А вот накатившая злость едва не полила через край.
Значит, вот так мой король любит меня? Ждет меня? Прямо-таки жить не может без меня, потрясенный моими прелестями? Плакал по ночам, скотина голубоглазая!!!
Очень хотелось закатить громкий скандал, но и этого я не сделала.
Его величество момента моей душевной бури не отследил. Отойдя от кровати, он уселся в кресло, поерзал в нем с недовольным видом (не иначе, жестковато для королевской задницы!) и обратился ко мне:
— Что же ты стоишь, моя пряха? Присядь. Я был уверен, что мой слуга пояснит тебе твои обязанности. Но он явно не справился…
Уничтожающий взгляд в сторону брауни — и уже знакомый стук лба об пол. Частый и ритмичный.
— О величайший из Неблагого Двора! О мой прекраснейший король! Простите жалкого меня, пыль у ваших несравненных ног! — И уже потише: — Но ваше величество не давало мне указаний, и несчастный Айкен Драм виноват не так уж и сильно…
— А я привык думать, что ты у меня сообразительный… — лениво сказал король, и брауни опять принялся биться головой. — Ну ладно, ладно… Прощаю.
— О добрейший из лордов!..
Угу. Добрейший из злейших! Лучший из худших! Достойнейший из отстойнейших!
— Хватит! — рявкнул Кэйворрейн и уставился на меня.
Всякие саркастичные комментарии из головы словно ветром выдуло.
Я смирно сидела на краешке кресла, готовая внимать. Видимо, моя скромность королю понравилась: он ласково улыбнулся.
— Надеюсь, все улажено, Элла? Теперь у тебя будут все удобства и отдельная мастерская.
— Благодарю, ваше величество, — склонила я голову и спросила нейтральным тоном: — В чем же заключаются мои обязанности, ваше величество?
— Ты должна прясть для меня. Создавать волшебные нити, из которых я плету фрагменты мироздания…
— Но я…
— Да-да, ты не умеешь и ты не волшебница. Это неважно, золотая моя. Но знай: в твоей крови, как и у каждой моей пряхи, есть капля магии фейри. Потому у тебя все получится, не сомневайся.
Капля магии? Во мне? Неужели это правда?!
— А…
— Прясть будешь каждый день, — перебил король. — Скажем, часов пять… Или восемь?.. Ну посмотрим! Я привык к определенному объему, знаешь ли… И совершенно не привык все это объяснять! Айкен! Выяснишь, сколько у нее получится за час, и тогда посчитаем.
— Слушаюсь, ваше величество! — поклонился брауни, не вставая с колен.
— И покорми мою пряху чем-нибудь более существенным, — заметило его доброе величество. — Я знаю, что девушки любят сладкое, но для ее работы необходим белок, ты же знаешь.
Молчи, Элла, молчи!
— Ну и все, пожалуй… — Король встал, сладко потянулся и… зевнул. На его безупречно красивом лице это выглядело безмерно странно! — Работать можешь начать завтра, — милостиво сказал он мне. — А сегодня погуляй по дворцу, раз тебе так уж интересно. И не тревожь меня больше.
— Конечно, ваше величество! — пообещала я.
А Кэйворрейн вдруг протянул руку с неимоверно длинными пальцами и потрепал меня по голове. Как котенка…
Наверное, следовало перехватить и облобызать королевскую конечность, но совсем не хотелось. Да и не успела бы: его величество изволило исчезнуть прямо с места, на котором стояло.
Я пожала плечами и потянулась к блюду с пирожными. Ага, точно настоящие! Хотя и не осмелился бы брауни короля-то морочить!
— Я принесу тебе мяса, — буркнули за спиной. — Когда обустрою твое жилье в королевском секторе.
Мясо, вообще-то, бывает разное.
— Отбивную, пожалуйста, — пожелала я, не оборачиваясь. — С гарниром: зеленый горошек и картофельное пюре. И салатик легкий какой-нибудь. С креветками. И чай не забудь.
— Наглая… — пробормотал Айкен.
— Ага, — согласилась я. — Почти такая же, как ты. Но тебе лучше таким не быть, правда?
— Ничтожная смертная…
— Конечно-конечно. Вот я еще выясню, как ты должен со мной разговаривать. Раз уж мне положены слуги.
— Не те слуги, о каких ты думаешь, — надменно сказал брауни. — Всего лишь низшие духи. А право повелевать мной есть только у короля. Все, что я делаю, я делаю только для него!
Кстати, о правах! Обязанностей у меня, как выяснилось, всего лишь одна: прясть какие-то там волшебные нити. Наверняка не проблема. А вот что насчет моих прав? Ну кроме как погулять по дворцу?
Глава 3
О дружбе и справедливости
— Сиди в комнате! — обломал мои мечтания вредный брауни и, закрутившись на месте, окутался странным сиянием и внезапно рухнул на колени, впечатывая маленькие ладошки в ковер.
По стенам прошла дрожь, и на одной из них стали проявляться контуры двери. Пока лишь рисунком, затейливой изморозью, но с каждым мгновением створка становилась все более и более материальной.
— Айкен?.. — позвала я, с интересом наблюдая за магией в действии. — А что значит “перемести комнату в королевское крыло”? Разве комнаты можно перемещать?
— Это сид короля, а значит, меняется согласно воле повелителя, — снисходительно фыркнул он в ответ. — Сид — пустой холм, человечка. М-м-м… дом, по-людскому. Они бывают маленькие, размером с нору, а бывают вот такие огромные.
Я лишь кивнула. С родной мифологией я, конечно же, была знакома, но все же одно дело — сказки, передаваемые из уст в уста, а другое — достоверная информация от одного из фейри.
Все то, что я знаю, может быть правдой, а может быть лишь слухами или фантазиями, а потому лучше помалкивать и принимать к сведению.
Зубки я показала, стало быть, сейчас стоит скорее наладить взаимоотношения с окружающими. Айкен, конечно, тот еще… брауни, но не стоит забывать, что все фейри те еще пакостники. И распоряжение короля о том, что золотую пряху надо холить и лелеять, он легко может обойти. Если захочет.
В общем — будем дружить! Хочет он того или нет.
— Готово, — удовлетворенно сказал предмет моих хищных дум. — В дверь не ходи ближайшие… — Он загнул пальцы, что-то мысленно прикинул и закончил: — полчаса. За ней будет все, что тебе потребуется.
— Спасибо.
Низший фейри лишь фыркнул:
— Это веление темнейшего Кэйворрейна. Еду тебе принесут духи, а мне пора.
И пропал.
Бравада смоталась от меня в тот же момент, как Айкен Драм растворился в воздухе.
Наигранное воодушевление сменил вполне понятный страх. Мысли крутились в голове, и то, что вспоминалось про обитателей Неблагого Двора, заставляло кровь холодеть в жилах.
Каких только тварей не водилось тут согласно легендам!
