Я сильная. Я справлюсь. Я не позволю над собой издеваться! Ну же, Элла, ты можешь!
Встала, подавив всхлип. Аккуратно взяла мелкого поганца за камзольчик, у самого горла, и притянула к себе, так, что он ткнулся лбом мне в живот и сдавленно запротестовал:
— Э-эй, ты что себе позволяешь, дурная человечка! А ну пусти!
Щас. Жаль, что не получится поднять его повыше, для выяснений отношений придется присесть на корточки. Но ничего, ничего…
— Ты немедленно отведешь меня к королю!
— Как бы не так, дура! Жалкая смертная, которая возомнила о себе невесть что!
Не сдержавшись, я с силой оттолкнула брауни. Он отлетел, плюхнулся задницей на пол и от удивления, кажется, потерял дар речи.
— Я — золотая королевская пряха! — отчеканила громко, лихорадочно вспоминая, как там называл меня Кэйворрейн и что это может мне дать. — А ты кто такой? Я не желаю иметь с тобой никаких дел! Я хочу говорить с его величеством. Немедленно! Сейчас же! Отведи меня к нему! Или я…
— Ну что ты, что? — ухмыльнулся пришедший в себя брауни. Подпрыгнул прямо из положения сидя, словно мячик, оскалился, аж проволочные волосы чуть не дыбом встали. — Что ты мне сделаешь?
— Я пожалуюсь королю! И он тебя накажет. За подавление моей свободы и хамство королевской пряхе. А еще придушу тебя как следует!
— Ты понимаешь, с кем разговариваешь, жалкая смертная?! — растерянно спросил этот мерзавец. — Да я…
— Да ты — жалкий низший фэйри, лакейская морда и мерзкий хам! — отпарировала я. — И я вообще не хочу с тобой разговаривать. Я буду говорить только с королем. А еще у тебя вытачки скошенные на камзоле! — добавила мстительно. — Портной у тебя такой же уродец, как и ты сам.
Брауни аж задохнулся от возмущения, а я продолжила. Несло уже меня…
— Требую короля! Мне нужен король Кэйворрейн! Эй, вы меня слышите?! Ваше величество, я, ваша золотая пряха, требую аудиенции! Лорд Кэйворрейн!!! Призываю вас для разговора!
Может быть, у прях действительно есть такая привилегия — общаться с королем в любое нужное ей время. Все-таки ткань мироздания — это вам не перчатки шить… Но увидев перед собой главу Неблагого Двора, я буквально разинула рот от изумления.
— Ну что тут происходит? — недовольно спросили меня и, не дождавшись ответа, перевели прекрасные голубые глаза на брауни. — Айкен? В чем дело?
Вот никакой же не морок, самый же настоящий король. Собственной персоной, ну надо же! И не в парадном виде… Сюртук распахнут, на белоснежной рубашке расстегнуты две верхние пуговицы. Только даже такой «домашний» его величество не потерял ни капли своей безумной красоты. Наоборот, пожалуй. Выглядел более живым.
Он мотнул головой, отбрасывая со лба выбившуюся из сложной прически прядь, и вдруг приблизился вплотную. Неимоверно длинный палец поддел мой подбородок. Губы сложились в улыбку, слегка кривую, слегка растерянную.
— Что случилось, Элла? — мягко спросил он. — Зачем ты меня звала?
Немедленно начав растворяться в прекрасных глазах повелителя, я с ужасом осознала, что понятия не имею, где моя заветная иголка, которая гарантировала сохранность хоть какой-то части мозгов.
— С-с-свобода и воля, — выдохнула я, цепляясь за остатки здравого смысла. — Вы обещали.
Его величество поскучнело и разом стало менее прекрасным. Ровно настолько, чтобы у меня по прежнему замирало дыхание и чутка дрожали колени, но я все же могла соображать.
За неимением лучшего стиснула пальцы, ощущая как ногти впиваются в кожу.
— Я не чаровал намеренно, — соизволил объясниться король, видимо не желая быть заподозренным в том, что не верен своему слову. — Магия часть меня и для того, чтобы ты не реагировала ее нужно блокировать специально. По крайней мере первое время, пока не выработается иммунитет. Так зачем ты меня звала? Притом так… громко.
На выразительном лице мелькнуло недоумение пополам с досадой. Да, наверное это действительно странно, когда в твоем замке и в центре твоей же страны, орет со всей дури какая-то смертная и тебе надо к ней нестись.
— По делу, ваше величество. Это по вашему распоряжению Айкен Драм разместил меня там… где разместил?
Король нахмурился, а после развернулся к доселе молчащему брауни и обманчиво мягко спросил:
— И где же проживала моя золотая пряха?
С маленьким человечком при одном только намеке на недовольство господина начали происходить невероятные метаморфозы. Он одернул костюмчик, а после едва ли не с разбегу бросился на колени перед Кэйворрейном и начал с таким усердием биться лбом об пол, что я даже испуганно отступила на шаг.
Притом гулкие удары перемежали жалобные вопли.
— Ваше величество! Темнейший! Величайший из Королей! Как же быть бедному Айкену Драму, что же делать жалкому слуге самого прекрасного из Неблагих?
— Ближе к делу, — сухо прервал стоны брауни фейри, и ловко отдернул ногу, сапог на которой Айкен как раз планировал облобызать.
— Хозяин, так не с остальными же пряхами ее селить было? — уже спокойнее проговорил брауни, и даже выпрямился, но с колен вставать не спешил. — Она же не зачарованная, у нее надобности есть. Потому и выделил комнатку, а потом привел на рабочее место. Мороком, как водится, прикрыл, но девица через них часто видит, потому вот и устроила скандал. Хотела поссорить бедного Айкена с самым великоле…
— Стоп, — вновь прервал поток дифирамб король.
— Где я сейчас нахожусь? — вклинилась я. — Тут… — махнула на дверь за собой, — действительно мое рабочее место?
Его величество закатило глаза и процедило сквозь зубы:
— Слишком много вопросов… Начнем с последнего.
Я скрыла тяжелый вздох и прикусила язык. Действительно, разбираться с проблемами следует по очереди. А еще следует быть глубоко благодарной за то, что мой прекрасный повелитель вообще явился на зов и дает себе труд вникать в такие, несомненно, мелочи. Что, кстати, весьма странно. Ему что — заняться больше нечем?
Король тем временем шагнул мне за спину и заглянул в дверь — не открывая ее. Просто сунул голову сквозь деревянное полотно… Или это действительно иллюзия, и никакой двери нет?
Удержаться от вопроса оказалось очень трудно, но мне удалось. Как и от сотни других, жгущих язык, словно сунутый в рот стручок перца чили.
Да, мне было страшно. Очень страшно. Но и любопытно было ничуть не меньше. А потому — хвала всем богам и кому там еще, что мне встретился пушистый фейри с человеческим личиком. Когда бы иначе у меня появилась возможность увидеть и узнать столько чудес?! Да никогда, понятное дело.
Ну и королю спасибо, верно же? Он мог выбрать не меня — в мире очень, очень много девушек, умеющих шить. Или его величество руководствуется какими-то иными критериями?..
