— Брауни ушел, ушел!
— Можно пообедать!
Мной?!
— Тепленькая, вкусная!
— Нельзя, это же пряха!
Я зажмурилась и заорала во всю силу легких:
— Кэйр!!!
— Точно, пряха… Но можно попить!
— Немножко!
— Надкусить!
— Никто не заметит!
— Сладкая, теплая!
Как поступила бы любая нормальная девица на моем месте? Правильно!
Мой визг наполнил, думаю, весь дворец! И когда меня схватили в охапку, закрывая рот чем-то теплым и твердым, я завизжала еще громче. Принялась отчаянно вырываться, лягаться, кусаться…
— Ай! — вскрикнул рядом… мужчина. — Фоморы тебя дери! Элла! Элла!
Я распахнула глаза. Король! Боже, какое счастье!
Немедленно прекратив сопротивление, обхватила его величество руками и ногами, крепко прижалась и выдохнула.
— Элла? Я, конечно, рад проявлению твоих чувств… — протянул Кэйр, пытаясь отцепить меня. — Но чуточку позже! Не сейчас! Да пусти же!
Я обмякла, и меня мгновенно усадили куда-то, лишив таких крепких, надежных, совсем не монстровских объятий!
Вокруг было… Светло! Яркое солнце за распахнутыми окнами. Стрельчатыми витражными окнами, на которых трепетал прозрачный тюль. Знакомый серебряный столик, бархатные подлокотники под руками… А прямо передо мной, скрестив ноги, сидел на полу король. На той самой подушечке, где сидела я, прибежав к нему в безумной ночной страсти. Кажется, еще ни разу я не была так рада его видеть. Даже в страсти!
Фух…
— И что же случилось с моей золо… драгоценной пряхой? — насмешливо осведомился Кэйр. — Что бросило ее в мои объятия среди бела дня? Неужели… О нет, я боюсь поверить! Элла, зарождающееся чувство к твоему королю наконец вспыхнуло?!
Очень смешно…
— Твой брауни меня бросил в каком-то кошмарном месте! — обвиняюще заявила я. Вышло хрипло.
— А что вы с ним делали в этом кошмарном месте? — полюбопытствовал король.
— Шли на работу! — буркнула в ответ. — Коротким путем.
— Ну это, как правило, и впрямь самая короткая тропа в мой личный сектор… — задумчиво кивнул Кэйворрейн.
— Только вряд ли я по ней дошла бы!
— Почему?
Искреннее удивление, нарисовавшееся на прекрасном королевском лице, вызвало у меня одну-единственную эмоцию: чистую ярость!
— Съели бы по дороге, — пояснила, стараясь эмоцию не показывать.
Конечно, меня еще трясло от впечатлений, полученных на «короткой тропе», но и королевский совет не забылся. Хамить не стоит, Элла!
— Мою пряху? — хмыкнул Кэйр. — Уверяю тебя, и не прикоснулись бы.
— Да? А сказали, что никто и не заметит, если надкусят!
— Пугали. Вы, смертные, очень быстро и качественно пугаетесь, а ваш страх — калорийная еда.
Утешил, вот спасибо!
А ведь это уже второй раз меня здесь собираются съесть! Я вспомнила мерзкую куклу и ее хозяйку в желтом. Вот же… Надо было не короля звать, а орать «Брысь!», но теперь уже поздно. Да и большой вопрос: помогло бы? Это же не куклы были… Или куклы?
Ладно.
Я уселась поудобнее, сцепила ладони и повторила:
— Твой брауни меня бросил!
— Гаденыш, — кивнул Кэйр. — Оборву ему уши, обещаю. Больше не посмеет.
— Надеюсь!
— Ну и раз уж мы встретились, пусть и столь внезапно… — Король развел руки и пригласил: — Иди ко мне. Продолжим любить меня, моя дорогая.
— Ваше величество! — твердо сказала я. — Давайте не сейчас. У меня есть вопрос. Неотложный. Собственно, я и просила Айкена о встрече с вами.
— С вами? — заломил бровь Кэйворрейн.
— С тобой, — поправилась я. — Правда, очень важный вопрос!
Король вздохнул и уронил руки на колени.
— Ну хорошо… Я и сам немного не в том настроении. Что там у тебя?
— Ты мне солгал.
Его бровь — очень ровная, тонкая такая — снова взметнулась вверх. А я вот могу только обе брови одновременно поднять…
— Я никогда не лгу, — заметил дивный гад, очень внимательно меня рассматривая.
— Вот только что опять, — указала я. — А недавно ты сказал, что наш договор нельзя расторгнуть. А я узнала, что это ложь. Можно его расторгнуть! Причем массой способов.
— Нельзя, — покачал головой король и, чуть склонив голову, так ухмыльнулся, что прямо руки зачесались сотворить что-нибудь нехорошее. — Конечно же, нельзя! Потому что я не хочу. Когда захочу — тогда будет можно.
Фейри не лгут. Никогда не лгут! Только обходят правду всеми возможными путями. Не договаривают, вкладывают в слова множество обтекаемых смыслов… пудрят мозги! Хорошей такой, дорогой, необсыпающейся пудрой!
Кажется, я застонала, потому что улыбка Кэйворрейна стала еще противнее.
— Так что я не солгал, — завершил он пояснения. — Даже и не пытался!
Конечно, ваше величество! Просто дурочку нашел…
— А к тому же когда ты спросила, нет ли лазейки, я заколебался, помнишь? И сразу назвал один из вариантов, который меня тоже не устраивает.
— Но почему?!
— Потому что я не хочу тебя убивать, — сказал он очень нежно.
Вообще, я договор имела в виду, а не убийство хорошей меня!
Но король придвинулся ближе, устроил локти на моих коленях и, глядя в глаза, почти шепотом произнес:
— Ведь ты действительно нравишься мне, Элла. Выбирая пряху, я оцениваю и ее внешность. Ты красива… Ты мила…
Он пропустил между длинных пальцев прядь моих волос и промурлыкал:
— Твои волосы струятся, словно вода в ручьях Исконного леса… Твои глаза сияют как звезды над моим дворцом… и они такие большие… словно ты и не человечка…
— Это чтобы лучше видеть моего короля! — не удержалась я.
— Я рад…
— Ты вся как статуэтка. Линия носа, изящные ушки.
— Это чтобы лучше слышать моего короля!
— Отлично, — вновь чарующе улыбнулся Кэйворрейн.
Не читал его величество людских сказок! И хорошо, а то еще обиделся бы… А так как ни в чем ни бывало продолжил:
— А овал твоего лица словно выточен лучшими ювелирами… Теми, что способны заточить в камне лунный свет и вплавить в его оправу саму тьму…
Он провел пальцем по моей щеке и вдруг встал.
— Пожалуй, стоит переодеться… — сказал рассеянно. — Ты иди, Элла, иди работай.
Я даже не сразу нашлась, что ответить. Все-таки с головой у его величества явные проблемы!
