из-за стола…
После отъезда гостей ритана Розалия подозвала к себе племянницу.
– Умничка, Антония.
– Благодарю вас, тетушка Розалия.
– Ты понимаешь свое место. Смотри, дальше не забудь его.
– Да, тетушка Розалия.
– Молодец. Можешь идти к себе, и помни – завтра мы едем в храм. Михелито, дорогой, как ты думаешь, что за человек этот Эудженио?
– Надо наводить справки, дорогая. Валеранса – старинная семья со множеством потомков, а в столице он раньше не был.
– М-да… спросить бы у Барбы, но ведь и соврать может… она, кстати, тоже из Валеранса.
– Если это – ее племянник? Я попробую узнать по своим каналам, а ты попроси отца, хорошо?
– Конечно, дорогой. Альба, детка, я вижу, что молодой человек тебе понравился…
– Очень! Мама, правда же, мы красивая пара?!
Дальше Антония уже слушать не могла. И как могла быстро сбежала в свою комнату.
Упала на кровать, лицом в подушку, потом вытащила ее – и ударила кулаками.
Раз, второй, третий… да что ж такое?!
ЗА ЧТО?!
* * *
Отец Анхель встретил дам приветливо.
– Ритана Розалия, мое почтение. Рад видеть вас в храме. Ритана Антония, мое почтение.
– Отец Анхель, благословите.
Под благословение подошла и Антония. Получила свое, уже вполне уверенно отвечая на ритуальные слова святого отца, чем заслужила одобрительный взгляд. И отец Анхель посмотрел на ритану Розалию.
– Что-то случилось, чадо Творца? Вы кажетесь взволнованной, ритана?
– Да, отец Анхель. Вот, посмотрите, нет ли зла в этой вещи?
Саше опустилось в протянутую сухую ладонь.
Отец Анхель поднес мешочек к лицу, понюхал.
– Травы… вы позволите оставить вас на пару минут, ритана?
– Да, конечно. Мы пока помолимся…
Но молитва не удалась. Отец Анхель оказался достаточно быстр. Не две минуты, но и не двадцать. Минут десять, не больше.
– Это артефакт. Слабый, но работающий. Травы, соль, заговор, сделанный темным магом.
– Отец Анхель, это безвредно?
– Эта вещь не несет зла. Чтобы разобраться, что именно за наговор, нам нужно больше времени. Но сразу видно, что это сделано ко благу.
Ритана Розалия вздохнула. И сдала племянницу с потрохами.
– Вчера у нас в гостях были Риалоны. Вы знаете, что тан Риалон – сильный темный?
– Да. Проявленный, активный…
– И я плохо реагирую.
– Да, ритана. Я вам искренне сочувствую…
– Этот артефакт мне дала Антония. И он помог. Я не испытывала никаких неприятных ощущений… ну, почти. Разве что когда тан Эрнесто взял меня под руку, чтобы проводить к столу, стало немного неудобно. Но по сравнению с тем, что было – небо и земля.
– Ритана? – повернулся отец Анхель в сторону Антонии.
Та скрываться не стала и честно повторила и про состав, и про свойства.
– Говорите, соль должна лежать под порогом храма?
– Иначе ничего не получится. Я очень мало знаю о магии, отец Анхель…
– И все же знаете, ритана.
– Сложно быть Лассара – и не знать, – развела руками Антония. – От некоторой нечисти можно обороняться, насыпав вокруг соли. Или серебра.
– Да, об этом все знают.
