— И не обедает, и не ужинает, — предупредила я следующий вопрос.
— Ну тогда… О чем он любит говорить? Или вы не разговариваете?
— Да мы вообще довольно редко видимся… — ушла я от ответа.
Фаира слегка помрачнела. Уложила на стол все четыре своих локтя, подперла ладонями щеки и задумалась. Зрелище было, на самом деле, жутковатое. Нет, я знала, что у каждого фейри, при всей неземной красоте, есть какое-то физическое уродство. У кого-то заметное — вот как у Фаиры, у кого-то нет… Хвостик, например, можно легко спрятать под платьем или штанами…
У Кэйра несоразмерно длинные пальцы. А значит, хвоста у него точно нет!
— А скажи мне, милая, — вклинилась отмершая леди в мои дурацкие мысли. — А вот какие рубашки он носит, когда не занят королевскими обязанностями?
«Розовые в цветочках», — едва не ляпнула я. Но надо же что-то ответить!
— Белые в основном, — пожала плечами.
— А ты сможешь узнать, какой цвет он предпочтет для бала? — продолжила допрос Фаира.
— Я попробую, но…
— Понимаешь, я обожаю желтый! — поведала она. — И хотела бы быть в нем на балу! Но что, если его величество выберет… не знаю, красный! Мы будем глупо смотреться вместе! Потому я готова подстроиться под его выбор. Но ведь нужно знать! Ах, Элла! Не смотри на меня так! Я понимаю, что все это мелочи — предпочтения в еде или одежде… Но мастерство у меня и его величества — слишком разное! И потому сначала мне нужно привлечь его внимание именно мелочами.
Тут до меня потихоньку стало доходить.
— Тебе нравится король? — спросила я прямо.
— Ну-у… — протянула леди. — Как он может не нравиться? Он так красив…
— Очень красив, — согласилась я, внимательно ее рассматривая.
Да, носик острый, и черты лица могли бы быть крупнее. Но, пожалуй, тогда она утеряла бы очарование… А она очаровательна! Как и любая высшая эльфийская леди. Смертные с ними и рядом не стоят! Люди в сравнении с фейри — как куклы в сравнении с людьми, всего лишь жалкое утрированное подобие… По крайней мере фейри считают именно так!
Но тогда почему король целует меня — а не вот это прелестное создание, во всех отношениях подходящее ему куда больше?
«Да потому что иначе его инструмент плохо работает!» — язвительно подсказал мне внутренний голос.
И кто сказал, что больше он никого не целует? Вот разве что Фаиру еще не осчастливил! «Может, из-за лишней пары локтей?» — подумала я с надеждой. А что — одной конкуренткой бы меньше!
Кажется, теперь я знаю, что такое ревность… Как-то раньше не приходилось ее испытывать.
— Конечно, вокруг множество красивых мужчин, — со вздохом сказала Фаира. — И я вполне могу найти того, кто будет не только красив, но и умен, того, кто разделит мою страсть к моделированию, того… Ах, да любого! Но он не будет королем. Понимаешь, дорогая? А потому постарайся что-нибудь вспомнить! Пусть даже мелкие детали! И непременно, непременно выясни, в чем его величество явится на бал! И кстати — какие камни наденет. Как же мне повезло, что мы с тобой познакомились!
И она улыбнулась мне — мягко, добро, очень искренне. Как улыбалась бы котенку мужчины, чье сердце собралась завоевывать.
А до меня вдруг дошла очень простая истина.
Я влюблена не в короля. Да я бы все на свете отдала, чтобы он был не королем, а обычным человеческим мужчиной!
Король нужен леди Фаире.
А мне… мне нужен Кэйр. Неадекватный, злой, радостный, задумчивый… любой. Мне нужен этот конкретный мужчина.
— А раньше у тебя совсем не было возможности ничего о нем узнать? — зачем-то спросила я сидевшую напротив фейри.
— Раньше это не было так срочно, — пояснила она. — Ну и ни капельки не хотелось приманивать этого мерзкого брауни, управляющего дворцом! Ты ведь его знаешь?
— А что такое случилось теперь?
— Как — что? — рассмеялась Фаира. — Его величество хочет жениться! Точнее, он-то вовсе не хочет! Но Неблагой Двор не может так долго жить без королевы. А потому лорд Кэйворрейн должен, наконец, сделать выбор! Все думают, что для этого и устраивается бал.
Ну да.
Первый бал за время его правления.
И на нем он выберет себе королеву.
Эпилог
— Чем, скажи на милость, ты думал?! Как вообще могло тебе прийти на ум — послать Маэвиса! Именно его! Или ты решил, что должен провалить мое задание?!
Его величество Оберон, бессменный король Благого Двора, возмущался уже добрых полчаса. И последние минуты разнообразием не баловал: повторял одно и то же, как заведенная пластинка человеческого граммофона. Больше того — даже ногой пару раз топнул, не находя уже слов.
А его лучший дипломат молчал, опустив глаза, и мысленно передергивался каждый раз, когда слышал имя треклятого дини-ши, господина Бузинных Пустошей, тупой золотой болванки! Идиота, который отнесся к поручению настолько всерьез, что у Филидэля до сих пор болел глаз. Ну не то чтобы болел, конечно… память болела! Душа!
Сам Филидэль к поручению короля всерьез не отнесся. Каприз, прихоть, блажь! С Обероном такое бывало достаточно часто. И кто же мог подумать, что на сей раз о капризах не идет и речи?! Потому так и вышло: кто подвернулся, тому и поручил…
— Ваше величество! — сказал дипломат, устав слушать своего неожиданно свихнувшегося повелителя. — Побойтесь фоморов, право слово… Ну что вам до этой смертной девчонки? Я не в силах поверить, что вы так расстроены именно из-за нее! Доставлю я вам эту пряху, доставлю! Раз уж оно так необходимо…
Оберон покосился на него и хмыкнул.
— Представь себе, необходимо, — подтвердил он совершенно другим тоном. Словно и не орал минуту назад, пребывая в откровенной ярости. — А фоморов сам бойся. Кстати, о них…
Следующий час они спокойно и вдумчиво обсуждали треснувшие Печати и возможное влияние на сей прискорбный факт Неблагого двора.
И все это время Филидэль испытывал очень, очень неприятное дежавю. Вспышка ярости, сменившаяся внезапным спокойствием, мгновенный переход на другую тему — ну вылитое Неблагое величество… Два совершенно разных короля, Тьма и Свет, Зима и Лето… а вот поди ж ты!
А поскольку ничего подобного за Обероном никогда не водилось — в отличие от Кэйворрейна — то вывод напрашивался сам собой.
Пряха Сумрачного Плетущего.
Смертная девочка.
Маленький, хрупкий, милый, но неприметный цветочек — о да! Цветочек, которому дал волю один король и жаждет получить другой…
Что же в тебе такого Элеонора Мак-Ринон?..
Конец
