— Ваше величество! — рухнули на колени брауни.
— Ваше величество. — Я по возможности элегантно поклонилась.
— Элла, ты мне нужна, — сразу перешел к делу Кэйворрейн. — У меня свободен вечер, и я хотел бы посвятить его обучению. А после… после посмотрим.
И вот это “посмотрим” мне почему-то очень не понравилось!
Глава 13
О мастерстве, таланте и женской глупости
Кажется, я понемножку начинала понимать, что такое эти пресловутые «тропы». Нечто вроде порталов… Только они не мгновенно переносят тебя в нужное место — по ним нужно некоторое время идти. Видимо, именно так я, собственно, и попала в волшебную страну: шла по волшебным тропам!
Кэйр шагал очень быстро, при этом крепко держа меня за руку, и я за ним едва-едва успевала. Бежала почти! Но претензии высказывать не хотелось, очень уж было интересно. Вот когда я ходила с Айкеном — это ничем не отличалось от обычной прогулки с места на место. А тут…
Залы и коридоры не менялись на глазах, о нет! Они просто как бы перескакивали друг в друга. Шаг — и я иду по каменным плитам полуразрушенной комнаты! Шаг — и вокруг взметнулись к темным деревянным балкам застекленные книжные шкафы! Шаг — и спотыкаюсь о низкий бордюрчик клумбы с иссиня-черными бутонами неведомых цветов…
В общем, шагов через десять я стояла в знакомом уже большом зале: струящиеся со сферического потолка ткани, светлый мраморный пол, лестница, теряющаяся во внезапном сумраке… И сквозняки, мгновенно забравшиеся под платье, защекотавшие шею, обвившие, словно кольцами, пальцы свободной ладони.
— Всё это — моя работа! — сказал король, широким жестом обводя окружающее пространство.
В прошлый раз мне было не до шедевров ткацкого искусства: полусонная пряха стремилась к объекту своей неземной любви! Но сейчас этот самый объект стоял рядышком, да и любви я не испытывала. Потому вполне могла отдать дань безмерному любопытству!
— То есть ты соткал их сам?! — спросила я, повторяя его жест.
— Мне не нравится слово «ткать», — недовольно заметил Кэйворрейн. — Я плету, запомни это. И да, я же сказал — моя работа!
Я выпутала ладонь из его хватки и, не обращая внимания на сквознячок, тут же принявшийся окольцовывать и вторую руку, шагнула к ближайшему полотну. Дотронулась, потом, не выдержав, захватила в горсть, пропустила меж пальцев…
Потрясающе! Сказала бы — шелк, но самый нежный и дорогой шелк и рядом не лежал с этим чудом. Даже на ощупь — что уж говорить о внешнем виде! И цвет… сравниться с ним мог разве что вереск на ирландских холмах, в ночь полнолуния, когда он будто мерцает неяркими сиреневыми искрами…
— Это… великолепно! — искренне оценила я, прикладывая невесомую ткань к щеке.
— Верная характеристика, — самодовольно откликнулся король.
— Скажи, а вот это и есть фрагменты мироздания, да? Или из них шьют?
— Ну что ты, — хмыкнул Кэйр. — Видишь ли, в такой одежде попросту нельзя было бы ходить. Надень ты платье из сплетённой мной ткани — и даже высший лорд фейри не сумеет отвести от тебя глаз. А что сталось бы с тобой самой, я даже предположить боюсь…
— Значит, это… — потрясенно протянула я и замолчала, осторожно выпуская шелк из пальцев.
Не каждый день доводится потрогать материал, из которого состоит мир! Да что там — наверняка за всю жизнь ни разу бы не довелось!
— Не совсем, — усмехнулся создатель… ну, выходит, мира?! — Это… Скажем так, черновики. Или, в каком-то смысле, ингредиенты. Но мне нравится твой восторг!
— А из чего они сделаны, Кэйр? — тихо спросила я.
— Ты знаешь.
Да, наверное…
— Из туманов и теней, полумрака и мороси, вечерней росы, серой мглы… — вслух припомнила я то, что слышала около своей волшебной прялки.
— И не только, — вкрадчиво сообщил король. — Пепел рукописей, сожженных на закате, капли слез, собранных перед рассветом… Семена калины, собранной в зимнюю стужу, труха листьев, что скинул по осени остролист… Пыль давно забытых троп, проложенных в незапамятные времена, когда мир был еще прост, а его ткань однородна и слишком груба для магии…
А ключевая составляющая, как я понимаю, — кровушка моих коллег по несчастью… Хотя куда мне до несчастий запертых в вечном сумраке паучих!
— Да, — правильно оценил Кэйворрейн мое явно изменившееся лицо. — И крови девственниц-прях в изначальных нитях. Всё имеет свою цену, Элла! Но согласись, это не так уж дорого. Разве наш мир не стоит того? И даже ваш.
Ну да, ведь бесплатные плюшки можно погрызть разве что в мышеловке!
Что-то я не о том думаю. Не то чтобы не прониклась величием работы его величества — прониклась, еще как! Просто мышеловка все равно мне ужасно не нравится. Невзирая на все величие!
Хотя уважения к ловцу мышек, конечно, прибавилось. Тут волей-неволей ощутишь себя ничтожной смертной…
— И чему же ты хочешь учить меня? — резко спросила я, нарушая повисшую в зале тишину. Очень такую… торжественную! — Делать такие ткани?
Его величество изволило снисходительно рассмеяться.
— Конечно же нет! Для этого, моя милая пряха, нужно родиться Плетущим. Но ты можешь другое.
— Что же? — подтолкнула я, потому что пауза опять затянулась.
— Добавить в обычную ткань то, что сделает ее пригодной… например, для шитья моих рубашек.
Только тут я заметила, что король неведомым образом успел избавиться от парадных одежд и стоит передо мной в неброских кожаных штанах и белоснежной кружевной рубахе.
Он тряхнул рукой почти перед моим носом, и вокруг запястья взметнулся и опал широкий манжет, словно не сшитый, а выкованный из тончайших нитей снега.
— Хочешь? — провокационно осведомился король.
— Да! — согласилась я без тени сомнения.
Если я смогу превратить обычное кружево вот в такое чудо — готова учиться этому дни и ночи, пусть даже и семь лет кряду!
— Действительно хочешь, — с явным удивлением произнес Кэйр.
А вот мне было странно, что этого не хотели другие пряхи…
— Что ж… Тогда начнем?
— Конечно, ваше величество!
Я изобразила на лице восторженное согласие (особо трудиться над этим не пришлось) и даже присела в реверансе.
— А если я скажу, что раз ты готова учиться, то не получишь впоследствии того, чем я обычно награждаю прях? Мастерство — высокая плата, Элла!
— Повторяешься, — указала я, выпрямляясь. — Я уже сказала, что богатство меня не интересует. — И не удержалась: — Но странно, что никого, кроме меня, не интересует мастерство! Ты точно уже предлагал?
— Точно, — язвительно подтвердил Кэйворрейн. — Видишь ли, нормальных смертных женщин, даже если в них и плавает капля крови фейри, деньги и драгоценности интересуют куда больше.
