Уж не знаю, что из этого меня шокировало больше! То, что перебили очередную партию Плетущих, или то, что Кэйр вспомнил меня в связи с этим прискорбным событием.
— Что случилось?
— Фактически — несчастный случай. Взбесилась любимая свора гончих.
Мне резко поплохело.
Кэйр же невозмутимо улыбнулся, еще раз посмотрел на мой эскиз и с живым интересом спросил:
— Сможешь сшить и примерить? Хочу посмотреть!
Э-э-э…
— Кэйр, в ситуации, когда в соседнем государстве вырезают твоих коллег Плетущих, все, о чем ты можешь думать, — это о женщинах и нижнем белье?!
На меня очень укоризненно посмотрели. А после подхватили на руки и вынесли в гостиную, где сели на диванчик. Я попыталась было сползти с колен Кэйворрейна, но он не позволил.
— Пряха моя… тринадцатая. Как ты думаешь, я за это время мало с кем обсуждал данную ситуацию? И вот все, о чем я мечтаю, это прийти к моей сладкой смертной девочке и снова говорить про то же самое? Нет уж, если девочка сидит и рисует кружева, то я буду фантазировать о том, как она будет в них смотреться. Кстати, а зачем тянуть? Что на тебе сейчас?
Его величество беспардонно оттянуло мой ворот, с интересом туда заглянуло, а потом укоризненно посмотрело в глаза.
— Эллочка, а там без изысков. Как так?
А-а-а!!!
Я хлопнула по наглым рукам и рыкнула:
— А там — не твое дело! У нас платонические отношения!
— Какие-какие?
— Такие! Без низменных страстей!
Вырваться из рук короля никак не получалось. Более того, он прижал меня еще ближе и прошелся губами по шее к ушку… И в это ушко мурлыкнул:
— Милая, ты не поверишь, но именно в низменных страстях и заключается львиная часть прелести чувств и эмоций.
Он вновь так смотрел, так трогал, так целовал… пока еще легко и невинно. Поцелуи беспорядочной россыпью касались то кончика носа, то скул, то чувствительных мест на шее или ушках. И с каждым мгновением было все сложнее сохранять остатки разума.
И вроде я понимала, что, по идее, вот оно — то, что нужно для моего плана! Но какой-то внутренний ступор не позволял погрузиться в эту пучину еще глубже.
А возможно, дело было в том, что я вновь четко поняла: голову тут теряю только я.
И в глубине души еще тлела надежда договориться добром.
— Нам нужно кое-что обсудить.
Мужчина остановился. Задумчиво посмотрел на меня потемневшими глазами, но все же медленно кивнул. С рук слезть не позволил, но чуть отстранился и перестал трогать.
— Отпусти меня! — от всей души, со всей страстью попросила я. — Давай расторгнем контракт? Верни меня в мой мир.
— Хм-м-м… неожиданная просьба. Мне казалось, что ты всем довольна. Пряжа получается отличная, я переселил тебя в гораздо более роскошные покои и даже распорядился отнести награду. Я учу тебя магии. Неужели этого мало?
— Этого много, — честно ответила я. — Это невероятная щедрость, твое величество. Но мне… тяжело любить. Я никогда не испытывала таких сильных эмоций, и теперь мне страшно, что, вернувшись в свой мир, я не смогу помнить тебя только как занимательное приключение.
Лицо короля потемнело, в глазах вспыхнул гнев, но голос все еще был наигранно спокойным.
— То есть ты хочешь от меня уйти?
Ответить было почему-то очень сложно.
— Да.
Он молчал так долго, что секунды тянулись как смола. Невыносимо медленно.
— Нет, — наконец разомкнул губы Кэйворрейн. — Ты немного не понимаешь, моя смертная прелесть. С одной стороны, дивный народ легкомысленен и без усилий расстается с ценностями. Но совсем иное — предметы коллекции, близкие нам существа или… объект интереса. Я не отпущу.
— И кто я для тебя? — сухо спросила в ответ. — Логика хромает, Кэйр. Я всего лишь пряха. Ты постоянно меняешь тех, кто поставляет тебе нити. Так что пряхи — не коллекция. И вряд ли близкие существа.
— Да. Но ты — объект интереса. Девочка, что дает мне восхитительную пряжу. Девочка, которую пытаются украсть Благие. Девочка, которая справляется с магической тканью так же быстро, как и фейри. Хотя я искренне считал, что потенциала хватит лишь на изменение уже готовых полотен. Но ты смогла сотворить свое. И ты действительно считаешь, что я отпущу тебя, Элеонора Мак-Ринон?
Ответ, видимо, подразумевался, но я решила предпринять последнюю попытку:
— Даже если я попрошу? Очень сильно попрошу?
Кэйворрейн запустил пальцы в мои волосы и, притянув к себе, коснулся губ поцелуем. И это касание невероятно отличалось от тех, что он дарил ранее. Оно было властным, уверенным, даже чуточку жестким, но одновременно… бесконечно нежным.
И когда правитель Неблагого Двора оторвался от моих губ, то четко сказал:
— Если попросишь, я дам тебе все, Элла. Все — кроме свободы от меня.
Он аккуратно пересадил меня на диван, отодвинулся и, поднявшись, уже обычным своим тоном сообщил:
— Думаю, этот разговор закончен, так что мы можем вернуться к насущной теме. Элла, я зашел отдать тебе подарок и сообщить, что совсем скоро при Неблагом Дворе будет бал. Первый бал за время моего правления. Ты сможешь познакомиться с миром фейри чуть ближе, как и хотела. А в качестве сопровождающего… я придумаю, кого тебе выдать.
— Филидэль неплохо справлялся, — зная, что делаю гадость, заявила я. — И раз говоришь, что готов ради меня решительно на все… Хочу твоего сказочного дипломата в сопровождающие!
Лицо короля закаменело, но он медленно, словно через силу, кивнул. Я мстительно подумала, что до кучи еще можно Тионга попросить. Но решила не нарываться. К тому же тот вредный и наглый мужик, воюющий за положительную динамику среди жертв Дикой Охоты, — мне совсем уж не нравился.
— Как скажешь, моя прекрасная Элла. И кроме этого… Я создал для тебя наряд. В подарок. Думаю, для бала он вполне уместен.
— Спасибо…
Я растерялась. Да и недавнее требование начало казаться не таким уж умным. Скорее наоборот…
— Подарок в твоей спальне. А сейчас — я откланяюсь. Дела, к сожалению, не ждут, и я не могу отдыхать столько, сколько хотел бы.
Более ничего не объясняя, Кэйворрейн вышел из моих апартаментов. В виде исключения ногами и через дверь.
А я на ослабевших ногах отправилась в спальню. Там на широкой кровати лежала темно-синяя коробка, перевязанная куском кружева, настолько изящным, что использовать его в качестве банта казалось преступлением. А еще странный узел: завязан старательно, но явно без большого опыта, а потому кривой.
Собственноручно вязал, что ли?..
Я потянула за кончик, раскрыла коробку, достала платье и неожиданно сама для себя расплакалась, глядя на прекрасный наряд.
