– Не откажусь, милая Роза…
И никто не заметил, как Антония тихо отступила в тень деревьев. Всем было не до нее.
Самое уединенное место на маскараде – дамская комната. Туда Антония и зашла.
Р-раз! Лицо и декольте протерто от прыщей и кожа вновь светится матовой белизной.
Два – и черная маска меняется на красную. Благо, в карманах цыганского платья можно поросенка спрятать, не то что маску.
Осталось самое простое.
Снять юбку, вывернуть ее наизнанку и снова надеть.
Она была красной с черными оборками, а теперь станет черной с красными оборками. И волосы. Сколоть в узел, воткнуть высокий гребень, набросить сверху кружево мантильи. Приколоть на грудь алый цветок, сделанный из обрезков шелка, пощипать губы, чтобы краснели.
И вот перед вами уже не совсем цыганка.
Кто?
Разве важно?
Маска надежно скрывает лицо, а слова…
Тони будет молчать.
* * *
Ах, маскарад…
Симфония света, цвета, звука, хаос – и в то же время строгая упорядоченность.
Освещенная площадка для танцев – и укромные уголки парка.
Стойки с прохладительными напитками и пирожными, крохотные прилавки, на которых продают благотворительные товары, – и беседки, в которых надо перевязывать вход белой лентой – занято.
Не беспокоить.
Чинные танцы под строгими взглядами родителей – и пляска в уголках парка под веселую мелодию, которая доносится с улицы.
Взрывы смеха и вытертые украдкой слезинки.
Здесь разбиваются сердца и возрождаются надежды, здесь делаются признания и нарушаются данные клятвы, здесь, именно здесь все приходит в хаос.
Или становится на свои места?
Ведь и маскарад, несмотря на все свое безумие, организуется достаточно строго. И сил на его организацию уходит немало.
Впрочем, все окупается. Все окупается с лихвой, хотя бы потому, что один вход в парк стоит четыре реала. А есть еще покупки, которые принято делать, и бокал лимонада стоит реал, хотя цена ему не больше пары сантимо.
И благотворительный базар.
И выбор королевы маскарада, и танец с ней, за который таны платят немалые деньги. Маскарад – достаточно выгодное предприятие, а что хлопотное…. Ради денег и похлопотать можно.
Антония медленно шла по парку.
Оглядывалась, все же ей было чуточку страшно.
Она – одна.
С Араконами ей было легче и проще. Это чувство стаи… стада, если хотите. Что рядом кто-то есть, что ты… пусть не защищена, но все-таки… это уже больше, чем пустота.
А вот здесь и сейчас она одна. Случись что – ей и выбираться придется самой.
Именно поэтому она сняла с шеи мешочек с травами и повязала его на руку. Его и не видно под пышным манжетом, но случись что…
Проявленный темный дар позволит отбиться от любого. Не просто так Антония была спокойна за себя, за свою честь, бегая по полям в Лассара. Только дурак будет связываться с некроманткой, от которой жутью веет.
Отец – и то с трудом терпел, он и рассказал про мамин секрет. У мамы тоже такое было…
Каблучки туфелек постукивали по мощеным дорожкам. Антония медленно подбиралась к Араконам, стараясь не попасть раньше времени в поле их зрения. Ей был интересен Эудженио, и она собиралась подкараулить его…
Может ведь случиться такое, что он оставит Альбу?
Хотя бы ненадолго?
Как это может быть?
К примеру, он пойдет за лимонадом, а тут Тони навстречу.
И он посмотрит – и скажет: «Вы – моя судьба…» Или – «Почему я раньше вас не видел?»
Мечты, мечты…
А вот и Араконы. Стоят, о чем-то разговаривают с Барбарой. Тони попробовала подойти поближе, благо рядом была очень удобная палатка, прислушалась…
Ей нужно было узнать, где Альба и Эудженио. Рядом со старшими их не было, а вот куда они делись?
– Альба такая очаровательная сегодня….
– И Эудженио…
– Не сомневаюсь, они составят великолепную пару!
– Ах, милая Роза, я должна признаться – я была бы рада, останься этот милый мальчик в столице.
– Барба?
– Конечно! Ах, дорогая Рози, ты не представляешь, как уныла жизнь женщины, муж которой с утра до вечера на своей отвратительной работе!
– Это так тяжело, милая…
– Не просто тяжело. Знаешь, Рози, когда муж приходит, я всегда готовлю для него ванну с ароматическими маслами… о, этот ужасный запах мертвечины…
– Что поделаешь, Барба. Некромант, паталогоанатом…
Ах, вот что такое «доктор мертвых» сообразила Антония. Что ж, тетку можно понять. Она не испытывала никаких неприятных чувств в присутствии некроманта, но то она, с темным источником! А вот запах мертвечины…
Фу!
И снова – фу!
– И сын… ах, Розалия, мне бы так хотелось, чтобы Амадо был больше похож на меня! Но во всем, не считая силы, он копия отца! Так и сидит над своими дурацкими книжками!
– Я знаю, он мечтает о карьере…
– Рози, я тебя умоляю! Какая карьера! Он же бесталанен! Унаследуй он силу отца, я была бы рада за него, но – увы.
– Не знаю, Барба. Это наследие не всегда к добру, вот моя племянница…
– Ах да! Вот то прыщавое…
– Да, внешность у девочки ужасная. Но она умненькая. А главное – она Лассара…
– Фу! Поражаюсь твоему долготерпению, моя дорогая! Я бы такое и на порог не пустила!
Розалия скорчила гримаску.
– Барба, как можно? Это родная кровь моего супруга, я не могла поступить иначе. К тому же я даже слегка благодарна Даэрону. С моим любимым Аданом я так счастлива… если бы в свое время Даэрон не влюбился в некромантку, я никогда не знала бы любви! Нет-нет, я обязана устроить судьбу его дочери. К тому же… темный источник у нее есть, но непроявленный.
– Непроявленный?
– Барба, ты же сама с ней встречалась!
– Ах да! Что ж, девчонке повезло. Да Творец с ней, где наши дети?
– Скоро придут. Они участвуют в конкурсе костюмов….
– Я полагаю, Альба получит первое место. Более очаровательного нарцисса, чем она, я попросту не встречала.
– Я тоже на это надеюсь.
Антония скрипнула зубами – и отошла.
Конкурс костюмов? Что ж, можно подойти и посмотреть…
* * *
– Как вы думаете, тан Риалон, это снова… то самое?
Эрнесто Риалон, который осматривал труп, пожал плечами.
