— А король?
— Его величество пока не дал ответа. Потому во дворце беспокойно. Также верховный совет выдвинул много новых предложений, но его величество пока еще не вынес вердикт ни по одному из них. Лорды недовольны.
— Смотрю, у вас тут все недовольны.
— Ну, мы вот, низшие духи, ничего против не имеем. Король не жесток, а значит, наша жизнь не сильно изменилась. Наоборот, стала более спокойной, ведь королева Мэб любила… шутить. И если не было людей, или они переставали веселить ее, то могла начать развлекаться за счет слуг замка.
— Противная женщина, — мало что осознавая, кивнула я в ответ.
— Что вы, моя госпожа! Нельзя так… о королеве, пусть и мертвой.
Угу, значит правило “либо хорошо, либо ничего” действует и здесь.
Я посмотрела в чашку еще раз. Листики закружились быстрее.
Озадаченно нахмурившись, я усилием воли вернула напиток обратно на блюдце. Фарфор противно звякнул друг от друга, и я поморщилась, потирая виски.
— Тау… а из чего чай?
— Самые лучшие успокоительные травы для госпожи!
От такой новости у меня даже в голове немного прояснилось!
— В смысле — успокоительные?!
Дух явно испугался, и его очертания поблекли, став едва различимой сизой дымкой в воздухе.
— Господин Айкен сказал, что вам, как человеку, нелегко даются такие перемены и надо помочь их пережить.
Прекрасно. Чудесно.
Злость смывала с меня искусственную заторможенность, словно родниковая вода угольную пыль.
— Какой молодец наш доблестный брауни, — процедила я. — Тау, милый, ты можешь быть свободен.
Дух молча поклонился и растаял в воздухе.
Я вскочила и ущипнула себя за запястье, пытаясь не впасть снова в апатию.
А я еще удивлялась, почему дни так быстро пролетают! И в целом мне тихо, спокойно и ничего не хочется. Разве что по утрам встаю с какой-то муторной скукой в душе, но она проходит сразу после завтрака.
Но ничего… совсем скоро противный коротышка должен прийти для того, чтобы отвести меня к прялке. Тогда-то я и задам ему парочку вопросов! Хотя нет, не так! Это слишком просто и легко. Поступим иначе!
Предвкушая, я отправилась в гардеробную и в первый раз за эти дни повернулась к той стороне шкафа, где висели необычные платья из роскошной ткани. Провела рукой, поочередно чувствуя то легкий шифон и органзу, то тяжелую шершавость бархата или гладкость атласа.
Решительно сняла с вешалки наряд из изумрудного бархата, расшитого золотистой нитью, достала к нему туфельки и сумочку. Кстати, что интересно, при всем более чем своеобразном отношении к золоту фейри не пренебрегали этим материалом при отделке вещей.
Так что когда мерзавец Айкен Драм появился на пороге, я встречала его уже при полном параде. Разве что волосы оставила распущенными, так как самостоятельно убрать их в роскошную прическу не смогла бы.
— Пикси меня через колено, — озадаченно протянул брауни, осматривая меня изумленным взглядом. — Ты все же решила взяться за ум?
— Рада, что тебе нравится. — Я даже не поленилась присесть в подобии реверанса. — Да вот решила, что для встречи с его величеством нужно выглядеть соответствующе.
— С королем? Встреча?! Пряха, ты вместе с кровью мозги теряешь?!
Я смотрела на маленького человечка, который едва ли не подпрыгивал от возмущения и с каждой секундой ощущала, как наведенное травками спокойствие смывает волнами животворящей злости. Ура!
— Айкен… — нарочито ласково начала я, и фейри озадаченно замолк. — Свобода и воля, помнишь? Так вот, совершенно свободная и вольная тринадцатая пряха его величества Кэйворрейна, короля Неблагого Двора, также известного как Сумрачный Плетущий, желает видеть своего господина.
Про “господина” я выдавила с трудом, но вариантов не было. Да и если подумать, это лишь горькая правда о моем статусе.
На Айкена было любо-дорого смотреть! Волосы встали дыбом, и по ним пробегали искорки, лицо кривилось, и несчастному явно очень хотелось орать. Но, видимо, не моглось.
— Хорошо. Иди за мной… раз умная такая.
Что-то мне подсказывает, что это был совсем не комплимент!
Но буквально спустя несколько шагов коридор вновь стал меняться, и я забыв про гнев, то и дело замирала в восхищении.
Холм короля Неблагого Двора был прекрасен и изнутри. Прекрасен так, что слово «холм» казалось слишком простеньким и неподходящим. Дворец — да! Именно дворец. Совершенно волшебный, а если уж подбирать точные слова — колдунский.
Дворец-оборотень, играющий сам с собой в непонятную игру. Я бы сказала — собирающий пазлы, но нет. Потому что фрагмент, вставленный не на свое место, всегда портит картинку, выглядит чужеродным, ошибочным. Здесь же гармония не нарушалась ничем.
Ни черными сухими деревьями без единого листочка, небольшой рощицей растущими прямо из стены. Ни буйными зарослями темно-синих маргариток, оплетающими мои ноги, будто живые. Ни прозрачными колоннами, возникающими из ничего и не касающимися бугристого пола, больше всего похожего на песчаные барханы. Ни пуфиками явно ручной работы, небрежно расставленными на узорчатом ковре с длинным и почему-то кудрявеньким ворсом.
Комнаты и залы, предметы и стили интерьера наслаивались друг на друга, и никакая геометрия не могла ни объяснить, ни вычислить закономерности их расположения. Банальные истины, изучаемые в школе, здесь попросту не работали. Вроде той, что через любые три точки, которые не принадлежат одной прямой, можно провести одну-единственную плоскость. Неправда! Не одну, а сколько угодно, как ни дико это звучит.
— Элла, если ты будешь так медленно идти, то мы до конца дня будем добираться, — ворчание Айкена Драма вырвало меня из любования замком.
— Иду, — кивнула я, но ускорить шаг не смогла.
Пытаясь уловить хоть какие-то закономерности в окружающем меня пространстве, я шла медленно, вертя головой по сторонам, отмечая все новые и новые странности. А справа от меня торопливо шагал по зеркальным плиткам незнакомый фейри в короткой, развевающейся на ветру зеленой накидке. Он нес огромную стопу разноцветных бумаг — непонятно, как удерживал их и как они не падали из рук, свисая чуть не до самого пола!
Но фишка была не в бумагах, а в том, что шел этот лорд наискосок, практически сверху вниз, по залу, расположенному под углом ко мне. А потом, не меняя траектории, начал подниматься по широкой мраморной лестнице, ничуть не задумываясь о необходимости держать равновесие, а ведь лестница была практически перевернута…
Пока смотрела на него, даже голова закружилась.
Но ни страха, ни даже удивления я не испытывала. Весь этот перекошенный, перевернутый, многогранный мир выглядел настолько гармоничным и правильным, что даже странно стало, когда мы свернули в широкий коридор абсолютно четкой прямоугольной формы.
